ワニのジョルデール

エピソード５ 森の中へ

「お前のしたことは許さぬぞ、ジョルディール。

お前はカバをだました。そして、ワシを裏切った。

もう友達なんかじゃない。

お前はこの土地から出て行くんだ。二度と戻ってきてはならぬ。

百獣の王の名にかけて、お前を追放する！」


ライオンはジョルディールのシッポを踏みつけたまま、そう言うと、

満月に向かって、遠く吼(ほ)えました。


そして、高らかに跳躍すると、勇ましい足音と共に、

月明かりの向こうに、消えて行きました。



残されたジョルディールは、とぼとぼと、サバンナを引き返しはじめました。


もう、この沼では、暮らせなくなってしまったのです。


夜が明ける前に、ここから離れて、できるだけ遠くへ行かなければなりません。


ライオンに見つかったら、きっと、食べられてしまうでしょう。


ジョルディールは、東に向かって、どこまでも、ずんずん行きました。


夜が明ける頃、ジョルディールは、とうとうサバンナの東のはずれに着きました。


そこから東へは、果てのない深い森が続いています。


そして、森の奥深くには、真っ白な雪をかぶった大きな山があり、

その山の頂きが、雲の中まで、伸びていました。


ジョルディールは、森の中へ、入って行きました。


辺り一面には、見知らない背の高い草が生えていて、

ジョルディールの鼻を、しきりにくすぐります。


ジョルディールは、こらえきれずに、思わず、



「ジョルディ～ル」


と、鳴きました。


すると、突然、頭の上を覆う、木の枝が揺れ出しました。


ジョルディールが見上げて見ると、

三匹の猿たちが枝にぶらさがって、体を揺らしています。



「なんだ、コイツは」


「何しに来たんだ」


「危険だよ。早く追い出そう！」


猿たちは、しきりに声をあげます。



「待って、僕はジョルディール。僕は住めそうな沼を探しているだけなんだ。

決して、危険なんかじゃないよ。この声に誓って」



「ジョルディール。ジョルディール」


それを聞くと、猿たちは、不思議と信じてみようという気持ちになりました。


木の上で、何やら相談が始まりました。


ジョルディールが、三匹目のハチを口にくわえて飲み込んだ時、

木の上からサルの声が聞こえました。



「ジョルディール。この森は、果てしなく深いよ。

このまま行けば、たちまち迷ってしまう。だから、森の精キリマに会うといいよ」



〈続く〉