悠久の Madrugada〈マドゥルガダ〉 －蒼い闇－ 《本編完結》「後日譚」連載開始しました

La Madrugada 3 〔睦言〕# (ほんのり)

　弟の泣き声は次第しだいに啜すすり泣きに変わり、やがて上下する胸も穏やかになっていった。

　気配もなく現れた獄吏ごくりが、ハーブ水で絞しぼられた手巾タオルを乗せた盆トレーを、すっと差し出す。

　兄は、平然とそれを受け取ると、弟の顎あごを持ち上げ、己れの精と涙にまみれた顔を拭こうとしたが、弟はそれを頑是無がんぜない子供の様に、避けようとしてもがいた。

「どうした、リシェ？　そんなじゃ兄さま、顔を拭いてあげられないよ」

　兄が困った様に云っても、弟は無言でうつむき、首を振る。

　どこか甘えを含んでいるそれを見て取った兄は、くすりと笑った。

　再開してから、初めて見せた弟の甘えだった。

　だから兄は、弟の耳元に唇を寄せ、吐息を絡ませながら密やかに囁ささやいた。



『……リーシェ。そんなに“兄さまの精”を拭われてしまうのが、イヤ？』



　かぁああと弟の満面まんめんに朱しゅが注そそがれた。

　兄の言葉に身の置き所がなく、弟はまっすぐに兄を見ることができなかった。

　兄が好きだった。大好で、強くて美しい兄に憧れ。その兄と引き離され、焦がれて、焦がれて、焦がれて。どうしようもなく兄に焦がれて。

　兄に殺されよう。それだけを望んで生き長らえた日々があった。

　やっと会うことができた兄は今、揶揄からかう様に弟を見ている。再開してから今まで、弟を責めることも、詰なじることもなく、そして……蔑さげすむことも無く、ただ優しい。

　例え理ことわりから外れていても構わない。どの様な型かたちであれ、兄から与えられるものが嬉しい。鎖を引きずる奴隷の枷も全てが、弟の乾き切った心に染み込む慈雨。そして。

　今、兄がかけてくれた“兄の精”に救われて。
　心の底から“兄の精”が、ーー愛しかった。



　弟は素直に頷うなずいた。



　兄は弟の頭に手を乗せると、視線めを合わせて言った。



『ーーまた、兄さまがかけてあげるから』



　コク、と弟は頷き「嬉しい……」と兄に告げる。

　そして「良い子だ」と言って、兄は弟の額に口づけた。



　弟は、兄からの口づけを自分に赦した。



　§