ジャイアントパンダ伝説

【匂いの源泉 】

〈2012年3月28日〉




眩しかった。

鳥の声や動物の声がしきりに聞こえる。

窓ガラス越しに朝の光が差し込んできて、それが優吾の顔にまんべんなく降り注ぐ。

目覚めると、身体が思ったより軽い。

試しに上半身を起こしてみようとする。

まだ頭が少しふらつく。

でも、ゆっくりなら起き上がれそうだ。

徐々に身体を持ち上げてゆく。

外から聞こえる鳥の声や動物たちの気配が、起き上がるごとに、ハッキリしてくる。

そう、ここは動物園の中だった。

優吾はベッドの上に座り込みながら、しばらくぼうっとしている。

下半身を覆(おお)っている薄手の古びた毛布が、ふと気になる。鼻を近づけてみると、やはり、動物の匂いがする。

優吾は、首をかしげて考え込む。

物覚えがある匂いだった。

確か、これは何の匂いだったろう？

匂いの源泉を辿(たど)っていこうとするうちに、照りつける太陽のイメージと共に、記憶の綾がほどけていく。

優吾のまぶたの裏に、幾重にも重なり伸びていく風紋の波立つ光景が目に浮かぶ。


――3年前の夏に、優吾は海外旅行に出かけた。行き先は、子供の頃から憧れていた中国シルクロードだった。

タクラマカン砂漠やゴビ地帯。

遠く砂丘や平原の向こうに見えるボゴタ山脈や天山山脈。

いつも砂ぼこりにまみれるように砂漠の中にポツリと点在している小さな町々というオアシス。

それらオアシスを結ぶ天山北路や天山南路、西域南道。

出かける前に、優吾は大きな地図を広げた。

そのシルクロードの縮図を見ているだけで胸が弾んでくる。

優吾は子供の頃、中国の『西遊記』という有名なお話しが好きだった。

父親が夕御飯の後、よくその本を読んでくれた。

三蔵法師一行の天竺(てんじく)までの旅路は、ハラハラドキドキの連続だった。

お話しが面白くなってくると、父親も興奮してくる。

部屋の薄い天井がビリビリと鳴るような力強い張りのある声が、優吾の顔にのしかかってくる。

その父親のとり憑(つ)かれたような迫力に、お話しがますます面白さを増していく。

そんな時、優吾の小さな胸は、遥か遠く、中国大陸まで飛んでいた。



〈続く〉