【完結】ターニャの歌

王都

一ヶ月かけて王都にはたどり着いた。
　街は師匠である、エスタニアに任せた。自分が今まで担っていた修理屋をしてもらうのだ。
　王都を出る前にターニャを抱きしめた。

「ターニャ。わたしたちの愛し子。ここに縛られなくていい。広い世界を見ておいで。やつの愛したこの地を自分で見ておいで。自分で見て、考えてそして大地に立って、生きておいで。わたしのことは考えなくていい。わたしは、この地で、奴の元で眠るから。でも、寂しくなったら、帰ってくればいい。ここがあんたの故郷だからね」
「師匠、別れの挨拶が重い・・・」

　そう言って笑いあった。

　これが二人の最後の会話になるとは知らず・・・。

　
　魔術学園に行き受付の人にエスタニアからの推薦状を見せ、学園長室に案内してもらった。
　学園長室に入ると壮年の男性が二人いた。

「ようこそ。ターニャくん。わしは学園長のライジック。こっちら、君の師となるフェルンダルだ。これからよろしく頼むよ」
「ターニャです。よろしくお願いします」

　こうして、ターニャの学園生活は始まったのだった。

　ターニャは学生入学としとはなく、研究生扱いとしての入学となった。フェルンダルを師と仰ぐようになるためである。制服も、学生と異なっていた。学生は紺色に対して研究生は臙脂色で、その上に白衣を着るようになっていた。
　部屋も研究室近くに自分専用の一室を用意してくれていた。
　少ない持ち物を片付けると、その日は早々に眠りについた。

　次の日から、目まぐるしい日々が始まった。
　フェルンダルの後ろをついて周り、できる仕事をもらいながら、慣れるのに必死だった。
　フェルンダルは、エスタニアの父親の友人で、魔術技師として名を馳せている人物だった。
　魔術灯をはじめさまざまな生活に便利な物を作り出している。それの設計図を見れるのも、助手のありがたみであった。知識を吸い取るように吸収していく。

　学園生活は・・・、研究生として慣れた頃、一つの噂を耳にした。

　ファロットの噂だ。
　学園に来る前、来てからも手紙を出したが、彼からは返答の一つもなかった。
　そんな彼は、魔術操作科のエースとして学年の首席でいると言う。そして、その傍らには可憐な女性がいつもいると。
　それを聞いて、胸が苦しくなる。
　ターニャにとって、ファロットは幼馴染であり、初恋の人でもあった。恋人のつもりだった。彼が学園に行く前に言った、「待っていてね」、あれを信じていた。
　
　時間の隙間を縫い、偶然を装って、学生塔へと行く。
　学生塔の中庭で仲睦まじく寄り添うファロットの姿があった。美男美女の二人に、周囲から感嘆の声が聞こえてくる。
　凡人な容姿の自分では、彼の横に立つのは叶わないのかもしれない。
　ジクジクする胸の内を隠し、ファロットに近づく。

「ファロット、久しぶり」

　そう、声をかけると、彼はビクッと身体をふるわしターニャを見た。その目は驚きと罪悪感が宿るものだった。

「ターニャ？、なぜ、学園ここに？」
「なぜって、学園に通うって、手紙で・・・」

　彼の言葉に理解した。
　手紙を読んでいないのだと・・・。
　自分がいるべき場所はもうないのだと。
　ドグドグと鳴る心臓が周りにも聞こえそうだった。

「これから、研究室にいるから、よろしく。そちらは？」
「か、彼女は・・・」
「ライラです。ファロットの・・・」

　ライラは頬を赤く染めた。

「やはり、そうですか。わたしはターニャです。ファロットの幼馴染です。彼のことよろしくお願いします」
　
　無理やり笑って答えた。


　ファロットの声が聞こえてきたが、無視をしてきた道を引き返した。
　早く自分の居場所に帰りたかった。
　自分を必要としてくれる場所に・・・。

　研究室に帰ると、無我夢中で、研究をした。ドールの・・・。