日本と皇國の幻争正統記

第一章『脱出篇』

第十話『異人』 急

　舂うすづく太陽が、まるで世界の終焉の様に山際を朱あかく燃やしている。
　屋や渡わたりの赤いジャケットが野火の様な景色と混ざり、航わたると繭まゆ月づきを包む劫ごう火かの一部となって崖際に二人を追い詰める。

「扨さて、どうしたものか……」

　屋や渡わたりの蛇の様な眼めが航わたると繭まゆ月づきの間を迷い箸の様に行ったり来たりしている。
　そう、まるで味わうべき料理を選びかねている様に。

（何を考えている、屋や渡わたり？）

　航わたるの胸に不安が色濃くなっていく。
　新しん兒じが気を失った今、残されたのは共に屋や渡わたりが課した訓練の成果が最も芳かんばしくない二人である。
　そして、早さ辺え子この見込みでは航わたるが戦闘員として見限られ、雑用係に回される、ということだ。

　もし、ここで屋や渡わたりが繭まゆ月づきを雑用係に回せば、航わたるの脱出計画は大きく狂ってしまう。
　本当に、早さ辺え子こは屋や渡わたりを都合良く踊らせる事が出来ているのだろうか。

　航わたるの心配を余よ所そに、屋や渡わたりがゆっくりと二人に近付いてくる。
　腕の中で繭まゆ月づきが震えている。
　確かに、今の屋や渡わたりはいつにも増して恐ろしげに見える。

「岬さき守もり・繭まゆ月づき、俺おれは今ここで、お前達二人の内一人を切ろうと思っている。別に、首領からは『全員を革命戦士に育てろ』とは言われていないのでな」

　屋や渡わたりの節ふし榑くれ立だった右手が航わたると繭まゆ月づきの頭上に翳かざされた。
　暴力性に満ちた腕が生いけ贄にえを鷲わし掴づかみにしようとしている。

「先まず、貴様からだなァ、繭まゆ月づき」

　ウェーブの掛かった長い髪が乱暴に引っ張り上げられた。
　繭まゆ月づきは痛みと恐怖に悲鳴を上げる。

「嫌っ!!　やめて!!　放して!!」
「やめろ、屋や渡わたり!!」

　航わたるは思わず立ち上がった。
　だが屋や渡わたりは嘲笑に口角を歪ゆがめると、左腕で航わたるの体を振り払った。
　航わたるはバランスを崩して膝を突く。

「ぐっ、この！」
「威勢が良いのは結構だが、貴様如ごときがいくら跳ね返ったところでこの俺おれには万に一つも敵かなわんぞ」

　尚なおも屋や渡わたりに向かっていく航わたるだったが、呆あっ気けなく蹴り飛ばされてしまう。
　航わたるは闇に染まる空を見上げ、彼ひ我がの実力差を痛感した。

（糞くそッ……！）

　計画の為ためには、別に屋や渡わたりに勝てずとも構わない。
　だが、横暴を止める力が無い事は悔しかった。
　屋や渡わたりはそんな航わたるに多分な侮蔑を込めて一いち瞥べつだけを寄よ越こし、玩具おもちゃの包装樹脂皮膜フィルムを捨てるように興味を繭まゆ月づきへ移した。

「そうそう、お前は早速この俺おれの言いい付つけを破ったな？　お前らの問題は一事が万ばん事じ、俺おれの言う事を素直に聞かないところにある。反抗的な岬さき守もりもそうだし、怠惰なお前もそうだ、繭まゆ月づき。だが、切られたくなければ弁わきまえた方が良いぞ」
「何……を……？」
「豚語しか喋しゃべるなと言っただろうが!!」

　屋や渡わたりは、周囲の草花を震わせ木の葉を舞わせる勢いで怒号を上げた。
　あまりの剣けん幕まくに閉口した繭まゆ月づきに顔を近付け、邪悪な笑みを浮かべる。
　どうやらこういう詰り方がこの男の好みらしい。

「『私わたしは怠惰な豚です』と言ってみろ。反省の意思を見せ、この俺おれの機嫌を取るんだよ！」

　屋や渡わたりはとうとう繭まゆ月づきの頬ほおを叩はたき始めた。
　叩く、と表現すると軽く感じるかも知れないが、実際は呻うめくほどの勢いで強烈な平手打ちを何度も見舞っている。

　倒れていた航わたるは痛みを怒りで掻かき消けして立ち上がろうとする。
　だが、体に上う手まく力が入らない。

（ヤバい、神しん為いが尽きかけてる）

　航わたるは早さ辺え子この話を思い出していた。
　神しん為いを身に着けた者は超人的な耐久力・回復力・生命力・膂りょ力りょくに恵まれる。
　だがそれらにも限界があり、維持しようとすると神しん為いをバッテリーの様に消費していってしまうのだ。
　そしてこれらが戦いの中で尽きてしまった時、丸裸になった生身の体で相手の超常的な膂力を真まと面もに受ける羽目になってしまう。

（繭まゆ月づきさんだってもう限界の筈はずだ。このままじゃ……！）

　薄々感じていた嫌な予感が色濃くなっていく。
　もしかすると、早さ辺え子こは屋や渡わたりのコントロールを誤ったのではないか。
　それも、見限って雑用係に回す相手を違たがえる、というよりももっと悪い方向に。

「わ、私わたしは……怠惰な……」
「ブ・タ・語！　ほーら、ブヒブヒ言ってみろ！　お似合いの声で醜く啼ないてみろォ！」

　屈服の意思を見せた繭まゆ月づきを、屋や渡わたりは尚も責める。
　嘲あざける様に、罵ののしる様に、額と額を強く打ち付けて痛め付ける。
　そしてとうとう、繭まゆ月づきの中で何かが決壊した。

