日本と皇國の幻争正統記

第一章『脱出篇』

第十一話『約束』 急

　何はともあれ、早さ辺え子こが「扇おうぎ小さ夜よ」として介入したことで、航わたるはどうにか一命を取り留めた。
　駆け付けた四人の仲間達も、目が覚めて状況を察した二人も、航わたるの無事を喜んでいた。

　だが屋や渡わたりはそんな安あん堵どの雰囲気が気に入らないのか、早さ辺え子こに下衆の勘繰りをぶつけはじめる。

「ククク、しかしあれだな、扇おうぎよ。そんなにこの情けない男を守りたかったのか？　随分とまあ仲なか睦むつまじく、公こう転てん館かんを切り盛りしていたそうじゃないか」

　早さ辺え子この表情が強こわ張ばった。
　不快感からか、普段よりも厳しさを増しているように見える。
　屋や渡わたりの下卑た邪推は更に続く。

「お前の好みはこういう軟弱で頼りない優男だったか、成程なあ……」
「屋や渡わたり様、私わたくしに対して何の侮辱ですか？」
「いやいや、そういう訳ではないぞ。寧むしろ、そんなお前に喜ばしい妙案を思い付いた」

　瞼まぶたを痙けい攣れんさせる早さ辺え子こに、屋や渡わたりはゆっくりと歩み寄る。

「岬さき守もりのことは正式にお前の下へ付けてやろう。お前の小間使いとして精々扱こき使つかってやると良い。愛いとしい思いを込めて、手取り足取り仕事を教えてやっても良いと言うのだ」
「な、何を勘違いしているのですか？」
「勘違い？　俺おれにはそうとも思えなかったがな？　俺おれに縋すがり付ついて問うのはこいつらの処遇のことばかり。特に、岬さき守もりの不出来に話が及ぶと目の色を変えて慈悲を懇願し、必死に奉仕してきたよなァ？　中々に淫いん靡びで、興奮させてもらった、気持ち良かったぞ？」

　早さ辺え子この表情が激しく引ひき攣つった。
　屋や渡わたりの言葉は、航わたるにとってショックの大きいものだった。
　だが、よく思い出してみると、屋や渡わたりは訓練中何度も抜け出している。

　その間、屋や渡わたりが公こう転てん館かんへ行って、言葉通りの行為ために及んでいたとしたら――航わたるは口内に妙な酸味が広がるのを感じた。
　いや、早さ辺え子この言葉から察するべきだったのかも知れない。
　少し考えれば分かることから、目を背け続けていたのか。

「で、返事は？」

　屋や渡わたりは航わたるを横目に一いち瞥べつすると、醜悪な蛇の様な笑みを浮かべて「扇おうぎ小さ夜よ」に答えを催促した。
　精神的に嬲なぶるような詰め方だが、指示の中身自体は航わたると早さ辺え子この目もく論ろ見み通りである。
　ならば、彼女にも断る理由は無い。

「畏かしこまらせていただきました。謹んで承うけたまわり……っ!?」

　早さ辺え子この承諾の言葉が終わらないうちに、屋や渡わたりは彼女の唇を塞ふさいだ。
　その肢体の所有権を周囲に見せ付けるように舌を絡める、長く、ねちっこい接せっ吻ぷんである。
　屋や渡わたりの視線が蛇の様にぎょろりと動き、その瞳に航わたるの顔を映す。
　唇を奪う相手の「扇おうぎ小さ夜よ」よりも、航わたるの方ばかりを横目に見ていた。

　この時、その場に居た全員が、屋や渡わたりの航わたるに対する当たりの強さ、その感情を察した。
　航わたるに対して「脱走を企くわだてた」「訓練の成果が出ない」というだけでは説明が付かないくらい執しつ拗ように甚いた振ぶり、処刑しようとすらしたその理由を理解した。

　嫉妬。

　自分の隣で寝る女が、他の男の身を案じている――それが鬱うっ屈くつした思いとなり蜷局とぐろを巻き、胸の中で絡み付く灼しゃく熱ねつの闇となって航わたるに激しく牙を剥むいていたのだ。

　故に、彼女の表情が苦しそうに歪ゆがんでいることなど、屋や渡わたりは気にも留とめない。
　節ふし榑くれ立だった手が彼女の後頭部を鷲わし掴づかみにし、長く美しい髪を乱している。
　この女は自分の手中にあるのだ――そのアピールの為だけの、長い長い接吻である。

「ぷはっ！　げほっ、はぁ……はぁ……」

　解放された早さ辺え子こは瞳を潤ませ、肩で息をしている。
　屋や渡わたりは彼女と、それを見て表情を曇らせる航わたるを見て満足げに歪んだ笑みを浮かべる。

「尤もっとも、あまりに色惚ぼけられて、革命の本分を忘れても困る。今日からは俺おれも公こう転てん館かんに寝泊まりするとしよう。勿もち論ろん、父親の俺おれは子供部屋には泊まらん。寝室は扇おうぎ、お前の部屋だ。ククク、毎晩お楽しみだなァ！」

