【完結】ターニャの歌

エピローグ

　彼女の話をロードスは真剣に聞いた。
　メモをとり、事細かに記してゆく。

「じゃあ、君はそれからずっとここにいるの？」
「ええっ。ターニャはここで最期を迎えることを望んだの。ずっと帰りたがっていた。生みの親のカジェロのいる所、育てくれたエスタニアのいるところ。帰る場所だった。幸せだった場所だから」
「国はどうなったの？」
「予想通り、魔核に頼り切っていた生活は破綻したわ。
　生きるのに必死になって、戦争も争いも・・・それどころじゃなくなった。助け合わなくてはいけなくなった。
　人形師は・・・いなくなった。いえ、ほとんどの人形師がドールだったの。わたしのように受け継がれた魔核。みんな解放を願っていた」
「それで一気に文化の衰退があったわけか・・・」
「謎が解けたかしら？」
「ああ、新発見だ。すごいよ。でも・・・」

　ロードスは言葉を濁した。

「証拠がないのが残念だね。君の話だけでは確証が得ないからね」
「そう、なら残念ね」

　優しく微笑んだ。

「君はこれからもここでいるの？」
「･･･」
「君は一人でずっといた。誰に会うでもなく、墓守として。もう解放されても構わないんじゃないかな？」
「解放？」
「もう、人形師もドールも君を除いてはいない。追われることもない。なら外に出ようとは思わないの？」

　彼女は目を伏せた。
　沢山の思いがあっただろう。

「もう、ターニャはいない。なら、解放されても･･･」
「わからない･･･、わからない。どうすればいいのか？自分がどうしたいのか」

　幼いまま、大人になったようだった。
　成長するはずの魔核が、人と触れ合う事がなかったのだろう。記憶だけで生きている知識も経験もかけたドール。

　彼は彼女の頭をポンポンとやさしく叩いた。

「これから知っていけばいいじゃないか。僕と一緒に行こう」
「でも･･･」
「いつでも帰って来れるよ。ここは君の故郷。君はドール。僕より遥かに生きるんだろう。ならまた、帰って来れるよ。それに僕が協力するよ。こう見えて発掘調査のスペシャリストさ。保存するよう、かけ合おう」


　自信満々のロードスに笑った。

　初めて笑った。幸せを感じた。


「ターニャ、わたし行ってもいい？」

　振り返りターニャを見ると、その顔は微笑んでいるように見えた。

『生・き・な・さ・い・。わたしは大丈夫。ゆっくり果てるわ。貴女は貴女の生き方を見つけてきなさい。わたしが見ることのなかった世界を見てきたらいいの』

　聞こえるはずもない声。
　でも存在した。
　胸の奥からいくつもの温かな声援が聞こえてくる気がする。


「ターニャ、わたし行ってくる。世界を見てくるわ」
「じゃあ、僕と行こう。僕名前はロードス。君は？」
「わたしはプレア。遠い異国の古語で『祈り』と言う意味よ」

　


　二人は笑い合った。
　手を繋ぎ前を向いて、歩き出した。




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ー完ー