日本と皇國の幻争正統記

第一章『脱出篇』

第十一話『約束』 序

　闇に移ろいゆく逢おう魔まが時ときの山の中、切り立つ崖の上で粛清が始まろうとしていた。

　岬さき守もり航わたるは実に六年近くの時を超えて、人間が異形へと変貌する様を目の当たりにする。
　屋や渡わたり倫りん駆く郎ろうの振り上げた右腕が、中指と薬指の間から肘に掛けて真二つに裂け、引き裂かれた静脈から血がボタボタと滴り落ちていた。
　二つに枝分かれした腕の裂け目が塞ふさがり、人間の形を離れていく。

「どうした、逃げても良いんだぞ？　逃げられるのならなァ」

　屋や渡わたりは痛みを感じる様子も無く、航わたるを冷笑しつつ挑発する。
　おそらく彼はわざとゆっくり肉体を変形させている。
　そうやって処刑の瞬間を焦らしているのだ。
　航わたるが状況的に逃げる訳にも行かず、また逃げたとしても間に合わないと確信しているが故の余裕だった。

　屋や渡わたりの右腕の枝はそれぞれ太さを増して変形し、猛もう禽きん類るいを彷ほう彿ふつとさせる三本指の強きょう靱じんな鉤かぎ爪つめと二重螺ら旋せんに交差する鋭い槍やり頭がしらの形を採った。

「これが俺おれの術じゅつ識しき神しん為い『毘斗蛇邊倫ビートジャベリン』の『形けい態たい壱いち』だ。大人しくしていれば楽に殺してやろう」

　屋や渡わたりは右腕から枝分かれした槍を蛇の様に蜿うねらせ、その槍頭を舌で舐なめた。
　明らかに命を刈り取る形をした敵の能力に、航わたるは水み徒と端はた早さ辺え子この言葉を思い出す。

『岬さき守もり様、神しん為いの回復能力は確かに極めて強力です。私わたくしの身をあまり顧みず、もっと存分に機体性能を発揮していただいても結構ですよ』
『ええ。今まで屋や渡わたりに痛め付けられて、その凄すさまじさに驚きました。潰つぶされた指が奇麗に元通りになった時は夢でも見たのかと思いましたね。あれは回復というより、再生だ』
『はい。機体の慣性で多少体をぶつけようが問題はありません。瞬時に元通り、という訳には参りませんが、余程の事が無い限りは奇麗に治癒します。しかし、その余程の事が存在するのもまた事実です。貴方あなたの様な非才な素人は、努ゆめ々ゆめ油断なさらぬ様』

　航わたるは屋や渡わたりによる拷問で潰された指の痛みを思い出す。
　しかし、その痕跡は今の航わたるに全く残されていない。
　何な故ぜなら、潰されたとはいえ指は繋つながったままだったからだ。

　今の状況に喩たとえると、屋や渡わたりの槍に腹部や四肢を貫かれ、筋や骨や内臓を損傷した程度なら、時間と命さえあれば奇麗に修復されるだろう。
　だが、四肢そのものを切断されてしまった場合、或あるいは心臓を一突きにされてしまった場合は、体の一部や命を失うことになる。

『肉体という部屋の中に、全ての小片ピースを組み上げて完成された図合せジグソーパズルが置かれているものと御想像ください。例えば、図合せジグソーパズルが如い何かに細かい小片ピースに分けられようと、全ての小片ピースが部屋の中に置かれている限りは元通り組み上げる事が可能です。しかし、部屋から紛失してしまった場合、その図合せジグソーパズルは最も早はや永久に完成しません。また、部屋そのものが倒壊してしまった場合、或いは、組み手が居なくなってしまった場合も同じでしょう』

