悠久の Madrugada〈マドゥルガダ〉 －蒼い闇－ 《本編完結》「後日譚」連載開始しました

密言6 ー王と影 4ー

　足元に座る弟を、兄は自分の膝に引き上げ跨がらせた。

「に……さま」

　兄は応こたえず、弟を抱き、額に、頬に、唇に幾度いくども口づけた。

　そして、耳を食みながら告げる。
「兄を……独りにしてくれるな
「ーー…………」

　弟の、止まった筈の涙がまたーー零こぼれ落ちた。

「……命令、してください…………そうしたら、僕リシェ……忘れ……ない、から……」

　弟は唐突とうとつに理解した。兄には、日陰シェイドが、影シャドウが控ひかえている。信頼するには足る臣も、今ならば多くを望めずとも在るだろう。だが、それで十分だなどと、言える筈がない。ーー兄は常に孤独なのだ。

「では、命じよう……兄を独りにするな」
「はい……、兄さま。ーー……ごめ……ん、なさ……ごめん、なさい……兄さま…………」


　§



　意識を失くした弟を、兄はかき抱いだく。

「泣き疲れて……それに、緊張の糸が切れたのでしょう」
　日陰シェイドが、弟の顔を拭ふき、頬に軟膏ローションを塗ぬり直した。

「……主あるじ、リシェ様をうつ伏せて、寝かせてあげてください」

　兄は、日陰シェイドの言葉を聞いていないかのように、弟をぎゅ、と抱き締めた。

「や……っと…………、ーー堕おちた」

　顔を伏せた兄の瞳から、一筋涙が伝う。

　日陰シェイドが、ふっと息を吐はいて言った。
「リシェ様は、迷います。この先も」

　その言葉に兄は顔を上げたが、日陰シェイドの表情かおは穏やかだった。

「消えない罪に苦しみ、迷う。主あるじがリシェ様の罪を負った、それも含めて。ーーでもリシェ様は、己れの命の所有者がご自身でないことを理解された。大丈夫です、主あるじ」

　日陰シェイドの言に、漸ようやく、兄は弟を抱く力を緩ゆるめた。

「しかし、あそこまで露悪的ろあくてきに語らずともよろしかったのに」
「……事実だからな。致し方なかろうーーだが、リシェには伝わった。それで良いい」
　 
　日陰シェイドは苦笑しつつ、頷いた。

「聡さとい方ですから。主あるじの意図はお分かりでしょう」
　兄がどれ程、酷い言葉を浴びせても。弟はその意図を汲む。

「本当は、俺の方が余程よほど……筆舌に尽くしがたい……えげつないことをしてきている」
　兄が自嘲じちょうめいたように言うと、日陰シェイドはそうですね、と応じた。

「その通りかと。しかし、主あるじはギリギリのところで国と民を優先しています。お立場だけの差でしかないそれがーー大きい」

「“ギリギリ”な。言ってくれる」
「……他に、どう言えば。さ、主あるじ、いい加減にして、リシェ様をお離はなしください」
「……いやだ」

　兄は、弟を渡すまいという振る舞いを見せたが、日陰シェイドは、歯牙にかけなかった。

「ひとつ。頑是がんぜない真似まねは、おやめください。
　ふたつ。そろそろ本当に時間切れです。どなたかに乗り込まれない内にお戻りください。
　みっつ。主あるじが容赦ようしゃなく打ったリシェ様のお尻を、日陰に手当てさせてください。ーー腫れが引かなければ、主あるじと同衾どうきんさせられません」

　兄は、渋々といった呈ていで、弟を日陰シェイドに任まかせた。

「ーー主あるじ。王宮カッコウが騒がしいのは事実。……如何様いかように？」
　弟の手当てをしながら、日陰シェイドは事も無げに問う。

「暫しばし待て。いずれ動く」
「ーー主あるじが？」
「俺は待つだけだ」
「ーー承知」