ジャイアントパンダ伝説

【なーんだ！】

入場口に並んだ切符の販売機の前には、人だかりが出来ていた。

懐かしい光景だった。

ここへ来るのは久しぶりだ。

ホームレスになってから、優吾は、なるべくここへ来るのを避(さ)けていたような気がする。

数人の子供たちが切符を買うために並んでいる。

待ちきれなくて押し合いをしている様子も優吾には、どこか見覚えがあった。

小学校三年生の時、優吾ははじめて友達同士で上野動物園に行った。

まだ低学年だった子供たちにとって、それはまさに冒険だった。

そう、あの時の自分たちも我先に切符を買おうとして、販売機の前で押し合った。

それで中々切符が買えなかった記憶がある。

動物園に入ると、子供たちは走ってパンダを見にいった。

パンダのいる小屋の前には人だかりがして、カメラを構える人たちで賑わっていた。

みんな口々に、「かわいい」とか、「パンダだ」とか言っていた。

優吾たちも人だかりを押し分けるようにして、パンダを見にいった。

まるで人の波を泳いでいるようだった。

わくわくした。

子供だった優吾がはじめて体験した冒険だった。

あの時、はじめてパンダというものを見ることになったが、正直な感想は「なーんだ！ 」だった。

大人たちが騒ぐほど、可愛くない。

むしろ、可愛いというには大きすぎた。

動きものっそりとしていて、見ていて退屈した。

パンダ舎に入って行き、再びパンダを眺めた優吾は、子供の頃とは違った印象でパンダを見ていることに気がついた。

思わず口をついて出た言葉は、なかなか可愛いもんだな、だった。

優吾は大人になった。

きっとそれが原因なのだろう。

今では、パンダの体格も大きいとは思わなくなり、のろのろと歩く姿も個性的だとさえ思える。



〈続く〉