日本と皇國の幻争正統記

序章

第一話『轟臨』 破

　騒ぎの起きている学校から少し離れた病院の一室で、ベッドに寝そべる老人と傍らの椅子に腰掛けた少女が面会していた。

「儂わしを訪ねて来たという事は、解わかっておるのだな、魅み琴ことよ？」
「はい、御お爺じい様さま……」

　魅み琴ことはどこか物もの憂うげな眼まな差ざしで痩せた老人を見詰めていた。
　晴れた日差しが二人を包み、浮世離れした光のヴェールを演出している。

「お前さんも察しの通り、明確な予兆が顕あらわれた。だが残念ながら、儂わしはもう長くはあるまい。口惜しいが、最も早はやこの手で出来る事は残されておらん」
「御心配には及びません」

　魅み琴ことは膝の上で拳を握り締めた。

「私わたしの思いは御爺様と概おおむね同じですから」
「そうか、すまんな……」

　老人は眉み間けんに皺しわを寄せた。
　その表情には後ろめたさが滲にじんでいる。
　二人の目元はどこか似ていた。

　そこへ、一人の中年男が入って来た。

「総そう帥すい、魅み琴こと御お嬢じょう様さま、どうやら『彼奴きゃつ等ら』が妙な動きを……」

　男の報告の全容に、魅み琴ことと老人の表情が一気に険しくなった。

「御爺様」
「魅み琴ことよ、先程も言うた通り、最早儂わしに出来る事は何も無い。後はお前さんの心持ち次第じゃ。しかし、もしお前さんが儂わしの願いを叶かなえてくれるというのなら……」

　老人の、おそらく最さい期ごの頼みを聴き遂げた魅み琴ことは彼の手を握って「はい」と答えた。
　そして眦まなじりを決すると、立ち上がって足早に病室を発たった。



    ⦿⦿⦿



　学校を占拠しようとする謎の集団が押し寄せて来る様さまは、獲物を集団で狩る肉食獣の群れを思わせた。
　下げ駄た箱ばこの陰に隠れているだけの航わたるは、狼ろう藉ぜき者ものが目の前を通れば忽たちまち見つかってしまうだろう。
　航わたるは校舎の中へと走った。

「誰か逃げたぞ！」
「捕まえろ！」

　迷彩服を身に着け、軍刀の様な得物を携えた男が二人、航わたるを追い掛けて来た。

「何だ!?　一体何なんだよあいつら!?」

　訳も分からないまま、航わたるは走る。
　学校がテロリストに占拠されようとしている――そんな、ベタな非日常が危機を齎もたらしている。
　校舎に踏み込んで来たのは他にも十数人。
　即すなわち、航わたるとの追い掛けっこと同時進行で、他の教室にも敵の魔の手が伸び始めている。

「何の為に、こんなごく普通の学校を？」

　航わたるが疑問に思ったその時、再び拡声器の様な声が響いた。

『安心し給たまえ、我われ々われに諸君を傷付ける意図は無い。ただ、一人の生徒との交換材料になっていただきたい。彼女との交渉が滞り無く済めば、諸君の身柄は速やかに解放しよう。いらっしゃいますね、御嬢様。この国難、四よ方もや解らぬ貴女あなたではありますまい』

　航わたるは我が耳を疑った。
　たった一人の女子生徒を攫さらう為に、この軍隊コスプレ集団は学校に押し入ったのだという。

（警察に連絡しよう！　スマホは机の中だ！）

　航わたるは教室へ向かう。
　体操服に着替えた際、スマートフォンを制服ごと机の中に置いて来てしまっていた。
　敵としても無人の教室に人を遣る理由は無いだろうから、取りに行ける可能性はある。
　今、通報出来るのは航わたるだけでもある。

　見たところ敵の装備は軍刀くらいのもので、機動隊が動員されれば脅威になるものでもないだろう。
　兎とに角かく、スマートフォンを回収しなければ始まらない。
　教室のある三階へ辿たどり着いた航わたるだったが、追手の一人が前から迫っており、挟はさみ撃うちの形となってしまった。
　気付かぬ内に、追手が二手に分かれていたようだ。

