日本と皇國の幻争正統記

序章

第二話『閑話の談笑』 序

　それは存在そのものが危機クライシスだった。
　得体の知れない莫ば迦か大でかい脅威が太平洋上に居座るだけで、世界の流通・物流は深刻な混乱に陥っていた。

　因ちなみに我が国最大の島・本州は世界七位の大きさであり、この面積が十倍になると世界最大の島であるグリーンランドを超える。
　日本国そのものの面積が十倍になると、インドを抜き世界七位になる。
　もっと言えば、沖縄諸島を含む日本は元々南北の距離がそのインドとそう変わらない。
　そんな規模の国土が三倍の縮尺となって太平洋上に浮かぶとなると、どれだけの領域を占拠し、どれほどの存在感で影響を及ぼすことになるか、その甚大さは論を俟まつまい。

　少なくとも、早々にして世界中の経済に深刻な信用不安が起こり、株価は軒並み暴落。
　企業倒産が相次ぎ、大量の失業者が世界中で問題となっていた。

　勿もち論ろん、日本も無関係ではいられない。
　寧むしろ、問題となっている当の存在が日本国、それも複雑な過去の姿を強調している以上、最大の当事者ですらあるだろう。
　神しん聖せい大だい日にっ本ぽん皇こう國こくなるものから大きな被害を受けた米国と、早くから足並みを揃そろえたのは必然だった。

　しかし、岬さき守もり航わたると麗うる真ま魅み琴ことを取り巻く環境で重要なのは、そんな世界的な事件よりも、先日起きたテロリストによる学校占拠の後始末だった。

　破壊された校舎の復旧が済むまで近場の会議室を借りて授業が行われる等などの変則的な高校生活を経て、日常が戻るには数すう箇か月げつを要した。

　ともあれ、二年に進級する頃には高校生活も元の姿を取り戻し始めていた。



    ⦿⦿⦿



　二〇二一年十月一日金曜日――航わたると魅み琴こと、高校二年の秋の事。
　航わたるは食堂のテラスで昼食を取っていた。
　態わざ々わざ見晴らしの良い場所を選んだのは、彼以外に同席する級友が二人居たからだ。

「久く住ずみさんのお弁当、相変わらず美お味いしそうだね」
「あげなくて良いわよ、久く住ずみさん」

　持参の弁当を褒められて照れくさそうにしているのは、新しいクラスになって二人と仲良くなった女子生徒・久く住ずみ双ふた葉ばである。
　丸い垂れ目に大きな眼鏡を掛けた、ボブカットが印象的な、小柄で控えめな少女だ。

　その黒髪の艶つやは魅み琴ことに勝るとも劣らない。
　テラスに差す日の光を浴びて天使の輪が象かたどられている。

「ありがとう、岬さき守もり君。何だか嬉うれしいな。こうして誰かとお昼ご飯食べるなんて、去年は想像出来なかったから……」

　双ふた葉ばは一年の時、最初は同じクラスの女子グループに入っていたが、いつの間にか仲間外れにされるようになり、夏の前にはいじめられ始めていた。
　弁当を泥水塗れにされたり、おかずで机や椅子を汚されたり、趣味で描いている鉛筆のイラストを破って塵ごみ箱ばこに捨てられたり、色々と散々な目に遭っていた。
　学校占拠事件の影響で外部の会議室を教室として借りるようになってからは、備品汚損の咎とがを擦り付けられることもあり、弁済が発生する学校側・教師の怒りも買って目の敵にされた。

　その状況は進級後も続いたが、いじめっ子達が迂う闊かつだったのは、春に航わたると魅み琴ことの前でいじめをやってしまったことだった。
　ノートに描かれた漫画に赤ペンを入れた上で、一頁ページずつ白板に貼り出して晒し物にする、というやり方はあまりにも露骨過ぎた。

　これは航わたると魅み琴ことを大いに不快にし、いじめっ子達は二人を敵に回した。
　学校占拠事件での立ち回りから、航わたると魅み琴ことは共に校内で一目置かれている。
　そんな彼らが睨にらみを利かせている限り、双ふた葉ばに手を出せなくなったのだ。

　そういう経緯があって、今、久く住ずみ双ふた葉ばは航わたる・魅み琴こととよく行動を共にしている。
　何の気兼ねも無く弁当を食べられるのは、彼女にとって学校生活が平穏になったことの象徴だった。

