ワニのジョルデール

エピソード１ カバさんがやってくる

君は、ワニのジョルディールを知っていますか？


この世で一番、ワニっぽくないワニって言えば、

アフリカでは、知らないものはいないくらいでした。



ワニのジョルディールは、

サバンナの奥の沼地に暮らしていました。


大きくて、かたくて、平べったい体。


短い四本の手足、とんがってぶんとしなるシッポ。


ギザギザな歯と、大きな口。


すがたかっこうは、他のワニたちと同じでした。



でも、ジョルディールには、たった一つ、

他のワニたちとは、違うところがありました。



それは、鳴き声です。


月夜になると、



「ジョルディール」


と鳴き声を上げるのです。



それで、いつしかみんなから、

ジョルディールと呼ばれるようになったのです。



ある月夜のこと、いつものように沼のほとりでジョルディールが鳴いていると、

どこかから、大きなカバがやってきました。



「やあ、ジョルディール。君の声を聞いてやってきたんだ」


「やあ、カバさん。会いにきてくれて、ありがとう」



「ところで、君が狩りをしているところは、見たことないな。

君のギザギザな歯や、するどいシッポが、何のためについていると思うんだい？」


「何のためだろう？ 考えたこともなかった」


「きまっているじゃないか、そのギザギザな歯は、魚や動物たちを腹いっぱい食べるためさ。

そのシッポだって、ぶんとしならせて、思いっきりぶつけてやれば、誰だってイチコロさ」



「そうだったんだね。でも、僕にはそんな気は起こらないなあ。

たとえば、そうだねぇ……うんうん、そうだ」


ジョルディールは、何かを思いついたように、歯をカチッと鳴らし、

カバの目の前にやって来て、



「君の大きな歯を磨くのに、僕のシッポは、なんて便利なんだろう？」


ジョルディールはそう言うと、ぐるりと後ろを向いて、

緑の藻(も)がいっぱいついたカバの歯に、とがったシッポの先を近づけました。



「まった！ ジョルディール。そんなことを言って、

本当はそのとんがったシッポで、わたしの口を一突きして、食べてしまうつもりなんだろう？ 」



「けっして、そんなことはありません。この声に誓って」


「ジョルディール。ジョルディール」


ジョルディールの鳴いている声を聞くと、不思議なことに、

カバは信じてみようという気持ちになりました。



〈続く〉