日本と皇國の幻争正統記

序章

第一話『轟臨』 急

　廊下では各教室を占拠していたテロリスト達が我先にと逃げ出していた。
　味方の裏切り、中心メンバーの全滅という事態に命が惜しくなったのだろう。
　野蛮な獣の如き連中である、危機には敏感なのかも知れない。

　緋ひ色いろの装甲を備えたパワードスーツを装着した航わたると、全高三メートル程の武装した二足歩行ロボット――凡おおよそ学校の教室には似つかわしくない二者が対たい峙じしている。
　尤もっとも、壁を破壊され死骸が転がる教室は、既に平穏な学まなび舎やとは程遠い。

「やるしかないよな、そりゃ……」

　敵の残したパワードスーツに望みを託した航わたるだったが、冷静になるにつれて括くくった筈はずの腹が緩んできていた。
　勢いに任せて装着したは良いものの、肝心な事を見落としていたのだ。

「解わかっちゃいるんだが、こいつの使い方が分からん……」

　そう、所詮は初めて見た借り物の装備である。
　ド素人の航わたるには、それがどの様な能力を備え、如い何かにして発揮するのか、全く見当も付かないのだ。

「参ったな、指一本動かせない」

　状況は最悪であった。
　全く使い方が分からないという事は、脱ぎ方も分からないという事だ。
　頼みの綱と見たパワードスーツも、これでは渡りに船どころか棺かん桶おけである。
　航わたるは却かえって墓穴を掘った様な気がしてきていた。

　そんな航わたるの後悔など知る由も無い機械の敵は、情け容赦無く四本の腕に備わった銃口を航わたるに向け、弾丸を連射した。

「うわっ！」

　航わたるは生命の危機から鳩尾みぞおちを締め付けられる様な感覚に襲われたが、頑丈な装甲に護まもられ掠かすり傷きず一つ負わずに済んだ。

「ビビった。まさかマシンガンで撃たれる経験するなんてな」

　胸を撫なで下おろしたのも束つかの間ま、ロボットは一気に間合いを詰めて来た。
　どうやら直接攻撃を選択したようで、大鎌のような刃物を備えた腕を振るう。
　だが頑強な装甲はまたしても航わたるへの攻撃を阻み、逆にロボットの腕が圧へし折おれて天井に突き刺さった。
　今度はドリルで航わたるの身体を貫こうとするも、やはり装甲の硬度が勝り、ドリルは折れ曲がって回転も止まった。

「か、硬いなこれ。このまま自滅してくれないかな、頼むから……」

　淡い期待を抱いた航わたるだったが、ロボットが次に採った行動を目の当たりにして青あお褪ざめた。
　僅わずかに間合いを取ったロボットは胸に白い光の塊を発生させ、何やらエネルギーを溜ためている。

「やべッ!!　糞くそ、動け動け！　今度こそ死ぬかも知れないぞ！　頼むから動けよ!!」

　航わたるの懇願も虚むなしく、太い白色光の柱がパワードスーツをバラバラに撃ち砕いてしまった。
　幸い航わたるは直接的な傷こそ免れたものの、破壊の衝撃でスーツから投げ出され、倒れた机や椅子に紛まぎれて床を転げた。

「うわぁッ!!」

　崩れた壁から地面へ落ちそうになった航わたるは、辛うじて右腕一本で体を支える事が出来た。
　危機一髪という状況に、宙ぶらりんの足下から航わたるの身を案じた悲鳴が聞こえた。

「畜生、ふざけんなよ、この期待外れのポンコツが」

　航わたるは右腕に残ったパワードスーツの一部を恨みがましく見詰めて悪態を吐いた。

「ぶっ壊れてから動いてんじゃねえよ」

　航わたるの命が助かったのは、破壊された影響かパワードスーツが誤作動を起こし、偶然にも動かせるようになったからだ。
　右腕は力強く航わたるの体を攀よじ登のぼらせた。

「ふぅ、マジで死ぬかと思った……」

　教室へ復帰した航わたるは状況を確認する。
　ロボットは背中を向けて廊下へ出て行こうとしている。

　他の教室からテロリストが逃げ出す気配は感じたが、確証は持てない。
　もし生徒達が自由の身になったとしても、おそらく避難は済んでいまい。
　つまり、ロボットを行かせれば確実に犠牲者が出る。
　腕の鎌が一本圧へし折おれて天井に刺さっているとはいえ、丸腰の人間にとっては依然脅威だろう。

