日本と皇國の幻争正統記

序章

第一話『轟臨』 序

　大おほ日本やまと者は神國かみのくに也なり。天あまつ祖みをやはじめて基もとゐをひらき、日神ひのかみながく統を傳つたへ給ふ。我わが國くにのみ此この事あり。異い朝てうには其たぐひなし。此故に神國かみのくにといふなり。

『神じん皇のう正しょう統とう記き』
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　その日、世界は変わり果てた。

　西暦二〇二〇年は九月八日、何事も無く五十六年振りに自国開催されたオリンピック・パラリンピック大会の記憶も新しい。
　その日の朝も、街を行く人々にとっては何とも無い晴天だった。

　何処どこまでも果てしなく澄み渡った青空には、先日までの入道雲が欠片かけらも見当たらない。
　まさに日本晴れと呼ぶに相応ふさわしい空模様であった。

　大災害の前触れを察知した動物は奇妙な行動をとることがあるという。
　ただ、蒼そう穹きゅうに舞う鳥達の姿は平穏そのものだ。
　道行く彼もまた、気にも留とめずに何の変哲も無い朝の街並を登校していた。

　十五歳・高校一年生の少年・岬さき守もり航わたるは、整った顔立ちを飾る宝石の様な眼めに一人の少女を映し、彼女のもとへと小走りした。
　すらりと伸びた一七七センチの長身が明るい色の髪を揺らす。

｢おはよう｣

　航わたるは立ち止とまり、呼吸を整える。

　視線の先、声を掛けられた美少女・麗うる真ま魅み琴ことは青々と広がる天空を仰ぎ見ていた。
　その姿勢はまるで、遥はるか上空の何かに目を凝らしているかの様だ。
　真まっ直すぐ長く艶つややかな黒髪と、切きれ長ながの目に備わった豊かな睫まつ毛げが朝日を浴びて煌きらめき、羽根の様な光が全身を包み込んでいる。
　基もとより並外れた美び貌ぼうが天女の如ごとき神こう々ごうしさすら帯びていた。

　そんな魅み琴ことの、どこか冷めた光を宿した眼が航わたるの方へ向いた。
　滑らかさと柔らかさを湛たたえた、瑞みず々みずしい胡頽子ぐみの実の様な唇が僅わずかに開き、朝の挨拶を返す。

｢おはよう｣

　快晴の空にも劣らぬ、曇りなく澄んだ、静かだが明瞭な声だった。
　航わたるはいつも、この眼と声にやられてしまう。
　だがその僅かな躊躇ためらいを航わたるは悟られたくなかった。

｢空なんか見上げて、どうしたの？｣
｢別に、何でもないわ｣

　魅み琴ことの返答にはどこか素す気げ無ないものだった。
　尤もっとも、彼女が航わたるの投げたボールを空かすような返答をするのは毎度の事だ。

｢僕ぼくを待っていてくれたのかな？｣
｢随分と寝ね惚ぼけた事を言うのね。貴方あなたにとってはこの時間でもまだ早いのかしら｣
｢……そっちこそ朝から緊きつい事言うじゃん｣
｢前々から貴方あなたの登校時間が気になってはいたけれど、これでは今までどおり置いて行くしかないようね｣
｢やっぱり待ってたんじゃん｣
｢だとすると、私わたしは貴方あなたが自分より早いと考えていなかったことになるわね｣
｢素直に待ってたって言ってくれても良くない？｣
｢貴方あなたの最初の言い方が気に入らないのよ｣

　魅み琴ことはくすりと蠱こ惑わく的てきに微ほほ笑えんだ。
　この会話は親しい者同士が冗談を交わし合っているだけだ。

　二人は確かに気心の知れた仲である。
　軽口を叩たたき合える程度の距離感ではある。
　だが、一定の間合いを境に微弱な反磁性を示す何かがあった。
　幼き日に出会って以来、二人の関係性は極めて近付きながらも、その反磁性が作る一線を越えられないまま曖昧に揺蕩たゆたっていた。



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　岬さき守もり航わたると麗うる真ま魅み琴ことの出会いは、二人が小学校一年・六歳の頃まで遡さかのぼる。
　正確な日付では六月二日木曜日、魅み琴ことが航わたるのクラスに編入してきた事が切きっ掛かけだった。