（一人倒さなきゃ教室に辿たどり着つけない）

　航わたるは立ち止まる素そ振ぶりを一切見せずに全力で加速し、正面の敵が迎撃に動く前に飛び蹴りを喰くらわせた。

　尻餅を搗ついた相手は怒りの表情で腰を探るも、零こぼれた刀は既に航わたるが奪っていた。
　状況に気付いて青くなった相手の顔面に全力の蹴りを一発。
　更に、背中を打って僅かに浮いた頭を踏み付けて一発、駄目押しの止とどめを見舞う。

「なっ!?　この餓鬼!!」

　後から来たもう一人の追手が、仲間を伸のした航わたるを見て腰の刀に手を掛ける。
　振り向き様ざまに、航わたるは奪った刀を鞘ごと追手の顔に投げ付け、怯ひるんだ隙に股間へ蹴りを叩たたき込こんだ。

「はぅあッ!?　貴様、日本男児がこんな小娘の様な……」
「知るか。こっちは小娘にボロ負けした茶髪の軟弱者なんでな」

　航わたるは悶もん絶ぜつする敵の顔面を殴った。
　後頭部を打った相手は気を失い、一ひと先まず航わたるはこの場の危機を脱した。

    ⦿

　校庭では体育の授業中だった男子・女子・体育教師二人が固まって坐すわらされていた。
　彼等を取り囲むのは五人の男――何いずれも背が高く、校舎へ入って来たテロリスト同様に迷彩服と軍刀を身に着けているが、加えてそれぞれ異なる仮面も装着している。
　どうやら、この五名がテロリストの中心的なメンバーらしい。

「リーダー、少し」

　狐きつね面めんの男がお多た福ふく面めんの男に近付いた。

「どうした？」
「自分の『能力』で校舎の様子を確認したところ、あちらへ向かった同志達に問題が起きた模様で……」

　話を聞き付けたのか、天てん狗ぐ面めんの男も二人の傍へ寄って来た。

「お見せしますか？」
「頼む」

　天狗面が両りょう掌てのひらを空に翳かざすと、三人の目の前に黒い三みつ巴どもえの紋様が浮かび上がった。
　それぞれの巴ともえからお多福面、狐面、天狗面に黒い筋が伸び、臍へその辺りから体内に入り込む。

「……あんな餓鬼を相手に何をやっているんだ」

　お多福面は溜ため息いきを漏らした。
　どうやら、校舎の中で航わたるが仲間を二人倒したと知られたらしい。

「何が起きたのですかな？」

　猫ねこ面めんの男が、仮面の下から覗のぞく白しろ髭ひげを撫なでながら三人に尋ねる。
　この男に限っては軍帽を被っている。

「教室の占拠へ向かった同志の内二名が体操服の男子生徒にやられたらしい。面倒な事になった」

　お多福面の言葉に、生徒達――航わたるの級きゅう友ゆう達たちにどよめきが起こった。

「静まれ！　静まらんと唯ただではおかんぞ！」

　抜刀して叫ぶひょっとこ面めんの男の態度が恐怖を呼んだのか、生徒達は怯おびえた表情で黙りこくった。
　その声は航わたるが聞いた拡声器様のものと同じだった。
　ひょっとこ面もリーダーと思おぼしきお多福面に伺いを立てる。

「自分が呼び掛けましょうか？」
「いや、いい。俺おれが直々に乗り込んで始末を着ける」

　再び生徒達の間に動揺の声が上がるも、ひょっとこ面の一喝で静まり返った。

「己の所属する集団の危機に臆することなく立ち向かう勇気、中々見どころがある。事と次第によっては仲間に勧誘するのも良いかも知れん」

　お多福面の体が白い光に包まれた。
　彼は少し膝を曲げて溜めを作ると、まるでロケットの様に勢い良く、信じられない跳躍を見せた。
　跳び上がったその軌道は校舎の窓へ向かい、硝子ガラスを蹴破って中へと侵入した。

    ⦿

　その時、航わたるはスマートフォンのカメラを校庭に向けて動画を撮っていた。
　怪しげな武装集団が生徒達を取り囲んでいる様子を撮影し、外部の人間に警察へ報しらせてもらう為だ。