　航わたるの足下に、破壊されたパワードスーツのケーブルが散らばっている。
　それはスーツの部品に接続され、またケーブル同士が絡まって宛さながら一本の長いロープの様に繋つながっていた。

　瞬間、航わたるの脳のう裡りに電撃的な閃ひらめきが舞い降りた。
　航わたるは右手に、絡まり合ったケーブルの先端――スーツ左腕部のシャフトを掴つかんだ。
　そして勢い良く振り被ると、釣り糸を遠くの水面に投じる様にケーブルのロープをロボットへ投げ掛けた。

　ケーブルがロボットに巻き付き、動きを阻害する。
　電線はパワードスーツの高出力に耐えるべく太く柔らかい素材と構造になっており、曲がり易やすいがそう簡単には引き千切れない。

　尤も、ロボットには馬力と刃物が備わっており、長くは拘束出来まい。
　だが、航わたるの狙いは単にロボットを縛り付けるだけではなかった。

　航わたるは竿に見立てたシャフトを引き、同時に跳び上がった。
　ロボットの重さとパワードスーツの馬力が合わさり、航わたるの身体はケーブルに引かれて大きく舞い上がる。
　その軌道上には、先程天井に突き刺さったロボットの大鎌がある。
　航わたるはシャフトを折れたロボットの腕に持ち替える。

「うおおおおおッッ!!」

　大鎌を引き抜いた航わたるは勢いそのままにロボットへ突撃していく。
　そして衝突際、パワードスーツの右手で力一杯ロボットに刃を突き立てた。
　刃はロボットの肩口から深々と内部を穿うがち、激しく火花を散らす。
　航わたるは駄目押しとばかりに刃でロボットの中を抉えぐり続ける。

「止まれ！　止まれ!!」

　ロボットの藻も掻がく力が次第に弱くなってきた。
　また、パワードスーツの右手も軋きしみを上げノイズを鳴らしている。

（もう……限界か？）

　そう脳のう裡りに過よぎった瞬間、ロボットは激しく放電した。
　右手の部品が高熱を帯び、航わたるは苦痛に顔を歪ゆがめて思わず跳び退いた。

「ぐうぅっ……！」

　ロボットはバチバチと火花放電を繰り返しながら、少しずつギクシャクと動いている。
　嫌な予感を覚えた航わたるは、痛みを堪えながら最後の力を振り絞り、右手でロボットの足を掴んだ。

「ガアアアアアアッッ!!」

　航わたるは振り向き様にロボットを校舎の外へと放り出した。
　ロボットは校庭を飛び越えた宙空で爆発四散し、平和な街に似つかわしくない色の硝しょう煙えんを八方に撒まき散ちらした。

「はぁ……はぁ……。やった……なんとか……」

　航わたるの右手から役割を終えたスーツの残骸が崩れて落ちた。
　心からの安あん堵どを抱え、航わたるはふらふらと教室を出て行った。



　　⦿⦿⦿



　火傷した右手を充分に冷やした航わたるは、痛みを堪こらえながら他の生徒達と共に校庭へ集まった。
　スマートフォンを確認すると、魅み琴ことから警察に通報したとのメッセージが入っていた。

　校庭の生徒や教師達は、無む造ぞう作さに転がるテロリストの死体三つを避けるように位置取って待機している。
　航わたるは唯一人、仲間に裏切られて無残に横たわる三人へと近寄った。

「おい岬さき守もり、大丈夫か？　あまり見ない方が良いぞ」

　体育教師が航わたるを気遣う様に肩に手を置いてきた。

「大変だったな。お前の事、少し誤解していたようだ」
「いえ……」

　航わたるにとって、体育教師の掌てのひら返しは然さ程ほど気にならなかった。
　どうでも良い、と言った方が正確かも知れない。

（こいつら、結局何が目的だったんだ？　御お嬢じょう様さまって、国難って何だ？）

　ただの頭のおかしな過激派右翼団体としては、奇妙な事が多かった。
　特に、リーダーと思おぼしきお多福面の男と裏切り者となった猫面の男は、何やら超常的な力や技術を駆使していた。
　三階への跳躍、狒ひ々ひへの変身、パワードスーツの顕現、殺さつ戮りくロボット、闇へ姿を晦くらます退却など、起きた出来事は今でも現実と信じられない。

