【完結】恋愛初学者の僕、完璧すぎる幼馴染に「恋」を学ぶ

1 ハルくんは恋心を分かりたい

　高校二年生、一学期、期末テストの返却日。
　先生から「志村」と名前を呼ばれて、教壇の前へ立つ。

「今回も、よくがんばったな」

　ねぎらいの一言と一緒に、古文の解答用紙を返却される。点数は、まずまず。努力の結果が出たみたいだ。思わず、ふふ、と口角があがる。
　席に戻ると隣の男子が、「どうだった？」と僕の答案用紙を覗き込んできた。点数を見て、うわ！　と叫ぶ。元気なことだ。

「ハルくんすげえ、八十五点……！？」

　唇に人差し指を当てて、しぃ、と微笑む。彼は途端に口をつぐんで、静かになった。顔がちょっと赤い。ここしばらく大変な暑さが続いているから、バテてしまったんだろうか。

　僕の名前は、志村春希。クラスメイトたちからは、ハルくんと呼ばれて親しまれている。
　そして僕の「ハルくん」呼びを広げた幼馴染が、次に名前を呼ばれて前に出た。

「須藤、よくがんばったな」

　すっと長い腕を伸ばして、須藤涼太……リョウちゃんが答案を受け取った。去年の秋頃から身長がぐっと伸びて、ちょっとつんつるてんのスラックス。でもそれもそういうファッションみたいに様になる、かっこいい僕の幼馴染だ。切れ長の綺麗な目つきで、右目の下の二連泣きぼくろが、すごくチャーミング。
　彼はどこかニヒルに微笑んで、「ありがとうございます」とお礼を言った。席に戻ったリョウちゃんを、後ろの席の子が覗き込んで、こっそりつついているのが見える。かける声は押さえているつもりなんだろうけど、教室中に響いているくらいに元気だ。

「百点！？　やっぱマジですげぇな、須藤。何食ったらこんな点数取れんの？」
「そんな変わったものは食べてないよ。全然うどん屋でカルボナーラうどんとか食べる」
「そっか……」

　テスト用紙が、全員のもとに帰っていく。やいのやいのと騒ぐみんなの前で、先生が黒板に平均点を書いた。今回は、六十点弱くらいだったらしい。とはいえ、平均点がいくらだろうと、僕には関係ない。
　テストでは、ただ目の前の問題を解いて、正解を出すだけなんだから。そこには決まり切った解答パターンがあって、それを頭から引っ張りだすだけ。少なくとも理論上は、そう。
　ぼんやりしていると、リョウちゃんとばっちり目が合った。手のひらを振られて、思わずさっと視線を逸らす。気のせいでなければ、なぜか最近、彼とよく目が合うんだ。どうしてか熱くなる頬を押さえている間に、授業が始まった。

　僕は勉強が好きだから、それなりに毎日、学校は楽しい。がんばっても分からないことはたくさんあるけど、それをひとつひとつ噛み砕いて、理解できるようになんとか落とし込もうとするのも面白かった。
　ただ、どうしても、全く分からないことがある。歯が立たない、と言っても過言じゃない。
　それは、国語……特に古文の授業で、頻発する問題だ。
　物思いへふけっている間に、授業が始まる。黒板へ和歌をすらすら書いて、先生が振り返った。

「みちのくの、しのぶもぢずり誰ゆえに、乱れそめにし我ならなくに。ということで、どんな意味か、何の歌か、分かるか？」

　はい、と真っ先に、迷わず手を挙げた。クラス中の視線が、僕に集まる。

「私の心が乱れているのは誰のせいでしょうか、それはあなたのせいです、という意味です。恋の歌だと思います」

　先生は満足げに頷いて、僕の解釈を黒板へと書いていった。だけど僕は、すごく不満だ。
　古文の意味はだいたい分かる。どう訳せばいいかも、だいたい分かる。だけど、僕にとっての問題はそこじゃなかった。
　自分の心が乱れているのを、恋する人のせいにするだなんて、信じられない！　好きな人を相手にするなら、もっと楽しくて、優しい気持ちになるんじゃないのか？　しかもどうして、自分の不機嫌の理由を、相手に押し付けるんだろう。
　しかも、これは恋の相手へ送るラブレターらしい。本当に分からない。

　そう。僕は、まるっきり、恋というものが分からないんだ。国語……特に古典で学ぶ、この「心情」がどうしても分からなくて、モヤモヤしている。

　そして授業は今日も、僕のモヤモヤを解決することなく終わった。
　休み時間に、テストの点数を報告しようと、リョウちゃんの席へ向かう。今回のテストでも、勉強を教えてもらっていたから、お礼をいわなきゃいけない。
　リョウちゃんは分かっていたように、僕へ飴玉を差し出した。

「ありがとう」

　僕の好きなハッカ飴だ。リョウちゃんは、いつもこれを持ち歩いて僕にくれる。頭を使った後はお腹が減るし、スッキリしたいから、助かるんだ。
　口の中へ放り込んで、かろかろと転がす。リョウちゃんはニコニコしながら、飴玉の袋をしまった。

「ハルくん、テスト勉強頑張ってたもんな。おつかれ。さっきのテスト、どうだった？」
「結構よかったよ。八十五点だ」
「そっか。すごいじゃん」
「ううん、うふふ。リョウちゃんのおかげだよ。ありがとう」

　照れ臭くて、ちょっとクネクネしてしまう。リョウちゃんには勉強でも運動でも勝ったことがないけど、なんでかよく僕を褒めてくれる。それは、素直に嬉しい。
　クネクネする僕を見て、リョウちゃんは頬杖をついた。上目遣いを寄越してくる。

「今日も、一緒に帰ろうよ。部活が終わったらいつも通り、グラウンドの脇で待っててくれる？」
「うん。迎えにいくね」

　リョウちゃんも、うん、と優しく頷いた。途端に胸へ残っていたモヤモヤが晴れて、気持ちもパッと明るくなる。
　一緒に下校するのは、小学生からの習慣。それを高校生になっても、ずっと続けられていることが、本当に嬉しい。
　だって僕は、リョウちゃんのことが、大好きだから。
　かっこいいリョウちゃん。僕の面倒を見てくれるリョウちゃん。
　ずっと一緒にいる、大切な幼馴染。

「途中でコンビニに寄りたいな」
「お菓子、また買うの？　そればっかじゃ虫歯になるよ」

　からかうみたいな口調。だけど、どこか穏やかで、あたたかい声色だ。僕は甘えたくなって、唇を尖らせる。

「もう。その分、ちゃんと歯磨きするからいいんだよ。リョウちゃんには関係ないもん」

　わざと怒ったふりをする。リョウちゃんは、仕方ないなって顔で笑った。
　僕とリョウちゃんは、小学校の頃から同じ学校へ通う友達。そしていつ頃からかは忘れたけど、リョウちゃんは、いつも僕の側にいてくれるようになった。
　何か、仲良くなったきっかけがあったように、ぼんやり覚えている。何があったんだっけ。
　たしか遠足のバスで、隣の席になったのがきっかけだったような。僕の都合のいい夢かもしれないけど。
　考え込んでいると、リョウちゃんが僕の肩を叩いた。

「ハルくん、もうちょっとでチャイム鳴るよ。戻った方がいいんじゃない？」
「あ、うん」

　はっと我に帰る。リョウちゃんは、「またね」と手を振って、僕を席へと返した。
　思い出せないということは、大したことじゃないのかもしれない。
　首を捻っている間に、次の授業の先生が入ってきた。