　高笑いしながらワゴン車の助手席に乗り込む屋や渡わたりの背中を、早さ辺え子こは激しい憎ぞう悪おに満ちた眼めで睨にらんでいた。
　航わたるはいつだったか、早さ辺え子こに聞かされた身の上話を思い出す。

『狼おおかみノの牙きばにとって、姉は嘸さぞかし都合の良い女だったのでしょう。何と言っても、水み徒と端はた家の令嬢ですからね』
『水み徒と端はた家……すみません、皇こう國こくの家柄には疎うとくて……。名家なんですか？』
『由緒ある貴族、とまでは胸を張って言えません。しかし、私わたくしの高祖父が畏れ多くも神じん皇のう陛下の復権と皇族の再興へ多大なる貢献があったと認められ、新たに華族の末席を汚すお許しを賜ったのです』

　因ちなみに、このような華族を皇こう國こくでは「新華族」、対して、革命以前から華族待遇だった貴族や元大名を「旧華族」と呼んでいる。
　皇こう國こくに於おいて「新華族」はそういう意味で「成り上がり者」なのだが、社会制度上も格が低いとはいえ貴族として扱われる。
　この様に、同じ日本の名を冠しても、社会制度は別の歴史に大きく影響されて異なる。

『成程。忠義の一族だからこそ、それを仲間にしたことは良い広告になると……』
『はい。ですから、何としても連れ戻さなければならないのです。水み徒と端はた家の誇りと名誉の為にも……』

　そんなことを話していた早さ辺え子こが屋や渡わたりに抱かれていた、その屈辱は察するに余りある。
　航わたるは居いた堪たままれなくなって彼女に声を掛ける。

「水み徒と端はたさん……」
「人前では扇おうぎでお願いします。聞かれたらどうするのですか」

　気丈さを装う早さ辺え子こだったが、乱れた髪が隠しようのない綻ほころびを示している様だった。

「約束を果たす為ですからね。岬さき守もり様が気に病むことでは御座いません。今夜よりお休みの際はまた私わたくしの術じゅつ識しき神しん為いをお掛けしましょう。何に悩んでも煩わされず、深い眠りに浸れるように。何があっても魘うなされず、朝まで目を覚まさぬ様に……」

　自分の無力さに打ちのめされた航わたるは運転席に乗り込む早さ辺え子こに対し何も言えなかった。
　彼女に続き、仲間達も暗い表情を浮かべてワゴン車に乗り込んでいく。

　繭まゆ月づきは涙を流し、折おり野のに慰められていた。
　新しん兒じと虎こ駕がは怒りに満ちた眼で助手席の屋や渡わたりを睨んでいた。
　双ふた葉ばは航わたるを一瞥し、早さ辺え子この方へ視線を移した。
　椿つばきはずっと早さ辺え子こを見ていた。

「早くお乗りください。置いて行きますよ」

　一人取り残された航わたるに、早さ辺え子こが乗車を催促する。
　闇に沈んだ丘陵を背に、航わたる達は公こう転てん館かんへ戻された。



    ⦿⦿⦿



　その夜、航わたるは揺り籠こもの中で子守歌を聴かされる様に心地良い、しかし強制的な眠りの中にあった。
　その子守歌に注意深く聞き耳を立てると、何やら女の悲鳴と男の笑い声がノイズとなって混じっている。

（誰の声だ？）

『私わたくしは、岬さき守もり航わたる様をお慕い申し上げております』

（誰だっけ？）

　ふと、瞼まぶたの裏に女の顔が浮かぶ。

『いつまで寝ているの？』

　酷ひどく責める様な、怒りと失望の混じった哀かなしげな表情で魅み琴ことが見下ろしていた。

（起きないと……。……糞くそ、起きられない……！　起きろ……！）

『あの男、彼女に酷い事をしているわ』

（何だか思い出してきたぞ。だけど魅み琴こと、なんだか変なんだ）

　航わたるとて、今すぐ起きたかった。
　だが、意識に分厚い膜が張っていて、体に力が入らない。

『関係無いわ、とっとと起きなさい』

　魅み琴ことの手が航わたるの髪を鷲掴みにし、頭を無む理り矢や理り持ち上げる。

『ほら、聴きなさい。手遅れになるわよ』

　その時、叫び声が瞑くら闇やみを切り裂いた。

『助けてェッ!!』

　航わたるの意識は現実へと戻された。



    ⦿⦿⦿



　気が付くと航わたるは、裸の屋や渡わたりの後首を掴つかんでいた。
　今居る場所が自分の部屋であること、裸で痣あざだらけの早さ辺え子こが尻を向けて四よつん這ばいになっていたことから、全てを察した。
　航わたるは腸はらわたの底で激しい怒りが煮に繰くり、込み上げて来るのをはっきりと自覚した。

「あ？」

　その瞬間、屋や渡わたりは完全に油断していた。
　別のことに夢中で、航わたるがこの様な行動に出るなど夢にも思っていなかった、といった様子だ。
　そんな屋や渡わたりが振り向いて下卑た笑みを晒さらした瞬間、航わたるは怒りにまかせて顔面を殴り飛ばした。

