日本と皇國の幻争正統記

第一章『脱出篇』

第十一話『約束』 破

　屋や渡わたりは｢形けい態たい惨さん｣と称して更に人間離れした姿になった。
　骨肉の枝分かれと変形は右腕だけでなく左腕・両脚・両肩・後首にも及び、伸縮・変幻自在の槍やりが合計七本も形成されていた。
　更に、首から下腹部に掛けて、シャツの裏に蛇じゃ腹ばらの様な甲こう殻かくを纏まとっている。

「覚悟しろ、岬さき守もり。この姿になったからには、今までとは全く違うぞ」

　航わたるは、屋や渡わたりが怪物の如き姿になったこと、それ自体には然さ程ほど驚かなかった。
　既に、高校時代にこの手の変貌には耐性が付いている。
　だが、それはそれとして強い危機感を抱かずにはいられない。

（あの槍の攻撃、一本でも躱かわすのは困難だったのに、七本も同時に襲い掛かってくるのか。おまけに、あれじゃあ今までのように脛を狙うことは出来ない）

　それでも、航わたるはどうにか活路を見みい出だそうと観察し、考える。

（槍と甲殻が形成されていないのは、ぱっと見る限り顔と腿ももか。後は背中もそうだろうけど、ジャケットで隠れてよく判わからないな。だとすると、狙いはローキックか）

　航わたるがそんな分析をしていると、屋や渡わたりは両腕と両肩の槍を同時に伸ばしてきた。
　容赦の無い刺突の嵐が四方から襲い掛かる。

「蜂の巣になれッ！」
「くっ！」

　航わたるは大きく跳び退いて難を逃れようとした。
　しかし、一本の時でさえ掠かすめてしまった槍を四本も躱し切ることは流さ石すがに出来ず、肩と脇の肉を抉えぐられてしまった。

「うぐァッ!!」

　それでも、航わたるは懸命に屋や渡わたりへと向かっていく。
　新しん兒じと繭まゆ月づきが起きない限り、逃げずに抗あらがい続けなければならない。
　だがそんな気負いも空むなしく、航わたるは屋や渡わたりの次なる狙いに気付けなかった。
　いや、気付きはしたが、手遅れだった。

（腿と首の槍！　地面に刺さって……！）

　瞬間、航わたるの足下から三本の槍頭が顔を出した。
　寸前で気付き、辛うじて致命傷は免れた。
　しかし左肩・右腿を抉られ、左足を貫かれてしまった。

（しまった！　脚が！）

　これは痛恨である。
　逃げる上で、重い足あし枷かせを嵌はめられてしまった。
　だが、航わたるの抗う意志は尚なおも揺るがない。

「おおおおおおッッ!!」

　航わたるはそのままの勢いで屋や渡わたりに殴り掛かった。
　丁度、彼の七本の槍は全て伸び切っており、大きな隙を晒さらしている。
　加えて、全く怯ひるまずに向かっていった航わたるに意表を突かれた屋や渡わたりは、頭部を完全に無防備にしている。

　航わたるの拳が屋や渡わたりの顔面目掛けて繰り出された。
　完全に入る、かに思われた。
　だがその時、屋や渡わたりは口を大きく開き、第八の槍と化した舌を飛び出させた。

「なっ!?」

　舌の槍が航わたるの肩を貫いた。
　航わたるの顔が苦痛に、屋や渡わたりの顔が嘲弄に、それぞれ歪ゆがむ。

（心臓は外した！　なら!!）

　航わたるは突き刺された腕で屋や渡わたりの伸びた舌を掴つかんだ。
　そしてもう一方の腕で力一杯顔面を殴った。
　二人の体が縺もつれるように倒れ込む。

　だが、屋や渡わたりは殴り倒されながらも不敵に笑っている。
　航わたるもまた、手応えに違和感を覚えていた。

「掛かったなァッ！」

　屋や渡わたりは舌の槍を勢い良く振るい、航わたるの体を勢い良く上空へ投げ飛ばした。

「しまった！」
「空中では身動きが取れまい！　終わりだ!!」

　屋や渡わたりはわざと倒れ込んでいた。
　勢いを利用して、航わたるを回避不可能な空中へ投げ出したのだ。
　万ばん事じ休きゅうす、舌も含めて八本の槍が航わたるを蜂の巣にすべく襲い掛かる。

「糞くそッ、こんなところで……！」

　航わたるの脳のう裡りに魅み琴ことの澄ました微笑みが浮かぶ。
　ただ思い浮かべるのではなく、この眼でもう一度見られるのなら、それが氷の微笑でも構わない。
　だから……。

「こんな所で死ねるか！」

　航わたるは腕を前に出し、襲い来る槍を掴んで受け止めようとする。
　明らかに単なる悪わる足あ掻がき、八本の槍を二本の腕では止めようが無い。

　だがその瞬間、聞き覚えのある女の声が戦いに横よこ槍やりを入れる。

『術じゅつ識しき神しん為い・陽多扶殺ヨタプサイ』

　瞬間、一筋の紅あかい雷光が屋や渡わたりの体を貫いた。

「ヌゥッ！　この術じゅつ識しき神しん為いは……！」

　振り向いた二人の視線の先、椿つばき陽よう子こが屋や渡わたりの方へ右手を差し出し、残存電流を紅く散らせていた。
　突然の乱入者に気を取られた屋や渡わたりは、航わたるへの止めが遅れた。
　その隙に、彼の足下が大きく割れた。

「地割れ……！　今度は折おり野のか、おのれ！」

　航わたるへの攻撃は完全に阻まれ、屋や渡わたりは地割れに呑のまれた。
　同時に、航わたるは地面から伸びてきた木の蔓つるに巻き取られた。
　お陰で屋や渡わたりが落ちた地割れに巻き込まれずに済んだ。