（魅み琴ことの奴やつが居なくて良かった。あいつ、性格から考えて絶対無闇に突っ掛かってただろうしな。正直、僕ぼくが何とか切り抜けられたのは運が良過ぎた）

　航わたるもあまり他人の事は言えないのだが、誰よりも親しい少女が危険に巻き込まれなかった事は素直に喜ばしかった。
　いくら初対面で航わたるを完膚無きまでに叩たたきのめしたとはいえ、もう九年も前、あまりに幼い時分の話である。
　流さ石すがに高校生にまで成長した今も腕力で劣るとは考え難にくい。
　もしもの時は体を張って彼女を守らなければ――航わたるはそう思っていた。

　が、そんな折に、校舎の入口、下げ駄た箱ばこの方から悲鳴が聞こえてきた。
　何事かと振り向くと、見覚えのある二人のテロリストが一人の女生徒を人質に取っていた。

「餓鬼ども、叫んでないでそこを開けろ！　この小娘がどうなっても知らんぞ！」
「警察の厄介になるのは御免なんでな！　一緒に逃げさせてもらう！」

　その光景に、航わたるは腕の痛みも忘れて駆け出した。
　何な故ぜなら、人質の顔もよく知っていたからだ。

（そうだ！　あの二人今まで寝てたんだ！　それで逃げ遅れた！　なんで来たんだよ、魅み琴こと！）

　一刻も、一瞬でも早く、魅み琴ことを助け出さねば、彼女を守らなければ――その一念で航わたるは怪け我がを押してテロリストの残党に立ち向かおうとしていた。
　一方で、当の魅み琴ことは極めて冷めた眼めで落ち着き払っていた。

「全まったく……」

　テロリストが魅み琴ことのそんな態度を訝いぶかしんだのも束つかの間ま、彼女の身柄を抑えていた一人は突如腹を押えて悶もん絶ぜつし始めた。
　魅み琴ことは暴漢の胸倉を掴むと、片腕で軽々と持ち上げて地面に叩たたき付つけた。

「ま、マジ……？」

　航わたるは唖あ然ぜんとする他無かった。
　歳月を経て男と女に近付き、相応のものとなったかに思われた力関係は、実は全く逆転などしていなかったのだ。

「伸びてる……」

　テロリストの一人が再度気を失っていると確認した航わたるは魅み琴ことの腕力に軽く退ひいていた。
　そんな航わたるを尻目に、魅み琴ことはもう一人を睨にらみ付つける。

「ヒッ……ま、まさか貴女あなたは……」

　男は情けない悲鳴を上げながら逃げようとして転倒する醜態を晒さらした。
　丁度、盾を持った警察が踏み込んで来た為ため、二人の暴漢は敢あえ無なく御用となった。

「航わたる、無事で何よりだわ」
「まあ、なんとかね」
「腕、どうしたの？」
「一寸ちょっとね」

　航わたるは魅み琴ことに心配を掛けまいと敢あえてはぐらかした。
　魅み琴ことの方もそんな幼おさな馴な染じみの意を酌んだのか、それ以上は追及しない。

　彼女の視線は校庭に転がる死体の方へ向いた。
　警察が現場保全の措置を行っている。

「仲間割れでもした様ね」
「御お蔭かげで助かったよ。警察が来るまであいつら全員を相手に凌しのがなきゃならないと思ったからね。ま、君きみが通報してくれて希望は出来たけど」

　校舎にも警察が入り、もう一つの現場も検証が始まるだろう。
　好よく晴れた空の下、事件は収まり平穏が戻り始めていた。
　その様に、航わたるは疑わなかった。

　非現実的な程にどこまでも青く澄み渡った日本晴れの空――それはまるで、何か神かみ憑がかり的な力が、天幕を覆う存在を一片足りとも許していないかの様だった。
　まるでそこから降り注ぐものを遮る存在、その一切を排除してしまっているかの様だった。

