(完結)泡沫の恋を人魚は夢見る

17.セイネ4

　私の話を女王様は黙って聞いてくれた。

「同じね･･･」

　女王様は悲しそうに笑う。
　どうしてそのような顔をするのかわからなかった。しかも、同じとは誰と、どう言う意味で？と疑問に思う。　
　きっと女王は私の思っていることに気づいたはずなのにそれには答えなかった。代わりに私の名前を呼ぶ。

「セイネイラ。あなたはわかっていますか？人魚と泡沫人は種族が違います。同じ土俵にはたてません。もし同じ立ち位置にたつならばその代償が必要になります」

　女王様は何かを思い出すように遠くを見ていた。
　再び紅い唇が動く。

「人魚が泡沫人になることはできます」
　
　泡沫人になれる？！
　それを聞いて期待で胸が熱くなる。

「本当ですか？」
「ええ。代わりに、その鰭は二本の足になり『土』を踏みしめるたびに痛みを伴うでしょう。また、自分が人魚であることを言わないため、人魚の力を使わないためにその声を失います」

　ー声を失う？

　足の痛みがどういうものか想像できなかった。それより声を失いことの方が恐怖に感じた。俯き考える私に女王様は続ける。

「そして、最後にその方との恋が実らなければあなたは泡になってしまうでしょう」
「泡･･･」
「･･･そう。恋が実ったとしても泡沫人になれば寿命は儚いものになる。叶わなくても泡となる。それでもあなたは泡沫人になることを選びますか？」
「私は･･･」

　ーそれでも、彼の方にもう一度会えるのなら後悔したくない。

「それでもかまいません」

　顔を上げ、女王様を見た。
　女王様は私の顔を見て、先ほどとは打って変わり妖艶な笑顔を向けてきた。

「そう！なら、先代女王であるレイシア様から引き継ぐ口伝の秘密を教えてあげるわ」

　女王様は目を細めながらこいこいと手招きをした。耳元で囁かれたことに私は目を見開き、手を口にあてる。

ーそんなことができるのだろうか･･･

「わたくしは、そうしたの。あなたも同じことをすればいいわ。後悔のない生き方をなさい」

　ふふふっと笑う女王様の姿はとても綺麗だった。

　
　私は女王様と別れた後、魔女様の元へ行った。泡沫人になる薬を魔女様が持っていると聞いたからだ。

　魔女様の家は王宮からだいぶ離れたところにある。

「あら、来たのね。女王の言った通りね」

　家に行くと、黒髪黒目の魔女様ールナ様は私を出迎えてくれた。ここでは珍しい『花』の刺繍があるピンを髪につけている姿は愛らしくみえる。彼女はくすくす笑いながら、家の中に招いてくれた。

「女王様がですか？」
「そうよ。『思い詰めているようだから、もしかしたら』だそうよ。その感じじゃあ、大当たりのようね。薬の用意はできてるわ。もちろんそのお代に何があったのか話してくれるわよね？女王にだけに話すなんてずるくてよ」

　面白がっているようだった。
　ルナ様に勧められて椅子に座ると真正面からニコニコした顔で圧をかけられる。
　こうなれば話は進まないと思い、洗いざらい話をすることにした。

　話をし出すと、ルナ様は楽しそうに質問も交えながら聞いてくれた。だが、最後になったとき、ルナ様は顔色を変えた。

「白い髪？」
「遠目でしたので、そのように見えたとしかいえませんが･･･。どうかされました？」

　考え込んだルナ様に声をかける。

「なんでもないわ。ちょっと昔のことを思い出しただけよ。待ってて、薬を持ってくるわ」

　彼女は立ち上がり調合室に入って行った。

　私は部屋を眺めた。いくつもの海藻や、貝が吊り下がっている部屋はいつ来ても不気味に感じ、一人でいるのが怖いくらいだ。

　まだかまだかと10分ほどまっていると、ルナ様が部屋から出てきた。その手には小さなガラスの小瓶を持っている。

「この薬は前の魔女であるフィレーネ様が考えた物を私が改良したものよ。人魚の負担を減らすようにはしているわ。効果は女王から聞いているわね」

　私は頷いた。

「上に行ってから飲みなさい。味は良くないから吐かないようにね。身体の仕組みが変わるから苦しいけれど耐えるのよ」
「ありがとうございます」

　私はそう言って薬をもらい、そのまま海の上へと泳いで行った。

　早く、泡沫人になって、あの方に会いたかった。
　
　月が大きい。
　それが後押ししてくれついるように思え、私は彼を助けた場所で薬を飲み干したー。