悠久の Madrugada〈マドゥルガダ〉 －蒼い闇－ 《本編完結》「後日譚」連載開始しました

密言 7 ー王弟と影 3ー

　ーー覚醒かくせいした弟は、薄ぐらい中天井を見つめ、重ねた手の甲を目の上の上に置いた。
　つー……、目尻めじりから涙が伝う。 
　泣き過ぎだと、自分でもどうかと思うが止まらない。

「……日陰シェイ」

　呼ぶと、日陰シェイドが帳とばりを開き、明かり取りの窓から陽ひが射さし込んだ。

「お早うございます。リシェ様」
　穏おだやかな日陰シェイドの声に、まだ涙が溢あふれ出す。

「日陰シェイ……動けない……僕リシェ、腰から下、なくなってる……」
　ひっく、ひっくと泣き出す弟に、しかし日陰シェイドはこの前のように慰なぐさめてはくれなかった。

「……そうでしょうとも。ーー反省なさいませ、リシェ様」

「ーー！」
　返答をもらえるとは思っていなかった弟は、己に反省を促うながすその言葉に驚き、眼を見開いた。

「兄さま……許してくれた？」

「未いまだ。ーーしかし、頃合ころあいでしょう。主あるじは恐らく何もおっしゃいません」
　嘯うそぶく日陰シェイドに半ば呆然ぼうぜんとしつつも、日陰シェイドが言うならそうなのだろうと、弟は妙みょうな納得の仕方をした。

「また……いじ、わるだったよ……兄さま……」
　少し拗すねたように、弟は日陰シェイドに訴うったえた。それを、良い傾向だと、日陰シェイドは思う。

「はい。ですが、そうさせたのはどなたですか？」
　日陰シェイドは、取り合わず弟に返した。

「ーー……だって、……欲しかった」
　そう言って口をを引き結ぶ弟の髪を梳すきあげて、撫でながら、日陰シェイドは続けた。

「お兄さまの刻印しるしが欲しかったのは分かります。だから、お兄さまはお許しになりましたし、日陰もお手伝いした。ーーその前です」

「ーーごめんなさい……」

　安易あんいに……ではない、と思いたかったが、やはり安易だったのだろう。弟は鞭むちで肌を引き裂さかれる痛みを、兄に願った。

「兄さま……をーー僕リシェ、兄さまを傷つけた……？」
　恐おそる恐おそる、弟は聞いた。

「はい」
　日陰シェイドは、弟の言葉を否定しない。

「身体を傷めつけようとしたことも。ーーお兄さまを、置いて逝いかれようとしたことも。お兄さまは……既すでに壊こわれていらっしゃる。これ以上はいけません、リシェ様」

　弟の眼から、止めどなく涙が溢あふれ出る。

「ごめん……なさい……僕リシェ、自分の……こと、ばかり……」
「よろしいのです。リシェ様はそれだけお辛い目に合われ、しかしそれによく耐えてきた。幼くして……自分が始めたわけでもない罪を負わされ、それでも泣き言ひとつ言わずそれを背負われた」

　弟はそれを否定する。ここにいる自分は泣いてばかりだと。
　だが、日陰シェイドは首を振った。ここで沢山たくさんお泣きになるのは、よろしいのですよ、と。

「お兄さまに沢山たくさん苛いじめられて……沢山たくさんお泣きになってください」
　ふふ……少々意地悪く日陰シェイドはそう言ってから、すっと表情を消す。そして、言った。

「“弟リシェールのせいではない”、“弟リシェールが悪いのではない”ーーそう言えなかった、言ってはならなかったーーだから主あるじは、……お兄さまは壊れていくしかなかった。大事な大事な……弟君でしたからね」

　ーーうっ……くっ……
　弟には、泣くことしかできなかった。

「本当は……そう言いたかったのです。伝えたかった。お兄さまもーー影シャドウも」

　表情を消した日陰シェイドの眼から、ひと筋筋涙が伝う。
　ーーああ、僕は兄だけでなく、日陰シェイドもーー影シャドウ達も傷つけたのだと、弟は知る。

「主あるじーーお兄さまが……そして影シャドウが、リシェ様あなたをここに閉じ込める。二度とここから出しません……もう二度と奪うばわれないように」

　揺蕩たゆたうだけの日々に倦うみ、例えリシェ様あなたが狂くるってしまっても、と日陰シェイドは言う。
「怖いですか？　リシェ様」

　弟は首を振る。そして、涙を拭ぬぐって微笑ほほえんだ。
「僕が狂ってしまっても……多分、兄さまは僕を抱いてくれる。そして……日陰シェイも、お世話をしてくれるんでしょう？　僕リシェはそれで構わない」

　弟は、日陰シェイドに向けて両手を差し伸べると、日陰シェイドは弟を抱き上げた。

「それではお仕度したくをしましょうか。いつもルーティンの恥ずかしいお仕度したくと一緒に」