悠久の Madrugada〈マドゥルガダ〉 －蒼い闇－ 《本編完結》「後日譚」連載開始しました

粛正 5 ー贖罪ー

「ウィルズ・ダンテスが長子、アリアーナ・ダンテスにございます」

　歳の頃は16を数える彼女は、飾り気の一切無い簡素な白のドレスを身につけ、非の打ち所の無い美しいカーツィ《お辞儀》をして見せた。

「最期さいごの願いを無下むげにはするまい。三世さんぜに科した刑は覆くつがえせぬが、言い残しておきたいことがあるならば、聞こう」

　王アレクセイは、彼女と彼女に連なる者の嘆願たんがんを聞き入れ、目通りを許した。

「咎人とがびとに態々わざわざお時間を頂戴ちょうだいし、お目通り叶いましたこと、お礼申し上げます」

「礼は不要。我れは、そなたには酷むごいことを科したからな」

「いいえ！　そのお言葉こそ不要なもの。……ダンテスへの断罪は、当然且つ必要なものです。全て、父を始め臣しんらの不明によるもの。私わたくしはこれでも、ダンテスの嗣子ししでございました。止められなかった私わたくしにも責がございます」

　例え、何の力も持たずとも。

　だから、彼女が心から望んだのは王アレクセイと……今は亡き王弟への贖罪。

　少女は両膝をつき、深く深く頭を下げた。

「今更、取るに足りない私わたくしごときの謝罪など詮無せんなきこと。それでも……。　臣しんらは己おのが利のためだけに、主君の子らを引き離し、あまつさえリシェール様を断罪にするに追い込みながら、今また引き裂こうなどと……何て……何て非情な、愚かなことを……。
　黄泉よみに参ります前に、どうしても……、どうしても。……赦されなくて良いのです。ただ、お詫びしたく……。
　臣しんらが至らぬため、陛下とリシェール様には耐え難がたき別離べつりの道をーー苦艱くげんを歩ませ、申し開きもございません。本当に……本当に……申し訳、ございません……」

　涙に濡ぬれた声だったが、少女は最後まで言い切った。

　王アレクセイの表情かおが、ほんの僅わずか緩む。

「未まだ少女の、そなただけが」

　そこで王アレクセイは、長く沈黙した。

「礼を言う」
「え…………？」

　王アレクセイは微笑した。柔らかな表情かおだった。

「この王宮で、我れと弟リシェールが割さかれたことに泣いてくれたのは……愚おろかだと言ってくれたのは、そなただけだ」
　王アレクセイは静かに言った。しかし、“だが、”と、続ける。

「ーーにも関わらず、我れはそなたの首を切る。更に蝋漬ろうづけにして、そなたの父を狂わせる足しにもするだろう。恨んでくれて構わない」

　少女はにっこりと微笑ほほえんだ。
「怖くないとは申せません。ですが……私わたくしの首で僅わずかなれどもお役に立つなら、嬉しゅうございます……あの父を私わたくしの首ごときで狂わせられるかは分かりませぬが。……それでも、逆徒ぎゃくとを追い込む、些いささかの足しにはなりましょう。私わたくしのこの首で良ければ、何なりと使ってくださいませ」
　少女は終ついぞ躊躇ためらいを見せなかった。

「すまない。できる限り美しく蝋漬ろうづけするよう計らう」

「はい、そうして頂けましたら。よろしくお願いいたします」
　本気で言っている王アレクセイが可笑おかしく、ふふっと笑いながら少女は応こたえた。

「ご厚情賜たまわり、ありがとう存じます、陛下。思い残すことなく、黄泉よみへ行けそうです」
「ーーそうか」

「間違ってもお二方が迷って来られないよう、臣わたくしは門にて番をいたしますわ。陛下の末永い御世みよをお祈り申し上げます……」