（魅み琴こと、君きみの厚意に甘えさせてもらうぞ。こんな面倒な困り事だで悪いけどな）

　航わたるは動画を撮り終えると、急いで要件を打ち込んだ。

〈助けてくれ〉
〈警察へ〉

　後は動画を送信し、終わったらこちらからも警察へ通報する。
　そうすれば助かる目途は立つだろう――そう思っていた。

　だが動画の送信完了を今か今かと待まち侘わびていた時、すぐ隣の窓硝子ガラスが割れ、お多福面の男が飛び込んで来た。

「なっ!?」

　突然の事に、航わたるは顔を上げて瞠どう目もくした。
　つい先程まで校庭に居た筈の男がいきなり三階の窓を突き破って侵入して来たのだ。
　全く以もって信じられない出来事である。

「中々の活躍振りだったようだな、小僧」

　男の体は薄っすらと光っている。
　航わたるは、目の前の相手が常識外れの存在であることを否が応にも理解した。
　しかし、絶望はしていない。
　即座に切り替え、頭の中ですべきことを整理する。

　目の前に直接来たという事は、人質を使う気は無いのだろう。
　だったら逃げ切ってやる。
　警察に通報は出来なかったが、魅み琴ことに連絡することは出来た、既読も付いていた。
　なら、助けが来るまで時間を稼げば僕ぼくの勝ちだ――目的が明確になり、航わたるの眼めに鋭い光が宿った。

「良い眼をするじゃないか、小僧！　先まずは小手調べと行こうか!!」

　お多福面の男が片腕を上げると、掌の上に光る三つ巴の紋様が顕あらわれ、フラフープの様に指先から足先まで体を潜らせた。
　男の身体は光の紋様が通り過ぎた部位から順に、緋ひ色いろの毛皮で覆われた狒ひ々ひの如き姿へと変貌していった。
　脅し掛けるように、二メートルを優に超える巨きょ躯くが足を踏み鳴らす。

「な、何だよこれ……。僕ぼく、悪い夢でも見ているのか……？」
「疑うならば死を以て確かめてみるが良い。もし夢ならば目覚める事が出来るかも知れんぞ？　現実であっても、少なくとも恐怖から逃れることは出来るだろう」

　緋ひ色の狒々が牙を剥むき出だしにして笑い、今にも航わたるに襲い掛からんと腰を屈かがめる。
　航わたるは焦燥を全身で感じ、総毛立った。

　この狒々の振るう暴力にどう対応するか、それが航わたるの命運の全てを分ける――この時はそれを疑う余地など無かった。

　だが突然、窓の外から野太い悲鳴が上がった。
　これには航わたるよりも寧むしろ狒々の方が驚き、校庭の方へ視線を遣った。

「莫ば迦かな!!　どういう事だ!!　あいつめ、一体何のつもりだ!?」

　狒々の反応を怪け訝げんに思った航わたるだったが、事態は更に急展開を迎える。
　破られた窓ごと教室の壁を壊して、新たな侵入者が現れたのだ。
　それは狒々よりも一回りも二回りも大きな、蟷螂かまきりに似た二足歩行のロボットだった。

「おいおい、今度は何だよ！　もう訳が分からな過ぎて頭が追い付かないんだが!?」

　ロボットは四本の腕を持っていた。
　肩から生えた一対には大鎌の様な刃物が、胸から生えた一対にはドリルの様な突起が備わっており、血を滴したたらせている。
　更にその陰にはそれぞれ銃口の様な筒が覗のぞいている。
　また、背中から生えた四本の突起は翅はねにも見える。

「ひゃっはっはっはっは」

　ロボットの後に続く様に、崩れた壁から猫面の男が教室へ悠々と入って来た。

「貴様、一体何のつもりだ！　何故なぜ仲間を殺した!!」

　校庭を見下ろすと、狒々が問とい質ただす様に、そこには三人の迷彩服の男が倒れていた。
　どうやら狐面はドリルで貫かれ、天狗面は銃で蜂の巣に、そしてひょっとこ面は背中から斬り付けられたらしい。

（仲間割れか？）

　幸いなことに、校庭の級友・教師は無事だった。
　だが、相手が揉もめているという状況を吉報と看み做なすには、新たな敵の様態があまりにも脅威的だった。

「やれやれ、当てが外れたわ」

　猫面の男が仮面の裏、口髭を歪ませて嘲あざ笑わらう。

「儂わしの目的はあの男が作った『麗うる真ま家』の成果を確かめること。その為に貴様らを嗾けしかけてみたものの、肝心の娘が居ないではないか。とんだ無駄足じゃった。斯かくなる上は、せめて実践投入予定だった儂わしの玩具おもちゃの遊び相手になってもらおうか喃のう！」

