日本と皇國の幻争正統記

第四章『朝敵篇』

第九十話『陰陽』 破

　時を戻し、十月七日水曜日の昼過ぎ、街の一角で陽よう子こは電話端末を凝視していた。
　季節の変わり目に特有の肌寒さを感じ、薄着で出たことを少し後悔していたが、何ど処こかに入って人に見られたくはない。

（最近一気に冷え込んだな……）

　気候はすっかり秋めいていた。
　日本の夏が高温多湿なのは、太平洋高気圧の影響である。
　皇こう國こくという莫ば迦か大でかい土地が突然現れたことは、当然そこに変化を齎もたらす。
　今や秋の訪れは、数年前と比べて一月早いのだ。

（前にこの国へ来たのは夏前だったな。街の色もすっかり変わった……）

　陽よう子こは初めて、景色の変化に気が付いた。
　土瀝青アスファルトは日光の照り返しを弱め、街路樹に翳かげりを被かぶせている。
　陽よう子こは今までその様なことに気を止める余裕など無かったが、追い詰められた今では妙に目に付いてしまっていた。

　死が近付くと、世界が美しく見えるという。
　彼女は今、自身の命運が尽きようとしていることを否が応にも突き付けられているのかも知れない。

（まだ既読が付かない……。頼む双ふた葉ば、貴女アンタだけが頼りなんだ）

　陽よう子こは画面に向かって念じ続ける。
　二度と会わないと一度は決意した筈の双ふた葉ばのことを、彼女は再び利用しようとしていた。

　後めたさはある。
　だがあくまで優先は弟の陰かげ斗とだ。
　それに、厄介ごとに巻き込むと言ってもこの程度のことならば、大した問題は無い筈だ。
　日本側の責任者、扶ふ桑そう丸がんを管理しているであろう者の詳細を訊きくくらい、迷惑にはならないだろう。

　だが陽よう子こにとって、事態は思わぬ方向に転んだ。
　想像だにしなかった巡り会わせが彼女を急襲する。

「ん？」
「お？」
「あ……！」

　彼女は連れ歩いていた二人の男と出会ってしまった。
　久々に見る顔だ。

「岬さき守もり……！　虻あぶ球く磨ま……！」
「椿つばき！」

　岬さき守もり航わたると虻あぶ球く磨ま新しん兒じ――自分達を追っている元拉致被害者だ。
　想定外の遭遇に、陽よう子こは動揺しながらも身構える。
　二人は間違いなく自分を倒し、連行しようとするだろう。
　二対一と分は悪いが、こんなところで捕まるわけにはいかない。

　だが、そんな彼女に新しん兒じは意外なことを言い出した。

「よー椿つばき、随分久し振りじゃねえか。ま、立ち話も難だし何処か飯でも行こうぜ」

　彼の言葉はまるで旧友を誘う様な軽薄なものだった。
　しかし内容とは裏腹に表情と声こわ色いろにふざけた様子は無い。
　寧むしろ静かな迫力が、陽よう子こに拒むことを許していなかった。
　航わたるもそんな新しん兒じの提案に同調する。

「そうだな。出来れば個室がある方が良いな。店を探すよ」
「おう、頼んだ岬さき守もり。椿つばき、俺おれはずっとお前に訊きたかったことがあるんだよ」

　陽よう子こは考える。
　この際、双ふた葉ばではなくこの二人に全てを話してしまおうか。
　特に、岬さき守もり航わたるは敵に対して何処か甘い所がある。
　だったら、陰かげ斗とのことも助けてもらえるかも知れない。