「麗うる真ま魅み琴こと」

　航わたるの記憶の中で彼女は最初、自己紹介で心底煩わしそうに名前だけを呟つぶやいた。
　子供心にもその類たぐい稀まれなる美を理解出来る、まるで人形の様な美少女だった。

　だから航わたるが魅み琴ことに興味を抱き、仲良くなりたいと思ったのはそうおかしなことでもないだろう。
　同じ様に考えた級きゅう友ゆう達たちは他にも大勢居たが、取り付く島も無い魅み琴ことの態度に一人また一人と諦めていった。
　航わたるだけが最後までしつこく粘った。

　尤も、そんな航わたるに対しても魅み琴ことの冷めきった態度は変わらなかった。
　寧むしろ、付つき纏まとわれて段々と苛いら立だちを募らせてすらいたかも知れない。
　また、航わたるの方もまた魅み琴ことの情つれ無ない態度に少し腹を立てていた。

　一日最後の時間割となる音楽の授業、教室を移動する廊下で、航わたるの幼稚な精神に魔が差した。
　ほんの軽い気持ちで、航わたるは魅み琴ことの尻に手を伸ばした。
　瞬間、人形の様に可か憐れんだった彼女の貌かおは悪鬼羅刹の様相を呈し、石の様な拳を航わたるの顔面に叩たたき付つけたのだ。

　航わたるの身体は四・五メートル程も弾はじけ飛とんだ。
　床に後頭部を強打した航わたるを追い打つように、魅み琴ことは飛び掛かって馬乗りになった。
　驚きと恐怖を感じた航わたるは多少反撃を試みたが為なす術すべ無く、更なる拳げん骨こつの雨が容赦無く彼を打ち付けた。

　先頭で騒ぎを聞きつけた引いん率そつの教師が止めに入った時には、既に悲惨な事態になっていた。
　航わたるは血、涙、鼻水、涎よだれに塗れて、見るも無残な顔で譫うわ言ごとの様に謝罪と命乞いを繰り返し、更には失禁していた。

　航わたるはすぐに病院へ運ばれ、魅み琴ことは教師や親からこっ酷ぴどく怒られたという。

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　航わたるの容態を並べると、鼻骨・眼がん窩か底てい・頬ほお骨ぼね・上じょう顎がく骨こつが折れており、生え変わり前の歯も何本か飛んでいた。
　抵抗しようとした両腕を振り払われた際にこちらも骨折していたらしく、以上の怪け我がが治るまで航わたるは入院を余儀無くされた。
  魅み琴ことの母親らしき女性は航わたるに対して平謝りで、本人も初対面の頃よりどこか慎みを感じさせる表情をしていた。
　何か思うところがあったのだろう。

　色々あって、航わたるの親はあまり見舞いに来なかったが、如いか何がなものだろうか。
　代わりにほぼ毎日、魅み琴ことが航わたるの病室を訪れた。
　季節柄、雨に降られる事が多く面倒だったろうに。

　顔の骨折が治りかけ、ある程度の会話が出来るようになった航わたるは、それを魅み琴ことに吐露した。

「どうして毎日来てくれるの？」
「私わたしが怪我させちゃったから」
「元はと言えば僕ぼくが悪いのに……」

　自分に原因があったことを有う耶や無む耶やにされ、魅み琴ことが一方的に悪者にされているという罪悪感――後になって言語化したとすれば、この時に航わたるが抱いていた感情はそういうことだったのだろう。

「ごめんね」

　病室は静かで、細かい雨の音さえよく聞こえた。
　湿っぽさが窓から染み込んで来るようだった。

「だったら、一つだけ教えて」

　瞠どう目もくした航わたるの顔が残り香の様に疼うずいた。
　魅み琴ことから、何かを要求してきたのは初めての事だった。
　航わたるは一滴の果汁を舌に乗せたような、仄ほのかに甘酸っぱい嬉うれしさを覚えた。

「どうして、私わたしに話し掛けようと思ったの？　みんな諦めた後も」

　質問に、航わたるはどう答えようか少し困った。
　穏やかな口調から、今更責めているわけではなく、本当にただ純粋な疑問として訊きいているだけなのは解わかる。
　ただ、何を答えようが言い訳になってしまう申し訳無さがあった。