「ぶ、ぶ、ぶひぃ……」

　繭まゆ月づきは観念したように、大粒の涙と共に絞り出す様に、啼き始めた。

「ぶひ、ぶひぃ！　ぶひいいいイッッ!!」
「ははははは！　やっと素直になったなァ!!」

　屋や渡わたりは満足したのか、繭まゆ月づきの顔面を蹴り飛ばした。
　彼女は地面に後頭部を強打し、そのまま新しん兒じと同じように気を失ってしまった。

「屋や渡わたりッ……貴様……！」

　航わたるは怒りに震えながら、やっと起き上がれた。
　ダメージで繭まゆ月づきへの虐待を止められなかったことも悔やまれる。
　屋や渡わたりはそんな航わたるを最大限に見下し、歪んだ笑みを湛たたえながら近付いて来る。

「残るはお前一人だな、岬さき守もり。充分噛かみ締しめたか？　自分が如い何かに無力で、俺おれの期待に応えられていないかを」

　航わたるは目の前の屋や渡わたりを睨にらみ上げる。
　それはせめてもの抵抗だった。

「相変わらず反抗的な眼だが、相手にする価値も無い。やはり、お前が一番駄目だな、岬さき守もり。三莫ば迦かの内、虻あぶ球く磨まは何だかんだで格闘自体は出来る。繭まゆ月づきはこれを機に心を入れ替えればどうにかなるかも知れん。だが、貴様はどうだ？　革命戦士として何一つ美点も、展望も、対策も無い。その癖、一番雑魚ざこの身で反発だけは一人前だ。俺おれはお前の何を評価すれば良いんだ、え？」

　ある意味期待通りの侮辱を受け、航わたるはまた早さ辺え子ことの会話を思い出す。

『岬さき守もり様、武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばの幹部は八人、その中でまだ評価出来る人間を挙げると半分にも満たないでしょう。特に、私わたくしは失脚させる対象を是非屋や渡わたりにしたいと考えているのです』
『そこまでですか。いや、あいつが屑くずなのはよく解わかってますけど』
『以前も申し上げましたね。あの男は下衆の極みです。他の者は兎とも角かくとしても、屋や渡わたりだけは報いを受けさせなければなりません』

　航わたるは今、早さ辺え子この言葉を噛み締める。
　その通りだ、この男だけは目に物見せてやらなければならない。
　だが、航わたる達の脱出はあくまで切きっ掛かけに過ぎない。
　屋や渡わたりの失脚は、その後に確しっかりと責任を追求して初めて成立する。

『水み徒と端はたさん、引導を渡してくださいますか？』
『ええ、必ずや』

　今、屋や渡わたりは誰かを切ると言っている。
　この流れだと、それは十中八九航わたるになるだろう。
　つまり、何だかんだでここまでは早さ辺え子この読み通りの展開になっている。

「僕ぼくに……どうしろって言うんだ……」

　航わたるは臥が薪しん嘗しょう胆たんの意思を噛み締めながら吐き捨てた。
　考えた上での台詞せりふだった。

　最も自然な振る舞いで、屋や渡わたりの決断を誘導する――必要以上に媚こびることも、下手な挑発も、わざとらしい家事能力アピールもするべきではない。
　反抗的な意思を挫くじかれつつあり、弱気になっている。
　屋や渡わたりの意向に従う意思を見せ始める――そんな含みを持たせた態度が相ふ応さわしかろう。

　だが、屋や渡わたりは先程までの嘲弄的且つ嗜し虐ぎゃく的な笑みを消し、極めて冷淡に航わたるを見ていた。
　玩具の包装、というより、ティッシュに包んだチューイングガムを見る様な眼をしている。

「もう、良いか。お前のことは処分してしまおう」

　拙い――航わたるの血の気が一気に引いた。
　屋や渡わたりが下した判断は、雑用係への転向という冷遇ではなく、処刑宣告という冷酷だった。

（水み徒と端はたさんが失敗したのか？　それとも、僕ぼくの態度が足を引っ張ったのか？）

　考えても詮無き事である。
　少し予感していた、最悪の想定外が起こってしまったのだ。

（やるしかない、のか……？）

　航わたるは苦し紛れに構えた。
　勝てる相手ではないから、どうにかして逃げるしか無い。
　だが新しん兒じと繭まゆ月づきを置いてはいけないので、二人が目を覚ますまでは凌しのがねばなるまい。
　なんとか屋や渡わたりの処刑から逃れ続け、二人が起きたら全員で公こう転てん館かんへ逃げ帰るのだ。

　全てが破は綻たんした今、他の者達にも全てを打ち明けて、早さ辺え子この助力に縋すがる他無い。

（水み徒と端はたさん、すまない。貴女あなたの潜入まで元もとの木もく阿あ弥みになってしまう。でも、なんとか助けて欲しい）

　航わたるは覚悟を決めた。
　尚も諦めてはいない航わたるの眼を見て、屋や渡わたりは再び嘲る様な歪んだ笑みを浮かべる。

「窮きゅう鼠そ猫を噛かむ、か。だが、そう都合良くは行かんぞ。何故なぜなら俺おれはお前に、冥土の土産みやげとして術じゅつ識しき神しん為いを披露してやるからだ」

　屋や渡わたりの右腕が禍まが々まがしく変形し始める。

『術じゅつ識しき神しん為い・毘斗蛇邊倫ビートジャベリン』

　航わたるにとって、絶望的な戦いが始まろうとしていた。