異世界で吸血鬼の王の力を手に入れた

序章

第二話 そのメイドの名前はミー

　夢を見た。
　真っ赤な夢。
　一人の少女を追いかける夢。
　追いかけて、追いかけて。その少女を捕まえて。そして、食べる。
　それをただ繰り返す夢。
　いや、違う。
　それが夢でなく記憶だと俺はすぐに理解した。
　一体誰の記憶だ？
　分からない。


　目が覚めた時、初めに思ったのは死んでないことへの喜びだった。
　良かった。
　本当に良かった。
　うっすらと目を開くと、目の前はシャンデリア。ほのかな明かりが当たりを照らす。
　ぼんやりとした頭が次第にはっきりとしてくると、無くなったはずの右腕と右足があることに気づく。
　どうやら俺はベッドの上にいるらしく、申し訳程度に毛布が足にかかっている。
　首を動かして、あたりを見渡す。
　ベッドとテーブルとイスと、そんな質素な部屋だ。扉と窓が見える。窓はカーテンが閉まっている。カーテンの隙間から光が見えないから、今は夜なのだろう。
　次に腕を動かしてみる。
　右腕が動いた。左腕も。右足も、左足も。体に異常はない。
　あるとすれば腹がすいているだけ。
「どこだここは」
　大きな狼に襲われ。
　そして、助けられたことは覚えている。
　俺が目指していた屋敷か？
　そんなことを考えても意味はない。妄想、想像の域を出ない。
　だから、俺は部屋の外を出ようと思った。
　部屋の外に顔を出すと、長い廊下が続いていた。等間隔に置かれた燭台の明かりがうっすらと先を照らす。床には真っ赤なカーペット。
　飾られた壺や絵画から、というよりも屋敷の広さから、この屋敷の主は相当な金持ちがうかがえる。
　俺は長い廊下を歩いてみる。
　何も聞こえない。
　誰もいない。
　疑問はあれど、その疑問を解消する手段がない。
　誰かに質問攻めにしたい。
　でも誰にも出会わない。
　あっという間に廊下の端に着いてしまう。
　廊下の窓の外を見ると、ここが二階だと分かる。
　反対側に階段があるのだろう。
　そう思って、俺は振り返った瞬間。
　廊下の扉が一つ開いた。


　現れた人物を一言で説明するならば、メイドだ。
　そうメイド。赤茶色の髪を後ろで縛り、フリルの少ない黒と白を基調としたメイド服を着たメイド。頭にはかチューシャ。腰には刀のようなもの。胸には大きな真っ赤な宝石が埋め込まれたネックレス。
　刀にものすごい違和感を覚えた。
　そのメイドは俺の存在に気づくと、驚いたような表情をして。
「どうも」
　と俺が手を挙げた時。
　目にも止まらぬ速度で、俺の挙げた手を取った。
　一瞬の出来事だった。俺の後ろを取り、片手で強く俺の手を掴む。もう片方の手にはナイフがあり、それは俺の首元に当てられる。
「…………え？」
　唐突なことに理解が追い付かない俺の顔に笑顔を一つ向けて。

　メイドはナイフで俺の首を掻っ切った。

　血が宙を舞う。
　メイドの顔に服に血がつく。
　ナイフの先から血が滴り落ちる中。
　俺はそのまま崩れ落ちるように床に倒れた。
「侵入者か？」
　そう言って、メイドは自身の顔についた血に気づく。空いた手で顔の血を指で救い、匂いを嗅いだ。
「…………んっ」
　どこか顔を赤らめて。
　ペロリと血を舐めとった。
　俺はその一部始終を見て、気づく。
　痛くないことに。
　滝のように流れていた血は止まり、裂かれた首もいつしか元に戻っていた。痛みはなく、体に異常も見当たらない。
　斬られていなかった？
　なんて思うが、カーペットを染めた赤い血がそれを否定している。
「何故、貴様から王の血が出てきた？」
「王の血？」
　メイドの言葉をそのまま復唱する。
「そうか。貴様が、ムーが言っていた人間か」
　メイドの中で答えが出たらしく。
　メイドはそう言って、俺に手を差し伸べてくる。
「咄嗟に斬りかかり、申し訳ありません。侵入者と勘違いをしてしまいました」
　さっきまでの口調とは打って変わり、優しい言葉遣いだった。
「あ、どうも」
　差し伸べられた手を受け取る。
　殺されそうになったけども、俺自身意味が分かっていないため、怒りは沸いていない。
　勘違いなら仕方がない。
「私はこの屋敷でメイドをしている、ミーと言います。よろしくお願い致します」
「俺は樹です」
「イツキ？　変わった名前ですね」
　メイドはそう言って、俺の訳が分からないと言った表情を受け取ったのか。
「あなた様は目が覚めたばかりで、状況を理解していない様子ですね」
「そうなんです」
「あなた様は、森の中でフェンリルに襲われていました。そこを王が助けました」
「フェンリル？」
　それがあの狼のことだと分かる。
「それに王って」
「王とは。私の主であり、この屋敷の主です」
「なるほど」
　少しずつ分かってきた。
　あの時、目にした女性が王であり、主だと。
　そしてその血が俺の体内に入っている、と。
　つまりどういうことだ？
　輸血でもされたのだろうか？
「王のもとへあなた様をお連れ致します。着いて来てください」
　メイドは長い廊下を歩き始めた。
　俺は慌てて、その後を追いかける。
「王はひん死だったあなた様を助けるために、自身の血をあなた様の体内へ入れました。フェンリルと言葉が通じていなかった様子だったと聞いています。フェンリルと会話できずに、私と会話ができるわけがありません。だから、今私とあなた様が話せているのは、王の血、ひいては王の記憶があなた様の中にあるからです」
「はぁ」
　話についていけないが、とりあえず頷く。
「王の血は万病を治します。例え腕がなくなろうと、足がなくなろうと。元に戻すだけの力があります。その代償として、人間であるあなた様は人間でなくなりましたが」
「はぁ」
　俺はどうやら今、人間ではないらしい。
　それは薄々感づいていた。首を斬られて、すぐに治る人間を知らない。
　そして、ここが俺が元いた世界でないことも。
「一つ質問いいか？」
「何でしょう？」
「王とは、何の王なんだ？」
「そういえば、話していませんでしたね」
　メイドは立ち止まった。
　すぐ目の前には巨大な扉。他の扉とは違い、きれいな装飾がなされている。
　その扉を二度、ノックする。
「失礼します。人間が目覚めましたので、お連れしました」
　メイドが部屋の中に入り、俺も続けて入る。
　真っ暗な部屋だった。
　明かりは蝋燭二つ。
　静かに俺を助けてくれた女性が椅子に座ってこちらを見ていた。

「この世界に一つ。吸血鬼の王であられます」

　出会いと呼ぶとフェンリルに襲われた時が最初だ。
　ただその時は意識がはっきりとしておらず、あの天使が吸血鬼の王だとは思いもしなかった。
　だから今を出会いの時としたい。
　これが吸血鬼の王との出会いだった。