ジャイアントパンダ伝説

【上弦の月に照らされて】

しばらくして、優吾は歩きはじめた。

木々の合間を抜け、坂を下ると、木々に両側を囲まれた広い道に出た。

優吾はだんだんと、いま、自分の歩いているところがどこだか理解することが出来た。

ここは、桜の並木道だ。

ずっと向こうまで続いている。

ここの桜の木々は、枯れてはいたが、不思議に倒れたり折れたりという損傷の痕(あと)は見えない。

優吾はふと、立ち止まる。

前方に何かの気配がしたのだ。

優吾は、前方に目を凝らす。

やはり、誰かが立っているようだ。

大きい影が、岩のように動いている。

その様子からして、かなりの大男らしい。

優吾は、警戒しながらもうすこし前に近づいていく。

ようやく大きな影の輪郭(りんかく)がハッキリと見えてきた。

近づいてみると、大きな影は、人間ではなく、動物のようだ。

その大きな黒い影は、道の両側の木々の間を行ったり来たりしている。

そして時々、木のすぐそばで二本立ちになり、木に向かって片手を振り上げながら、飛び上がる。

目のふち、耳、手足、尻尾が黒く、他の部分は白色。

それはまぎれもないジャイアントパンダの姿だった。

片手を振り上げてジャンプしているその様子は、まるで踊りでもおどっているようだ。

何をしているのだろう。

優吾は、興味を覚えた。

思わず木の裏側に身を隠して、その様子をもっとよく見ようとした。

その時だった。

突然、空がパッと明るくなった。

隠れていた月が、顔を出したのだ。

上弦の月が出た。

ずっと闇にまぎれていたせいだろうか、降り注ぐ月明かりは、眩しいくらいだった。

並木道は銀色に輝いてきた。

一匹のジャイアントパンダが、その輝きの中に浮かび上がる。



〈続く〉