「解わかった、大人しくついて行くよ。積もる話もあるしね」

　陽よう子こは双ふた葉ばに対し、キャンセルのメッセージを送ろうとした。
　しかし、彼女の眼めには意外な言葉が飛び込んできた。

『ごめん陽よう子こさん。今日は先約があるから、そっちが終わってからでもいい？』
『どうしてもっていうなら陽よう子こさんを優先するけど……』

　陽よう子こは何故なぜか少し残念に思ったが、この状況ではあまり意味も無い。
　一息吐くと、双ふた葉ばにメッセージを返した。

『大丈夫、こっちも事情が変わった。気にしないで行っといで』
『また改めて、きちんと話がしたい』

　陽よう子こは航わたると新しん兒じに付いて行った。



    ⦿⦿⦿



　三人が入ったのは個室付きのお好み焼き店だった。
　この店では自分で焼くか、焼いたものを持って来てもらうかを選ぶことが出来る。

「どうする？」
「どうって、作りながら話すのは面倒じゃね？」
「じゃあ焼いてから持って来てもらうか」

　陽よう子この想おもいを露知らぬ航わたると新しん兒じは自分の注文を選んだ。

「おう椿つばき、お前も何食うか選べよ」
「私あたしは良いよ……」
「選べよ」

　新しん兒じが低い声で陽よう子こに迫る。

「これから話す内容によっちゃ、娑しゃ婆ばで食う最後の飯になるんだ。好きなもん選べよ」

　どうやら新しん兒じには陽よう子こに対して腹に据えかねていることがあるようだ。
　陽よう子こにはそれが何なのか、何となく解る。

「虻あぶ球く磨ま、私あたしが憎いのか。家族の仇かたきの内通者だった私あたしが……」
「いんや」

　確かに新しん兒じの眼は、険しさこそあれど憎ぞう悪おには染まっていない。
　何か別の理由で陽よう子こに怒っているらしい。

「お前にも事情があるんだろ。それくらいのことは解るぜ、俺おれにも。唯ただちょっと、一つだけ納得のいかないことがあるってだけだ」
「何のことだよ……？」

　新しん兒じは普段見せない厳しさで陽よう子こに迫る。
　隣に坐すわる航わたるは全て織り込み済みであると言った様子で黙って見守っていた。
　そう言えばこの二人は公こう転てん館かんで相部屋だった。
　そこで育まれた絆きずながあったからこそ、今でも二人で行動したりしているのだろう。

　翻って陽よう子こは、同じものを出だ汁しにして双ふた葉ばを利用している。
　この二人を見ていると、再び罪悪感が込み上げてしまう。

「俺おれはずっと引ひっ掛かかってたんだ」

　新しん兒じが陽よう子こを問とい質ただす。

「それはあの日の朝、丁度久く住ずみちゃんと虎こ駕がが口くち喧げん嘩かした次の日、ちょっと仲直りするような雰囲気になった時があっただろう」
「僕ぼくが朝食の支度をしてたあの日だな」
「あの朝がどうしたんだよ？」

　陽よう子こは少し苛いら立だちを覚えて新しん兒じに問い返した。
　彼女としては、早く本題に入りたかった。
　それだけに、勿もっ体たい振ぶった言い方が癇かんに障ったのだ。

　だが新しん兒じの眼はそんな陽よう子この反発を抑え付ける。
　抑そもそも立場的に、彼女は二人に捕まえられている状態なのだ。
　新しん兒じは言葉を続ける。

「あの時、俺おれの妹とお前の弟の話になったよな？　妹煩ぼん悩のうが過ぎると本人に嫌がられるとお前は言った。そして俺おれ達はお前に双子の弟が居ると初めて知ったわけだ。お前がその直前に言ったこと覚えてるか？」
「ああ……」

　新しん兒じにとっての本題は極めて些さ細さいな事だった。
　だが確かに、後になって思い返せば気になる事だろう。

「『まあ妹には会えないんだけど』って言ったね、確かに」
「そう、それだ。その後でお前にも弟が居るという話になった。拉致されたままもう家族に会えないんじゃないか、そう気を落としていたんだと皆思った筈だ。だがな椿つばき、お前が狼おおかみノの牙きばの内通者だってんなら別の意味にも取れんだよ」

　新しん兒じは眉み間けんに皺しわを寄せ、鋭い視線で陽よう子こを睨にらんだ。
　嘗かつて粗そ大だい塵ごみと呼ばれた不良の時分も、彼はこんな目付きで凄すごんだのだろう。

「あれ、本当はどういう意味だったんだ？　お前は俺おれの妹が、家族が全員殺されて、既にこの世に居ねえと知っていたのか？　それがずっと気になって、次に会うときは訊きてえと思ってたんだ」