「やはり、『神しん為い』が満ちている……」

　魅み琴ことが朝と同じ様に空を仰いで呟いた。
　航わたるは言葉の意味が解らず、彼女に訊たずねようとする。

　突然、魅み琴ことは目を見開いて航わたるの足を掛け、奇麗に体たいを崩して転ばした。
　航わたるは訳も分からぬまま仰あお向むけに転がされ、そのまま上から魅み琴ことに抑え込まれた。

「な、なんだよいきなり！」
「ごめんなさい、このままじっとしてて！」

　その時、突然の揺れが辺り一面を襲った。
　地震というより、世界そのものが何かに慄おののいている様な、宛ら「空間震」とでも呼ぶべき揺れだった。

　破壊された校舎から瓦が礫れきが落下してくる。
　校舎へ近づいていた航わたると魅み琴ことは特に危ない位置取りとなっていた。

　揺れは約二分間続いて納まったが、魅み琴ことは航わたるを解放しない。
　航わたるは全く身動きが取れなかった。
　先程彼女の見せた膂りょ力りょくは紛まぎれも無い真実だったと受うけ容いれざるを得ない。

「来る……!!」

　魅み琴ことは体を反そらせて三み度たび天を仰いだ。
　その強調された身体の実りの向こうに、航わたるは真っ青な空のカンバスへ一滴の黒い影が落ちるのを認めた。

　それは太陽の影となって顕あらわれ、この国に住まう者ならば誰もが見知った形をしていた。

　世界に論を拡げても、実に多くの者が一度は目にした事があろう形をしていた。

　だが後に明らかになるその全容は、既存のものより遥かに大きかった。

　即すなわち縮尺にして約三倍、面積にして約十倍の日本列島だった。

　地上からは裏返って見えたそれは、巨大な存在感を陽光と共に纏まとっていた。

　そして本来の日本列島の南東へ轟ごう臨りんし、太平洋上の島とう嶼しょを押しのける様に移動させ、空あいた地理へ我が物顔で鎮座した。

　世界史上空前の意味不明な状況であったが、異常現象は更に続く。
　あまりにも都合良く雲一つ無い空に、軍服の様な装いの女がバストアップで映し出された。
　二十代後半に見えるが、倍の年齢を彷ほう彿ふつとさせる妙な貫かん禄ろくがあった。
　女は口を開き、流りゅう暢ちょうな日本語で語り始める。

「御お初はつに御目に掛かる。私わたしは神しん聖せい大だい日にっ本ぽん皇こう國こくが内閣総理大臣、能のう條じょう緋ひ月づきと申す者。此こ度たび、栄はえある皇こう國こく臣民の第一人者として、偉大なる森しん羅ら万ばん象しょうの君きみ、神じん皇のう陛下の御み稜い威つにより三千世界耀よう々ようたらしめるべく、万国の愛護を宣するものである。八はっ紘こう一いち宇う！　皇こう國こくに弥栄いやさかあれ!!｣

　一気に捲まくし立たてるだけ捲まくし立たてた女の姿がフェードアウトしていき、入れ違いに旭きょく日じつ紋様が空に浮かび上がる。
　それはフェードインするように鳴り始めた軍艦行進曲が終わるまで大空を占拠し続けた。

「何なんだよ……まるで意味が分からない……｣

　一日にあまりにも異常な経験を重ねた航わたるの頭は茹ゆで上あがる寸前だった。
　一方で、魅み琴ことは眦まなじりを決し紋様が消え行く様さまを仰ぎ見ていた。

「ついに顕あらわれた……。偽りの帝みかどが統すべる、もう一つの皇こう國こく……｣
「あの、そろそろ退どいてくれません……？｣
「あら、ごめんなさ……ん？｣

　何かに気が付いた魅み琴ことは視線を航わたるの股間に注ぎ、心底冷め切った目付きに変わる。
　航わたるは恥ずかしさのあまり彼女から目を逸そらした。

「……何これ？｣
「その……庇かばってくれてありがとう。そしてごめん｣
「変態｣
「お願い、見ないで……｣
「なら早く小さくしなさい。十秒以内。じゅーう、きゅーう、はーち、なーな……｣
「ま、待って！｣
「六、五、四｣
「速い速い速い!!｣
「あら、やれば出来るじゃない」
「小さくなってないよ！」
「三二一」
「このドＳ!!」

　その日、世界は変わり果てた。
　時を超え、歴史の流れを超え、世界は日輪を名に冠した脅威の大帝国と再び邂かい逅こうした。