「岬さき守もり君は相変わらず食堂の日替わり定食、そして麗うる真まさんは毎度御お馴な染じみの……」
「勿論、あんぱんよ」

　魅み琴ことは至福の微笑ほほえみを浮かべ、自身の顔程もあるあんぱんを頬ほお張ばる。

「毎日それでよく飽きないな……」
「ふ。あんぱんは最もシンプルで美しい和洋折衷の芸術品。文明開化の折に、かの明治大帝も御お認みとめになった高貴な美食グルメ。一つ食べればどんな空腹も満足させる究極にして至高の完全食よ」

　顔を輝かせ、ご満悦といった様子でゆっくりと味わって食べる魅み琴ことを、航わたると双ふた葉ばは苦笑いを浮かべて見守っていた。

「そういえば、麗うる真まさん、前に言ってた漫画、持って来たよ」

　双ふた葉ばは持って来ていた鞄かばんの中を僅わずかに覗のぞかせ、数冊の漫画単行本を垣かい間ま見みせた。

「何？　君きみら、漫画の貸し借りしてるの？」
「ええ。航わたるも結構漫画には詳しいけれど、久く住ずみさんは知る人ぞ知るって感じの隠れた名作を色々持っているから、何かと布教してもらっているのよ」

　航わたるは女子二人の遣やり取とりを見て、少し微笑ましく感じた。
　春までいじめを受けて孤立していた双ふた葉ばと、性格的にあまり他人と連つるむタイプではない魅み琴ことが交友を深めている様子に、心温まる思いだった。

「岬さき守もり君も漫画好きなんだ」
「漫画の王子様と呼んでくれ」
「漫画ばっかり読んでて廃はい嫡ちゃくされそうね」

　取り留めも無い会話を交わす高校生活の一頁ページが、航わたるには堪たまらなく愛いとおしかった。
　そこには確かに三人の青春があった。

    ⦿

　放課後、校門の前を通る航わたるは一人だった。
　魅み琴ことは急用が出来たと言って六限終わりに早退してしまったのだ。
　航わたるは一年前の事を思い出していた。

「そういえば、なんか引っ掛かってんだよな……」

　航わたるは頭を掻かいて、学校占拠事件で感じた筈はずの不可解を思い出そうとする。
　世界を一変させる大事件によって有う耶や無む耶やになったが、航わたるは魅み琴ことの言動に違和感を覚えた筈だった。

　何故なぜ、あの日に限って魅み琴ことは休んだのか、急用とは何だったのか。
　テロリストが目的としていた「御お嬢じょう様さま」なる女生徒とは魅み琴ことの事だったのではないか。
　その後、この世界に顕現・轟ごう臨りんした「神しん聖せい大だい日にっ本ぽん皇こう國こく」について、魅み琴ことが何やら訳知りの様子だったのは？

　だがそれらの謎はややこしく絡まり過ぎて、航わたるの意識は却かえって考えることを放棄してしまっていた。
　それ以降の生活は平穏なものだったし、新しい交友関係が増えたのもあって、違和感は記憶の片隅で埃ほこりを被って忘れられていた。

「岬さき守もり君」

　そんな新しい友が航わたるの後から声を掛けてきた。

「あ、久く住ずみさん……」

　久く住ずみ双ふた葉ばは鞄を膝ひざの前に持ち、少し遠慮がちに微笑んでいた。

「今日は麗うる真まさんと一緒じゃないんだね」
「ま、先に帰っちゃったからね」
「良かったら、一緒に帰らない？　途中まで道同じだよね」
「そうだね。この機会にゆっくり漫画の話でもするか」

　航わたるの脳のう裡りに一瞬だけ魅み琴ことの不機嫌そうな顔が浮かんだ。
　しかし、仮に不満があったとしても下校の機会を逸したのは彼女の方なのだから、文句を言われる筋合いなど無い――航わたるそうは思い直した。
　こうして、航わたると双ふた葉ばは週刊漫画の最近の展開について語り合ったり、往年の名作漫画のアニメ化について意見を交わしたりしながら家路を共にした。