　新しん兒じの問いに陽よう子こは瞠どう目もくして怯ひるんだ。
　はっきり言ってそれは揚げ足取りの様な細かいことだ。
　今更そんなことを追求してどうするつもりなのかと、陽よう子こは一瞬そう思った。
　しかしそこには別の根本的な問い掛けも含まれているとすぐに気が付いた。

　お前は自分がどういうことに関わってきたか、その重大さにどこまで自覚的なのか。
　お前が加担してきた組織は、目の前に居る相手から大切な者を全て奪っていったのだ。
　お前はそれを解っていて、尚なおも開き直っているどうしようもない人間なのか。
　それとも葛藤を抱えつつも自分に言い訳をし続けているのか。

　この問いは、陽よう子この根本に突き刺さるものだ。
　弟以外の人間はどうでも良い。
　それは畢ひっ竟きょう、新しん兒じの家族の様な犠牲を省みないということである。
　ならばその精神性は、狼おおかみノの牙きばと地続きのものではないか。

　陽よう子こは息を呑のみ、答えた。
　心して答えなければならなかった。

「知っていたって訳じゃないさ。家族に会えない姉を演じようとしただけ。だけど、そうだな。あの時演じていて、全くその考えが過よぎらなかったってわけでもない」
「つまり、『もうとっくに死んじまってるよ』って意味にもなっちまうとは思ったんだな？」
「……否定出来ないな」

　陽よう子この答えに、新しん兒じは大きな溜息を吐いた。
　今にも個室が震え出しそうなほど、隠そうともしない殺気が彼から溢あふれ出だしていた。

「岬さき守もり、いざとなったら抑えてくれや。何かのはずみで椿つばきのことをぶん殴っちまうかも知れねえ」

　新しん兒じは額に青筋を浮かべ、自分の感情を必死で抑えている。
　航わたるは一瞬驚いたように隣へ目を向けたが、新しん兒じが手を出すことは無いと思ったのか、陽よう子この方へと向き直った。
　そして、落ち着いた口調で彼女へ問い掛ける。

「椿つばき、お前久く住ずみさんと日本で何度か会ってるよな？　一度目は雲くも野の兄妹が入院していた病院を聞き出した。で、それ以降は何やってたんだ？　やっぱり狼おおかみノの牙きばの為ために利用してたのか？」

　航わたるの問いに、陽よう子こは考える。
　既に彼女の中で、二人に助けを求めようとは決めていた。
　だが、その為には言葉を選ばなくてはならない。

「病院を訊いたのは狼おおかみノの牙きばの指示だ。けど、双ふた葉ばに頼ったのは助けてもらいたかったからなんだ。それを『利用した』と言われればそうだろう」
「つまり、本当は狼おおかみノの牙きばに従いたくなくて、でも命令を聞かなければならない事情があると、そう言っているのか？」
「ああ。その事情について、貴方アンタ達に話したい。もっと言えば、助けて欲しい！」

　漸ようやく自分の望む展開に持って行けた陽よう子こは、逸はやって身を乗り出した。
　こうしている間も陰かげ斗とは苦しんでいる。
　今すぐにでも全てを話したかった。
　そして、自分達に手を差し伸べてほしい。

「久く住ずみさんと会っていたのも『助けてもらいたかったから』って言ったな。差し迫っているのか？」
「ああ、かなりヤバいことになっている。このままじゃ……」

　陽よう子こは不安を押し殺し、二人に深く頭を下げる。

「私あたしだって、好き好んで狼おおかみノの牙きばに協力したわけじゃない。全ては弟を助けたい一心だった。そして今、弟はとても危ない状態なんだ。貴方アンタ達の助けが欲しい。私あたしのことは構わないから、どうか弟のことだけは……！」

　航わたると新しん兒じは互いの顔を見合わせた。
　そして頷うなずくと、正面へと向き直る。
　新しん兒じは溜息を吐いて踏ん反り返った。
　反対に航わたるは椅子に深く座り直して上半身を前に傾ける。

「しゃーねえな」
「解った。話してくれ」

　陽よう子こは双ふた葉ば以外の人間に初めて自らの身の上を話した。
　その内容、特に陰かげ斗との悲惨な境遇に、二人の表情は次第に険しさを増していった。