　航わたるは魅み琴ことの眼を見た。
　吸い込まれるような綺き麗れいな瞳が、答えを待っている。
　ならば、結果的に見苦しい自己肯定の弁明になろうが、自分の気持ちを正直に伝えるのが誠意というものだろう。
　仮令たとえその言葉が如い何かなる不興を買おうが。

「最初は『可か愛わいいな』と思って、仲良くなりたかった。多分、みんなと同じだったと思う。でも……」
「でも？」
「なんとなく『哀かなしいな』って思ったんだ。人を避けてるみたいで。それは寂しいことだなって、勝手にそう思ったんだよ」

　そう答えた時、魅み琴ことは初めて笑った。
　幼いながらも綺麗な顔が、その魅力を一層花咲かせたような、そんな天使の微笑ほほえみだった。

「そ、なら今の私わたしと一緒ね」

　その言葉に、航わたるは喩たとえ様も無く救われた気がした。
　心が晴れた気分だった。
　彼の謝罪は受うけ容いれられ、真に和解が成立したのだ。

　その後、病室での会話を重ねる度に二人は一層打ち解けていった。
　退院後も、親しい関係は現在まで絶え間なく続いている。
　幼おさな馴な染じみでありながら、航わたるは魅み琴こととの出会いをはっきりと覚えているのは、そんな強い印象と淡い思い出を伴っているからだろう。



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　高校生になった航わたると魅み琴ことは再び拗こじれることなく近しい距離感を保っている。
　だが少なくとも、航わたるの方は魅み琴ことの引力を当事より大きく感じていた。

　あの時以来、魅み琴ことは暴力を振るうことなく、クールで大人びた印象を強くしている。
　航わたるにとって、それが逆に彼女の魅力を増して気後れさせる。
　気心の知れた仲の筈はずなのに、それなりの会話は卒無く出来る筈なのに、それ以上へ踏み出そうとすると、首輪が掛かっていると感じてしまうのだ。

　朝日に彩いろどられて鮮やかに色付いた魅み琴ことは、この街道の誰よりも麗うるわしい。
　今航わたるにとって、彼女の全てが謎めいた光だった。
　
｢おっと、そろそろ行かなきゃ遅れちゃうな｣

　航わたるはそう言って、然さり気げ無なく魅み琴ことを登校に誘った。
　先の会話で少し触れた様に、普段は彼女の方が朝早く出るので、登校時に一緒になる事は滅めっ多たに無い。
　折せっ角かくその機会が巡って来たのだし、ここで別れるという選択肢は無かった――少なくとも、航わたるの方には。

　当然、魅み琴ことも同じだと思われた。
　現に、下校時はいつも一緒なのだから。

｢私わたしは行かないわよ｣

　だから、航わたるは魅み琴ことの返答に目を見開き、序ついでに口も半開きにして驚いた。

｢え？　行かないって、何？｣
｢今日私わたしは学校を休む、と言ったのよ｣
｢ええ!?｣

　思わず出た航わたるの大声に、魅み琴ことは五う月る蠅さそうに眉を顰ひそめた。

｢健康超絶優良で皆勤常連完璧超人の君きみが、休む!?　槍やりでも降るの？　こんなに好いい天気なのに！｣

　魅み琴ことは溜ため息いきを吐くと、航わたるの来た道と反対方向に歩き出した。

｢あの、本当どういうこと？　具合でも悪いの？｣
｢心配には及ばないわ。少し急用が出来ただけだから｣

　すれ違う魅み琴ことを、航わたるは視線で追って振り向いた。
　魅み琴こともそんな彼に振り返り、流し目を投げ掛ける。

｢何か困った事があったら連絡しなさい。内容と報酬によっては聞いてあげるわ｣
｢あ、おい……｣

　呼び止めようとする航わたるに構わず、魅み琴ことは行ってしまった。

｢どうしたんだ……。急用って、何だ？｣

　いまいち釈然としない航わたるだったが、もたもたしていると遅刻してしまうので、一ひと先まず一人学校へと向かった。



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　午前中、昼休みと、学校では特に普段と変わった事など起こらなかった。
　航わたると魅み琴ことは隣同士の教室なので、授業中は彼女の欠席など意識の外だった。
　居るのが当たり前で、別室で席を空けているという想像が浮かばなかったのだ。