　じりじりと迫る屋や渡わたりを前にして、航わたるは考える。

（おそらく、僕ぼくの体という部屋は元々脆もろい上に倒壊寸前なんだ。屋や渡わたりが一寸ちょっとした力を加えれば、忽たちまち崩れてしまう、そんな状態だ）

　脳のう裡りに浮かぶのは、初日の崩落によって死んでしまった二に井い原はら雛ひな火びの姿だ。
　今の航わたるは、少しの不覚で容た易やすくああなってしまう。

「覚悟は出来たかァ？」

　突然、屋や渡わたりが猛スピードで接近して来た。

「うおっ!?」

　右腕に備わった槍の速い刺突をどうにか紙一重で躱かわす。
　茶色の髪が切れて宙を舞った。

（なんてスピードだ。ただ逃げただけだとあっという間に追い付かれるぞ）

　やはり、戦うしか無い――航わたるは覚悟を決めた。
　とっさに、もう一人の助言が航わたるの記憶に閃ひらめく。

『体格がある相手の場合、先まずは脚を狙いなさい』

　航わたるは屋や渡わたりの脹ふくら脛はぎに蹴りを打ち込んだ。

「うぐぅッッ!!」

　高校の頃、テロリスト「崇す神じん會かい廻かい天てん派は」の襲撃を受けて、麗うる真ま魅み琴ことに戦い方をレクチャーされた事があった。
　但し、あくまで最低限身の安全を確保する護身のテクニック、という名目だったが。

『私わたしが教えるのは、あくまでどうにもならなくなった時の最終手段。先ずは危険に近付かないこと、危ないと思ったらその場を離れること、争いが避けられなくとも、常に逃げる手段を第一に考えること。それが護身の肝かん腎じん要かなめと心得なさい』

　航わたるは立て続けに屋や渡わたりの脚へ蹴りを見舞う。
　屋や渡わたりの表情が苦痛に歪ゆがみ、明らかに嫌がっている。

『体重を支える脚へのダメージは体格がある程に負荷が大きいのよ。追う脚を潰せるし、狙いが低いとカウンターを合わせ難にくいという利点もあるわ。欲を言えば、腿ももよりも脹脛を狙いたいわね。やや高等技になるけれど、これが結構痛いのよね。苦痛に歪む顔を見るのはとても楽しいわよ』

　愉悦の笑みを浮かべて切れの良いカーフキックの素振りを繰り出す魅み琴ことの姿に、航わたるは大いなる耽たん美びの片へん鱗りんを見た気がした。

（思えば、あの時から僕ぼくの性癖って本格的に歯止めが利かなくなった気がするな……）

　航わたるは屋や渡わたりの槍の刺突を躱した。
　羆ひぐまの時に油断した隙を突かれた経験があり、過あやまちは繰り返さない。
　もう一発、屋や渡わたりにカーフキックを浴びせると、航わたるは一旦距離を取った。

「貴様……。訓練では手を抜いていたのか……。ふざけた奴やつめ……！」

　屋や渡わたりは苛いら立だちの表情を浮かべ、様子を窺うかがっている。
　不用意に懐へ飛び込んで厭いやらしい攻撃を受けたくないのだろう。

「良いだろう。油断していた、甘く見ていた。ここからは術じゅつ識しき神しん為いの『形けい態たい弐に』で相手をしよう」

　屋や渡わたりは離れた場所から三本指の手で正拳突きを繰り出した。
　瞬間、腕の槍が勢い良く伸びて航わたるに襲い掛かってきた。

（伸びた！）

　しかし、これは航わたるの取って予想の範はん疇ちゅうだった。
　間一髪で槍の襲撃を躱した航わたるは、屋や渡わたりとの間合いを一気に詰める。
　相手が長物の武器を使う場合、懐に入れば有利になると思った。

　航わたるは更に一発カーフキックを屋や渡わたりに喰くらわせると、横跳びで素早くその場を逃れた。
　後へ伸びた槍がＵターンして背中を狙っていると分かっていたからだ。
　屋や渡わたりは目を瞠みはり、槍の長さを元の状態に戻した。

「よく分かったな」
「不用意なことはするもんじゃないな、屋や渡わたり。その槍が変幻自在なのは最初に見せてもらった。後へ飛んで行ったら、当然戻って来ると思っていたさ」

　航わたるは漫画やアニメの影響で、戦闘に関する異能の使い方にある程度の察しが付く。
　屋や渡わたりが槍を蜿らせ、舌で舐めた時からこうなると分かっていた。
　思わぬ苦戦を強いられた屋や渡わたりは、腹立ち紛まぎれといった調子で腕を振るい、再び航わたるの方へ槍を伸ばしてきた。

