ジャイアントパンダ伝説

【色づき・膨らみ・開花】

そのうちにパンダは優吾の隠れている木の前までやってきた。

パンダが手を振り上げると、粉のようなものが木の頭上に舞い上がり、それがゆっくりと木の幹に降り注いでいく。

優吾の頭や肩にも、その粉が落ちてくる。

黒い、サラサラした粉だった。

そして、いつの間にか優吾のしがみついている木の頭上がパッと明るくなった。

まるで桜の開花の様子をスローモーションで見ているかのように、蕾が色づき、膨らみ、花を咲かせていく様子が、見上げていた優吾の目に映った。

やがて、優吾のしがみついていた木は、数秒のうちに満開になり、上から無数の花びらさえ舞い降りはじめた。

そうだ、そうだった！ 優吾は、やっと思い出した。

これは、子供の頃、父親によく話して聞かされた『はなさかじいさん』のお話しにそっくりではないか。

その時だった。優吾は、何気なく足元にあった小枝を踏んでしまった。

それが折れる音は、以外にも大きかった。

どうやら、木の後ろに隠れている人間の存在に気がついたようだ。

優吾の方にゆっくりと近づいてきた。

パンダが近づいてくるにつれ、優吾は木の後ろに隠れていることに、何か後ろめたさを感じるようになった。

そう感じはじめると同時に、無意識のうちに優吾の足が前に出ていた。



〈続く〉