【完結】薔薇の花をあなたに贈ります

3.ロベルト視点

　次の日も赤い薔薇が一本届いた。
　昨日とは種類の違う赤い薔薇の花。

　やはり手紙はなかった。
　
　剥き出しのままの薔薇が一本。
　
　次の日も赤い薔薇だった。
　これも前日とは違う種類だった。

　毎日届く薔薇の花。

　不安に駆られる。
　でも･･･。
　信じたかった。
　
　だが、それは覆された。

　5日目も赤い薔薇が届いた。
　それと一緒に小さな箱が届いたのだ。

　嬉しくて中を開けると、ネックレスが入っていた。翡翠を使ったネックレス。
　僕がレティシアに贈ったものだ、間違いない。
　
　なのにどうして、送られてくる？
　なぜ、このネックレスを送ってきたのだ？　　
　これは、レティシアに贈ったものだ。
　
　二年前に君を思って、特注で作ってもらった、君だけの誕生日プレゼントだ。




　二年前･･･？

　僕は今年の彼女の誕生日を祝ったか？
　昨年は？

　イヤリングを･･･。

　いや、違う。イヤリングはミランダにあげたんだ。

　レティシアには･･････、していない？

　何故だ？
　何故していない？
　
　どうしてだ？

　レティシアに何も贈っていない。
　いつからだ？
　愕然とした。

　つけていた、日記を急いで見る。

　いつからだ？
　いつからおかしい･･･？

　ペラペラとページを捲っていく。
　どこだ！
　レティシアのことを書いているページは？
　
　

　手を止める。
　このページ･･･。

　ミランダの教育が始まってから、記述がおかしかった。
　それまで、レティシアのことだけが書かれていたものが、いつの間にか、ミランダに取って代わっていた。
　実の妹のように気にかけている文面。下手をすれば恋人のようだ。

　心配の言葉。
　甘い言葉。
　
　なんだ･･･。

　自分の書いたはずの言葉が気持ち悪く感じた。

　レティシアの話はどこにある。

　ページをまた捲る。
　捲る、捲る、捲る――。

　いつから、直接会っていない？話をしていない？

　ない。
　ない！
　ない、ない、ない！
　どこにもない。

　お茶会をしたことさえ書いていない。
　書いていないとなると、･･･していないのだ。
　していなかったのだ。

　僕は、レティシアを蔑ろにしていたのか？

　ミランダとのことばかりが書かれた日記。

　最後に見た、レティシアの悲しそうな顔。

　僕は･･･。





　父から、呼び出しを受け会いに行く。

「お前とレティシア嬢の婚約解消が決まった」

　静かに言われた。

　理解できなかった。
　
　レティシアとの婚約解消？

　どうして･･･。

「聖女ミランダとただならぬ仲らしいな」
「彼女とは、そんな関係ではありません。立派な淑女になる為に協力しているだけです」
「だが、周りはそうは見ていない」
「わたしにはレティしかいません。彼女と話をさせてください。先程、自分の日記を見て、わかりました。自分の愚かさを。彼女にきちんと謝り、同じ過ちを繰り返さぬよう戒めますので」

　父は、首を振った。

「もう、遅い。レティシア嬢は、あの事故で後遺症が残り、王太子妃を辞退してきた」
「後遺症？」

　後遺症が出るほどの怪我だったのか？


　流れる血を思い出した。

　赤い血の海で倒れている彼女をー。


「レティシア嬢の父、ヴィランデー公爵も宰相の座を返上してきた。レティシア嬢の今後の生活を見守る為に領地に帰るとな。医師の診断書も携えてきた。嘘ではあるまい･･･」


　レティシアの姿が脳裏に映った。
　悲しそうに笑う姿。

「レティシア嬢は忘れ、聖女ミランダと婚約せよ。聖女と結ばれるなら、世も繁栄しよう」

　レティシアを忘れろと･･･？

　繁栄の為に聖女と･･･。

　そんな･･･。