　槍は蛇の様に蜿り、航わたるを貫かんと追い掛けてくる。
　変則的な動きを完全に回避することは出来ず、掠かすり傷きずを負う航わたる。
　だが、致命傷は避けられていた。

　航わたるは再び、魅み琴ことのアドバイスを思い出す。

『相手が思う様に行かず、苛いら付ついてきたらチャンスよ。虚を突ければ大きな隙が生まれる。例えば手持ちの鞄かばんや、何も無ければ上着なんかで相手の視界を奪えば、逃げるには充分だと思うわ』

　良し、それで行こう――航わたるは屋や渡わたりの頭を上着で覆う作戦に出ることにした。
　その大きな隙に、どうにかして虻あぶ球く磨ま新しん兒じと繭まゆ月づき百ゆ合り菜なを起こして逃げるのだ。
　丁度、拉ら致ちの手口の意趣返しにもなる。

　しかしその時、屋や渡わたりの槍が地面に深く突き刺さった。
　狙いはすぐに分かった。

（下から来る気か！）

　航わたるは走った。
　じっとしていると死角から串刺しにされてしまう。
　案の定、槍が地面から勢い良く飛び出た。
　走らなければ命は無かっただろう。

　再び槍が蜿って地中に潜る。
　逆に、槍が地中に隠れているのは大きなチャンスでもある。
　航わたるは上着を脱いで手に備えた。

　だが、予想に反して屋や渡わたりの本体が航わたる目掛けて飛んできた。
　あまりの速度に航わたるは何も出来ず、左拳を顔面へ真まと面もに喰らってしまった。
　屋や渡わたりの槍は伸ばすだけでなく縮めることも出来る。
　その勢いを利用して、地面に引っかけた槍を護ゴ謨ムの様に収縮させて飛んできたのだ。

　強烈な拳打を受けた航わたるは、仰あお向むけに倒れて後頭部を地面にぶつけた。

「手間取らせやがって……」

　屋や渡わたりは航わたるを見下ろし、二重螺ら旋せん状じょうの槍頭を航わたるの心臓に向けた。

「今度こそ死ね」

　言うまでもなく、心臓を貫かれれば如何に神しん為いで守られていようと即死である。
　万ばん事じ休きゅうすに見えた航わたるだったが、彼は咄とっ嗟さに上着を砂じゃ利りへ持ち替えて、屋や渡わたりの顔面に投げ付けた。

「ぐぁっ！」

　屋や渡わたりが一瞬怯ひるんだ隙に起き上がった航わたるは下腹部に蹴りを見舞った。

「莫ば迦かな、痛恨の打ちょう擲ちゃくが完全に入った筈はずだぞ」
「僕ぼくの顔面は常に最強のパンチを想定している。だから、特別に堅い、我慢強い！」

　実は、航わたるの顔面は異常にタフなのだ。
　単に、幼き日に受けた魅み琴ことの拳があまりにも強烈だったからだ。
　屋や渡わたりは頻繁に航わたるへ暴力を向けてきたが、顔面に攻撃したことは無かったので気付かなかったのだ。

（ありがとう、魅み琴こと。君には助けられてばかりだ）

　故郷の幼おさな馴な染じみに思いを馳はせる航わたるを見据え、屋や渡わたりは抑えきれない怒りに震えていた。
　青筋を浮き立たせ、完全にキレる秒読みに入っていた。

「卑ひ怯きょう者ものめ……！　道具を使って不意打ちした分際で勝ち誇って、恥ずかしくはないのか……？」
「最初に拉致された時は不意打ちだったし、その後銃で脅されたし、それで散々勝ち誇ってたよな、お前」
「それとこれとは関係無いだろうがアアッッ!!」

　屋や渡わたりは痛い所を突かれたのか、逆ギレした。
　叫んでやや落ち着いたものの、呼吸を荒らげて血走った目を航わたるに向ける屋や渡わたりは、完全に極まっていた。

「もう良い……。こうなったら本気の本気で殺してやる」

　屋や渡わたりの体が激しく発光し、航わたるの目を眩くらませる。

「『毘斗蛇邊倫ビートジャベリン・形けい態たい惨さん』!!」

　光の中、屋や渡わたりの体は更なる異形へと変貌していく。