　極めて強烈な拳だった。
　あまりの凄すさまじさに筋骨隆々とした屋や渡わたりの体は宙に浮き、派手な音を立てながら壁に打ち付けられて尻餅を搗ついた。

「出て行け」

　航わたるは五ご臓ぞう六ろっ腑ぷに今にも爆発しそうな怒りが滾たぎらせ、驚きょう愕がくの屋や渡わたりを見下ろす。
　異様な雰囲気に、実力では遙はるかに上を行く筈の屋や渡わたりは気け圧おされていた。
　しかし、彼にも意地がある。
　何より、彼にとっては子が親に手を上げて行為の邪魔をし、剰あまつさえ見下して命令するなどあってはならない事だ。

「やっぱり死ぬか、岬さき守もりィ？」

　が、立ち上がろうとした屋や渡わたりに、今度はサッカーボールを蹴る様な金的が炸裂した。

「んおおおおッッ!?」

　剥むき出だしの急所を力一杯蹴られた衝撃に、流石さすがの屋や渡わたりも悶もん絶ぜつするより他は無かった。
　そんな彼を、航わたるは公こう転てん館かんごとビリビリと震わせるほどの剣けん幕まくで怒鳴り付ける。

「今すぐ俺おれの前から消えろ!!　さっさと出て行け!!」

　如い何かに神しん為いに守られていようと、金的のダメージは流石に深いらしい。
　屋や渡わたりは分が悪いと踏んだのか、恨めしそうに顔を歪ませて捨すて台ぜ詞りふを吐きながら這ほう々ほうの体ていで部屋から出て行った。
　その後で聞こえた機関エンジン音から察するに、どうやら公こう転てん館かんからも立ち去ったようだ。

　航わたるは肩で息をしていた。
　尚なおも収まらない怒りを必死に落ち着かせていた。
　何度も、何度も深呼吸を繰り返す。

　そんな彼の背中に、枕が弱々しく投げ付けられた。
　振り向くと、そこには早さ辺え子こがベッドのシーツに包くるまっていた。
　それは彼女自身が繕い、そして崩してしまったものだ。

「何なんですか貴方あなたは！　なんで目を覚ますんですか!!」

　涙声で喚わめく早さ辺え子こを見詰める内に、航わたるの怒りは収まってきた。
　彼女の姿を見ていると、怒りよりも別の感情が芽生えたからだ。
　それは、憐あわれみとも罪悪感ともまた違った。

「私わたくしのことなど放っておけば良いでしょう！　心に決めた女ひとが居る癖に……！」

　両手で顔を覆って泣く早さ辺え子こは、その胸の内を明かし始める。

「今、私わたくしがどれ程に惨めな想おもいをしているか、お分かりですか？　こんな姿、貴方あなたに見られたくなどなかった……。あんな想い、貴方あなたに聞かれたくなどなかった……。貴方あなたを愛したくなどなかった……」

　思わず、航わたるは跪ひざまずいて早さ辺え子この肩に手を置いた。
　早さ辺え子こは涙に濡ぬれた顔で微ほほ笑えみ返す。

「水み徒と端はた早さ辺え子こは、岬さき守もり航わたる様のことを、心よりお慕い申し上げております」

　改めて思いを打ち明けた早さ辺え子こに対し、航わたるはもう一方の手で彼女の手をそっと握った。

「ごめんなさい。僕ぼくは貴女あなたの思いには応えられない」
「はい、承知しております」
「でも一つ、貴女あなたの為にこれだけは約束します」

　早さ辺え子こは赤く腫れた目を見開いた。

「脱出の時、貴女あなたが教えてくれた全てを駆使して、ここにあるあいつらの設備施設を、貴女あなたを苦しめてきたものを滅め茶ちゃ苦く茶ちゃにしてやります。だから知っている限りの標的を僕ぼくに教えて欲しい。全部壊しますから。最後に屋や渡わたりが何の言い訳も出来ない程の大暴れを、貴女あなたに捧ささげますから」

　航わたるに芽生えた想いとは、強い感謝と決意だった。
　早さ辺え子こは自分が決して持たない強さを秘めている。
　関係が壊れるのを恐れ、ずっと魅み琴こととの距離を詰められなかった自分には無い強さを。
　そう思うと、彼女への尊敬を禁じ得ない。

「僕ぼくが、屋や渡わたりに引導を渡します」

　航わたるの眼を、早さ辺え子こはじっと見詰め返している。
　彼女は小さく微笑むと、航わたるの胸に寄り掛かり、強く抱き締めた。

「突然の無礼をお許しください。そして叶かなうならば一度だけでも、たった一度だけでも私わたくしを『早さ辺え子こ』とお呼びください。それだけで、私わたくしは生きていける」

　航わたるは早さ辺え子こを抱き返した。

「どうもありがとう、早さ辺え子こさん」

　どうにか静寂を取り戻した夜は、月明かりでそっと二人を包み込み、更けていった。
　脱出決行日まで、残すところは後四日である。