　昼休みの前、体育の時間になって初めて、彼女の不在に意識が向いた。

　今日は魅み琴ことが居ない。
　運動場で別々に体育の授業を受ける女子の中に、彼女は居ない。
　体操服姿の女子の中にあの悩ましい肉体美が、豊かな実りと引き締まった幹の描く隆線が、今日は無いのか。

　航わたるは体育の授業中、時折女子の方、魅み琴ことへと目を遣やり、彼女の艶なまめかしい体付きを盗み見ていた。
　身近な少女に惹ひかれながら踏み出す度胸が無い――そんな航わたるは、思春期の好意をこの様に、奥手だが捩ねじ曲まがった形で発露していた。

　だが、それが今日は出来ない。
　別にそれだけが愉しみというわけではないのだが、航わたるはふと強い寂しさに襲われてしまった。
　それどころか、心こころ做なしか体の調子も悪くなったように感じた。

（どうしよう、マジで体育受ける気が無くなっちゃったな。……休むか）

　航わたるは自分の落ち込み様に驚きながら、不調を伝えるべく教師に声を掛けた。

「先生、一寸ちょっと気分が悪いんですけど」
「何だ岬さき守もり、サボる気か？　如何いかにもな授業態度だったしな」

　教師の言い草が少し頭に来た航わたるだったが、自分でも気分による一時的な不調だと分かる負い目から、言葉には出せなかった。

「やはり染髪するような奴やつは……っと、地毛なんだったか。また五月蠅うるさい奴が聞き付けても敵かなわん。とりあえず、保健室に行け」

（またそれか、最近は言われなかったんだけどな）

　航わたるはこの教師の頭髪弄いじりに辟へき易えきとしていた。
　航わたるの髪色は生来明るい色をしている。
　日本人らしい栗くり毛げ色から逸脱した髪がこの体育教師には気に食わないらしく、何かにつけて嫌いや味みをぶつけられてきた。

　尤も、最近はそれも鳴りを潜めていた。
　何やら、彼をよく知る女子生徒が抗議したという噂うわさがあったりする。

　航わたるは体育教師の気が変わらない内に保健室へ向かった。

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　保健室のベッドで横になっていると、航わたるの体調はあっという間に恢かい復ふくした。
　元より何処も悪くはなく、ただ気分が落ち込んだだけなので、落ち着けば元に戻るのは当然の事だろう。

（このままサボるのも難だな……）

　航わたるは天井を見上げながら、今からでもせめて見学しようか、などと考えていた。

「すみません、もう良くなったんで戻って良いですか？」

　カーテン開け、既に戻る気満々で養護教諭に声を掛けた。
　相手は呆あきれ果はてたように溜息を吐く。

「君きみねえ……。すぐに何かあるわけじゃなさそうだけど、一応大事を取っておいた方が賢明だと思うよ」
「気分が優れなかったらその時は早退して病院に行きますよ。それで良いでしょ？」

　航わたるは半ば強引に保健室を後にした。
　このまま横になっているのは、何か魅み琴ことに物もの凄すごく悪いような気がしたのだ。

「しかし、何だって突然休んだんだろうな……」

　運動場へ向かうべく廊下へ出た航わたるは、朝の魅み琴ことの言動が気になり始めた。
　彼女は自分の様に体調不良を訴えたのではなく、はっきりと「急用」と言っていた。

『何か困った事があったら連絡しなさい』

　困った事とは、何だろう――態わざ々わざ彼女に助けを求める様な事があるだろうか、と航わたるは訝いぶかしんだ。

　その時、運動場の方で何やら只ただならぬ喧けん騒そうが起きた。
　悲鳴や怒号が混じり、人が争っている様な音が有事を告げている。
　明らかに普通ではない事態に、航わたるは驚いて靴箱の陰に身を隠した。

（何だ、何の騒ぎだ!?）

　航わたるの困惑を呑のみ込こむ様に、拡声器を使った様な声が四方八方から鳴り響く。

『この学校の教師並びに生徒諸君、突然失礼仕つかまつる。只ただ今いまより暫しばらくの間、この場所と君きみ達の身柄は我々が預からせてもらう。既に運動場の生徒達は我々の管理下に置いた。これより、各教室に我々の同志が伺うが、余計な抵抗が何を意味するのか、どうか充分に御ご理り解かいいただきたい。』

　突然の占領宣言が先か後か、大勢の駆けるような足音が航わたるに迫って来た。