ワニのジョルデール

エピソード６ 金色に光り輝くチーター

猿たちにそう言われると、ジョルディールも、

森の精キリマに会って見たくなりました。



「どうやったら、会えるの？」


「なあに簡単さ。この森の奥深くにあるキリマの山に向かって、まっすぐすすむだけ。

そのうちにキリマの方から姿を現すさ」



猿たちは、そう言って枝を揺らしたかと思うと、

いつの間にかいなくなっていました。



ジョルディールは、更に森の奥へずんずん進みました。


すると、だんだんと背の高い草むらがまばらになってきて、

見通しが良くなってきました。


前が急に明るくなり、ジョルディールは、

思わず、目をつぶりました。



気がつくと、ジョルディールは、

大きなレモンの木の幹に、鼻をくっつけていました。



ジョルディールが、こんな大きなレモンの木を見たのは、初めてでした。


見上げると、レモンの実が、たわわになって、枝をしならせています。


そして、不思議なことにレモンの実一つ一つが、光り輝いていました。



その輝きを見ていると、何だか急にお腹がすいてきました。


ジョルディールは、レモンの木の幹に前足をかけ、

背伸びをして大きな口を開けました。


パクリ、パクパク。


ジョルディールは、レモンを一個食べたと思ったら、


あまりのすっぱさに、悲鳴をあげました。



「ジョルディ～ル！」


ジョルディールは、地面にもんどりをうつと、

東の方角へ、転がり出しました。


あまりのすっぱさに、ジョルディールの硬い体に鳥肌が立ちました。


ジョルディールは、転がり続けました。


どこまでも、どこまでも。


そして、とうとうジョルディールは、キリマの山の麓(ふもと)にたどり着き、

なだらかな登り坂の途中で、目をまわして、ひっくり返りました。



ジョルディールが、気がついた時は、もう夜でした。


月明かりが、うっそうと繁る森の天井のすき間から、差し込んで来て、

木々の葉っぱを、そして、ジョルディールを明るく照らします。


ジョルディールは、起き上がろうとしましたが、なかなか起き上がれませんでした。


どうしてしまったのでしょう？


みると、ジョルディールのお腹の上に、

誰かが乗っているではありませんか。


首を起こして見てみると、金色に光り輝くチーターが、

お腹の上に座って、シッポを振っています。



〈続く〉