　ロボットの一つ目が光り、血塗られた四本の腕が振り上げられた。
　どうやらこの場で一暴れさせるつもりらしい。
　狒々も航わたるの事は捨て置き、ロボットに相対するように向き直った。

「この俺おれを見み縊くびるなよ！　其そ方ちらがその気なら俺おれも奥の手を見せてやろう!!」

　狒々の体毛が抜け、無数の緋色の巴となって自身の巨体を取り囲む。
　それらは高速で回転しながら光となって狒々の体を包み込んでいく。

「我が身を護まもれ！　ヒヒイロカネ装甲、顕現せよ!!」

　だがその変身を待たずして、ロボットの胸から発射された白色光の筋が狒々の胸を貫いた。

「ぐはっ!?」
「莫ば迦かか貴様は？　貴様程の男の『奥の手』とやらを態わざ々わざ待ってやる筈が無かろうて！」
「ぐ、糞くそっ……無念……！」

　毛の抜けた狒々だけがその場に倒れ伏し、その姿は元の迷彩服を着た人間に戻った。
　明らかに不意打ちを受けて戦闘不能になったと見て取れる。
　緋色の巴は装甲を纏まとったパワードスーツの様な形を成して胸部を開いたが、既に装着者を喪ったとあってはその威容も虚むなしかった。
　猫面の男は笑いながら教室から空へと軽やかに舞い上がる。

「扨さて、厄介な中心メンバーは片付けたし、後は人工知能の赴おもむくままに暴れさせてやるかの。何なん分ぷんで鏖みなごろしになるか賭けてみるのも面白そうじゃ」

　猫面の言葉に航わたるは背筋が凍り付いた。
　この現代に於おけるオーパーツたるロボット兵器は、命を狩り尽くすまで猛威を振るい続けるのだという。
　おまけに、次の標的となるのは明らかに航わたるである。

　猫面の男を黒い靄もやが包み込んでいく。

「では、さらばじゃ。恨むなら麗うる真ま家の小娘を恨むんじゃな。なぁに、そう遠くないうちに同じ場所へ送られるじゃろうから、その時思う存分罵声を浴びせたらええわい。ウヒヒヒヒッ！」

　黒い靄と共に、猫面の姿は空中から忽こつ然ぜんと消えた。
　後には航わたると殺さつ戮りくロボットだけが取り残されていた。

「マジかよ、糞っ！　何処どこまで事態が悪化するんだよ！　想像の斜め上によ！」

　金属が血の滑りで軋きしむ嫌な音を鳴らしながら、ロボットの体が航わたるの方へ向いた。
　案の定、次の獲物を航わたるに定めたらしい。

　絶体絶命、万ばん事じ休きゅうす。
　しかしそんな中で、ふと航わたるはテロリストのリーダーが置き土産に遺のこした緋色のパワードスーツを目に留めた。

（待てよ……。これ、ひょっとして僕ぼくにも使えないかな……？）

　それは藁わらにも縋すがる思いで見付けた一いち縷るの望みだった。
　この状況で生き残る手段があるとすれば、仲間割れした敵が自信満々に披露しようとし、発動を止められた「奥の手」しかあるまい。

「一いちか八ばちかだ！　やってみるしかない!!」

　航わたるがパワードスーツに飛び付いた瞬間、殺戮ロボットの銃口が火を噴いた。
　決断が一瞬でも遅れたら、脳天を撃ち抜かれて即死は免れなかっただろう。

　開けた装甲の胸に飛び込んだ航わたるに、緋色の光が纏まとわり付つく。
　どうやらパワードスーツの機能は生きており、航わたるにも使用する資格はあるようだ。

「やった！　動くのか!?」

　スーツの胸が閉じられ、航わたるは体に緋色の装甲を纏わせていた。

「どうにかこいつでロボットをぶっ壊すぞ！　やってやるさ、こうなったら!!」

　無残な有様となった教室で、航わたるは侵略者たる殺戮ロボットを撃退すべく対たい峙じした。