日本と皇國の幻争正統記

序章

幕間一『君が見た色彩』

　二〇二二年元旦、とある駅の改札。

「二人とも、明けましておめでとう」
「おめでとう」
「岬さき守もり君、麗うる真まさん、今年もよろしくね」

　岬さき守もり航わたる、麗うる真ま魅み琴こと、久く住ずみ双ふた葉ばの三人は初はつ詣もうでへ行く為ために待ち合わせていた。
　航わたるにとって、魅み琴ことと初詣に行くのは久し振りだ。

「じゃ、行こうか」
「ええ」
「私わたし、初めてだな。友達と初詣に行くのって」

　三人は目的地の神社へと向かった。
　人通りは多少あるものの、どことなく街が白息の中で冬眠している――そんな、正月独特の光景を歩いて行く。

「寒いね……」

　航わたるはコートを重ね着しているにも拘かかわらず腹を抱えて震えた。
　そんな彼に、魅み琴ことは黙って懐かい炉ろを差し出す。

「いつもすまないねえ……」
「風邪でも引かれたら面倒だから」
「助かる……」

　懐炉を受け取った航わたるは惜しむことなく暖を取り、少し頬ほおを緩ませた。

「航わたるは昔から寒さに弱いのよね」
「君きみみたいに猛暑日でも真冬日でも平然としてる方がおかしいんだよ」
「心頭滅却すれば火もまた涼し、よ」

　そんな二人の様子を、双ふた葉ばは脇から意味深な笑みを浮かべて見守っていた。

「麗うる真まさんの鞄かばんって結構なんでも出てくるよね」
「ああ、昔からそうだね」
「この間、下校中に転んじゃったときもすぐに絆ばん創そう膏こうが出てきたし」
「ああ、去年最後の雪の日、だったわね」

　そんなことを話していると、神社が見えてきた。

「久く住ずみさん、私わたしの服装、何処どこか乱れは無い？」

　くるりと回ってみせる魅み琴ことの姿を、双ふた葉ばはじっと見詰める。
　歳の割にシックで大人びたコートが印象的だが、新調したように綺き麗れいに整えられている。

「魅み琴こと、今年は制服じゃないんだね」
「本来参拝はそうあるべきだと思うけれど、久く住ずみさんが私服を見たいって言うから、多少のカジュアルさなら偶たまには良いか、ということでね」

　魅み琴ことは神社参拝に妙な拘こだわりがあり、初詣のときは毎回制服姿だったのだ。
　ただ、今年は初めて双ふた葉ばと休日を過ごすというＴＰＯを重視したのだと云いう。

「そんな、これから色々な所へ出掛ければ別に良いのに……」
「……そうね」

　白息を添えられた魅み琴ことの表情はどこか浮かなかった。

　鳥居を潜くぐる前に、魅み琴ことは一礼した。
　参道はなるべく脇を歩き、手水舎ちょうずやへと向かう。

「はい、手巾ハンカチ」
「態わざ々わざ全員分用意しているのか」
「どこかの誰かさんが忘れていたことがあったからね。寒さに弱い癖に」
「小学生の頃だろ」
「そう言いつつ、毎年私わたしのを使うじゃない」

　因ちなみに、手巾ハンカチの柄は白しろ兎うさぎである。
　魅み琴ことの好きな動物らしい。
　双ふた葉ばは自分の物を持って来ていた。

　魅み琴ことは航わたるに手巾ハンカチを渡すと、手水舎へ軽く一礼した。
　先まずは右手で柄ひ杓しゃくの柄えを持って水を掬すくい、左手から洗っていく。
　次に左手に持ち替え、右手を洗う。
　今度はまた右手に持ち替え、左手に水を貯ためてその水で口を漱すすぐ。
　もう一度左手を洗い、両手で静かに柄杓を立てて柄の部分を水で流し、柄杓を元の位置へ戻す。
　手巾ハンカチで口と手を拭いて、最後に再び軽く一礼し、参拝前の手水ちょうずを終了とする。

「へー、そういう作法なんだ……」
「毎度毎度御苦労なことだね」
「でも、凄すごく綺麗だったよ」

　双ふた葉ばの云う事は解わからないでもない。
　航わたるは毎度、魅み琴ことのこの一連の動作を見届けてから手水を取っている。
　作法に自信が無いから参考にしている、という意味が強いが、純粋に参拝する魅み琴ことの姿は絵になるので、見み惚とれてしまう部分もある。