「岬さき守もり君、大丈夫？」
「助かったよ、久く住ずみさん」

　無事に地面へ降ろされ解放された航わたるは、木の蔓を生やした久く住ずみ双ふた葉ばに礼を言った。

「椿つばき、折おり野のも、ありがとう」
「ああ……」
「油断すんじゃねえ。屋や渡わたりの野郎がこの程度で死ぬかよ」

　一息吐いた航わたるに折おり野の菱りょうの叱責が飛んだ。
　その言葉通り、異形の屋や渡わたりが地割れから飛び出してきた。

「貴様らァッ!!　揃そろいも揃って親に刃向かうとは良い度胸だァ!!」

　蛇の様に蜿うねりを上げる八本の槍が、空を裂く破裂音と共に猛スピードで航わたる達に襲い掛かる。

「させんのだよ！」

　間一髪、虎こ駕が憲けん進しんが掛け声と共に形成した鏡が航わたる達を守り、屋や渡わたりの槍を悉ことごとく弾はじき返かえした。

「見たか！　孰いずれはミサイルすら弾き返してみせる！　俺おれは国防の盾となり日本を守るのだよ！」
「虎こ駕が君、また莫ば迦かみたいなこと言ってる」
「なんだと、久く住ずみ？」

　止よせば良いのに、こんな時にも虎こ駕がと双ふた葉ばは言い争いを始めてしまう。
　しかし、鏡の壁は粉々に砕け散った。
　この場は虎こ駕がの分が悪そうだ。

「確かにこれじゃ夢物語だな、お兄ちゃんよ」
「ぐっ……！」

　駆け付けて早々にそんな遣やり取とりをする航わたるの仲間達だったが、敵の屋や渡わたりは地面に着地して彼らの背後に目を遣っていた。

「全員戻って来たということは、やはりそうか……」

　術じゅつ識しき神しん為いを会え得とくした彼らが先に公こう転てん館かんへ戻されてから、まだそう時間は経たっていない。
　つまり、彼らを乗せたワゴン車がそのまま舞い戻ったということになる。
　屋や渡わたりだけでなく、航わたるも察した。
　そして思った通り、航わたる達の後から「扇おうぎ小さ夜よ」こと水み徒と端はた早さ辺え子こが歩み出た。

「扇おうぎよ、なんのつもりだ？」
「屋や渡わたり様の神しん為いが膨張なさられましたと関知いたしましたので、もしやと思い舞い戻り参じた次第で御座います。やはり、岬さき守もり様を粛正なさられるおつもりでいらっしゃられましたのですね」
「そんなことは訊きいていない。なんのつもりで俺おれの邪魔をするのかと問うているんだ」
「私わたくしには岬さき守もり様を完全に始末する理由が分かりかねます。年々同志が減る今、使い道は何も戦闘員に限らずとも良いのでは、と以前申し上げいたしました筈はずですが」
「意見は聞くが、その上で判断するのは俺おれだ。そこにお前が口を挟む権限など無い」

　どうやら、彼女が屋や渡わたりを誘導しようとしていたのは確かなようだ。
　だが、屋や渡わたりはそれを聞き入れずに航わたるを処分しようとしていたらしい。

「では、このまま処刑を続行なさられますか？　岬さき守もり様一人ならばいざ知らず、五人が相手となりますと、如い何かに屋や渡わたり様といえども些いささか骨が折れるかと」
「白々しい」

　屋や渡わたりは、何故なぜか航わたるの方を睨にらみ付つけていた。
　そんな遣り取りの間に、新しん兒じと繭まゆ月づきも目を覚ました。

「おいおい、寝てる間にどういう状況だ？」

　新しん兒じは困惑して航わたる達と屋や渡わたりを交互に見る。

「しかも何だ、あの化け物？」
「虻あぶ球く磨ま、後で説明するから黙っていてくれないか？」

　状況の分からない新しん兒じが話に入るとややこしくなる、と航わたるは考えた。
　一方、繭まゆ月づきは折おり野のの後に隠れていた。
　そんな中、彼らの処遇に関する遣り取りは続く。

「どうしても、と仰おっしゃられますなら、私わたくしは立場上貴方あなたに従いましょう。また、死体の処分もお任せください。そして、首しゅ領りょうДデーにも『新隊員は、屋や渡わたり様の訓練に耐えきれず、全滅』と報告いたしますが？」

　屋や渡わたりは舌打ちと共に光に包まれ、元の姿に戻った。
　どうやら、粛正は中止の判断が下ったようだ。
　航わたるは一ひと先まず胸を撫なで下おろした。

「良いだろう。ここはお前の望み通りにしてやろう。だが、岬さき守もりは最も早はや戦士としては使わん。その決定は覆らない」
「ええ。そちらに関しまして、私わたくしが異論を挟む理由は御座いません」

　雲の合間から照らす月の光に照らされ、水み徒と端はた早さ辺え子こが闇の中で一筋の光を齎もたらしているようだった。
　航わたるは小声で彼女に礼を言う。

「あ、ありがとうございます……」
「いいえ、約束ですから」

　早さ辺え子こもまた、微かすかな囁ささやき声で答えた。
　屋や渡わたりの態度からしても、当初の約束通りの展開に落ち着きそうな気配がある。
　二人で想定していた体てい裁さいはどうにか整いそうだ。

　だが、宵の空気は不穏に淀よどんでいた。
　月が不安定な空の雲に隠れてしまったからだろうか。

　屋や渡わたりは、航わたるの粛正に横槍を入れられて不服な筈だが、どういう訳か下卑た笑みを浮かべていた。
　航わたるは血の気の引いた早さ辺え子この顔に、一抹の不安を覚えていた。