「そういえばさ、岬さき守もり君」
「何？」
「岬さき守もり君と麗うる真まさんって、付き合ってないの？」

　唐突に繰り出された一撃に、航わたるは思わず噴き出した。
　双ふた葉ばは意図していなかっただろうが、この不意打ちは中々に効き目が強い。

「訊きき方おかしくない!?　なんで否定形なの!?」
「だって、なんか距離感がもうそういう感じだし」

　中々に無遠慮な質問と指摘だが、双ふた葉ばはきょとんとした表情で首を傾かしげ、揶揄からかうような悪意は感じられない。
　彼女が他人の恋愛事情に興味を持っていたことに航わたるは少し驚いた。

「昔からの仲だってだけだよ」
「でも、少なくとも岬さき守もり君は麗うる真まさんのこと好きだよね？」

　更なる追撃に航わたるは吹き出すだけでなく噎むせ返かえってしまった。
　人畜無害な顔をしてデリケートな所に悪意無く触ってくる双ふた葉ばの意外な一面に、航わたるは大いに驚いた。

「サッキカラ君キミハ何ヲ言ッテイルノカナ？」

　取り繕おうとしても、図星を突かれた衝撃で片言になっていては世話無い。
　双ふた葉ばは莫迦にするでもなく、平然と続ける。

「私わたしは岬さき守もり君と麗うる真まさんってお似合いだと思うよ。でも、みんな二人の関係が進展するのを手を拱こまねいて待ってくれるわけじゃないからね」
「いや、あのね……。あ、ほら！　そんなことよりあれの話しようよ！　あの異世界転生ものの金字塔の第二期やるじゃん」
「そりゃ私わたしは岬さき守もり君と漫画やアニメの話するの楽しいけど……関係をはっきりさせるのは早い方が良いと思うな。麗うる真まさんだって……満更じゃないだろうし……」

　双ふた葉ばはどこか切なげに目を伏せた。

「私わたしは……応援してるから……」

　不意に秋の風が二人の間を吹き抜け、涼しさが季節の移ろいを感じさせた。
　秋の深まりが早いのは、例の巨大なもう一つの日本列島が顕あらわれて気候が変動したせいだろうか。
　大通りに植えられた銀杏いちょうが僅かに黄葉こうようし始めていた。



    ⦿⦿⦿



　駅で双ふた葉ばと別れた航わたるは電車に乗り、最寄駅から独り自宅へ向かっていた。

「ん？」

　航わたるの目に信じたくない光景が飛び込んできた。
　見知った顔と見知らぬ顔が二人で喫茶店に入って行ったのだ。

「え？　は？　魅み琴こと!?」

　航わたるは慌てて喫茶店を窓から覗のぞき込こんだ。
　見間違いなどではなく、麗うる真ま魅み琴ことが確かに見慣れない男と相席している。

（誰だよそいつ！　学校早退して何やってんだお前！）

　航わたるはつい先程まで交わしていた双ふた葉ばとの会話を思い出していた。

『みんな二人の関係が進展するのを手を拱いて待ってくれるわけじゃないからね』

　航わたるは居ても立ってもいられなくなり、衝動的に喫茶店へ飛び込んだ。
　そして二人に見付からないよう、魅み琴ことの坐すわる席の真後ろに陣取って身を潜めた。

「君きみはどう思う、この状況を？」

　端正な顔をした男が真剣な面持ちで語りだした。
　男は見たところ二十代半ばで、スタイルの良い長身をスーツに包んでいる。
　童顔の航わたるとは種類の違う顔立ちで、鍛えられた体たい躯くと刃の様に鋭い目付きが洗練された大人の貫かん禄ろくと迂闊な口を挟ませない威圧感を醸し出していた。

「根ね尾おさん、高校生相手に何の話ですか？」

　魅み琴ことの返した言葉に、航わたるは少しだけ安あん堵どして可お笑かしくなった。

（そうだそうだ、言ってやれ魅み琴こと。お前はまだ十七歳だからな。やることやったら犯罪なんだぞ）

　尚なお、日が出ている時間帯で一緒に食事をする程度ならば問題とは言えないだろう。
　尤もっとも、嫉妬から顔を滑稽に歪ゆがめている航わたるに通じる話ではないだろうが。

　だが、この根ね尾おと呼ばれた男が彼女に答えたのは予想もしない言葉だった。

「決まっているだろう。一年前に顕れた脅威『神しん聖せい大だい日にっ本ぽん皇こう國こく』の話だよ」

　魅み琴ことを中心に前後を挟む、真剣な面持ちで向き合う男と背後にこそこそ隠れる少年。
　喫茶店の中でこの三人の居る空間だけ奇妙な緊張感に包み込まれた。