「別に強制はしないけれどね。あ、航わたる、手巾ハンカチ返して」
「いや、洗って返すよ」
「変な事に使われたくないから今すぐ返して」

　手水を終えた航わたるから釈然としない思いと共に返された手巾ハンカチを、魅み琴ことはチャック付きのビニール袋に入れてから鞄に仕し舞まった。

「……何？」
「いや、何でもないです。そうだよね、他の物が濡ぬれちゃうし。扱いが悪い気がしたのは錯覚だよね」

　二人の遣やり取とりを、双ふた葉ばはまた笑いながら見守っていた。

　三人は参道の脇を通り、神前へと向かう。
　すでに参拝客で列が出来ていた。

「今のうちに賽さい銭せんを用意しておこうか」
「五円が良いんだっけ？」
「語呂合わせには特に意味は無いし、逆に細かい貨幣は今年から入金に手数料が掛かるようになるから、却かえって困るらしいわよ」

　二〇二二年から銀行への大量硬貨の預け入れに手数料が掛かるようになっており、場合によっては預け金よりも高額となる。

「じゃあ一寸ちょっと奮発しとくか」
「私わたしもそうしよっと」
「ふふ……」

　百円を取り出す航わたると双ふた葉ばに対し、魅み琴ことが取り出したのは貨幣ではなかった。

「相変わらず思い切るなあ……」
「封筒？　もしかして、お札が入ってるの？」
「裏面に氏名と住所を書いておけば、毎日の祈き祷とうで神主さんが読み上げてくれるのよ」

　列の順番が巡ってきた。
　賽さい銭せん箱ばこの前で会え釈しゃくしてから、それぞれの賽銭を入れる。

　拝礼は二拝二拍手一拝といって、深く頭を下げる事二回、拍手を打ち鳴らす事二回、両手を合わせて祈った後、改めて頭を下げる事一回、という手順を取る。
　拍手の際は胸の高さで両手を合わせ、右手を少し手前に引き、肩幅程度に両手を開いて二回打つ。

「今度、東京神社庁の参拝作法の頁ページを送っておくわね、久く住ずみさん」
「う、うん……。ま、まあ正しく参拝して神様に願い事を聞いてもらえたら嬉うれしいし」

　双ふた葉ばは苦笑いを浮かべて魅み琴ことの善意に応えた。

「久く住ずみさんの願い事？」
「うん。私わたし、漫画家になりたいから」
「そ、じゃあ叶かなったら是非神様に御報告と感謝を伝えに来ましょう」

　航わたるはふと、自分の願い事について考えた。
　彼には双ふた葉ばの様な将来の夢など無い。
　ただ、これからも魅み琴こととの関係が恙つつが無なく続けば良いと思っている。

　魅み琴ことの方はどうなのだろう。
　毎年これだけ参拝方法に拘って、何か大事な願い事があるのだろうか。

「さ、何処かでお昼ご飯でも食べて帰りましょうか」
「麗うる真まさんはまたあんぱん？」
「折せっ角かく外へ出たことだし、今回はお店で普通に食べましょう」
「お店といってもファストフードくらいしか無いだろうけどな」

　こうして、三人は神社を後にした。



    ⦿⦿⦿



　店に入り、席に坐すわった航わたる達に注文が届けられた。
　四人席を利用しているが、テーブルの半分を占拠してハンバーガーが山を作っている。

「麗うる真まさん、それ全部食べるの……？」
「こいつ、あんぱんだと一個で満足するけど本来は滅め茶ちゃ苦く茶ちゃ大食いなんだよ」
「言っているでしょう、あんぱんは完全食だって。それに比肩するにはこれくらい必要なのよ」

　魅み琴ことの前に積み上がった山はどんどん小さくなっていく。
　食べ方こそ上品だが、勢いが凄すさまじいので注目の的になっている。

「うーん、これは一寸恥ずかしいかも……」
「珍しいね、久く住ずみさんが魅み琴ことに文句だなんて」
「あ、別にそういうのじゃないけど」
「良いんだよ、別に。魅み琴ことは意見したくらいでどうこうするような心の狭い奴やつじゃないから」
「そうよ。最低限の礼節を弁わきまえていれば問題無いわ。こんな航わたるとも何とか本当にギリギリで続いているくらいだから、久く住ずみさんが気にするようなことは何も無いわ」
「じゃ、心配しなくて良いか。岬さき守もり君が大丈夫なら納得」
「久く住ずみさん、最近結構言うようになったよね。ま、良いんだけどさ」

　三人の関係に慣れてきた証あかしだろうと、航わたるは双ふた葉ばの変化を肯定的に捉えることにした。

　食事を終えた三人が店を出ると、微かすかに雪がちらついていた。
　航わたるは再び魅み琴ことから懐炉を貰もらい暖を取る。
　そんな様子を見て、双ふた葉ばはまたしても嬉しそうに笑っていた。
　三人の服に小さな雪が砂糖の様に被り、淡い透明となって消えていく。

「今年最初の雪の日、ね……」

　白く染め行く街の中、三人は帰路に就いた。