日本と皇國の幻争正統記

第一章『脱出篇』

第十四話『醜態』 急

　八はっ卦け衆しゅうが乗って来た自動車は、早さ辺え子こが航を初めて案内した時と同様に、格納庫に通じる入り口のシャッター内部に駐車してある。

「首しゅ領りょうДデー、この度は誠に申し訳御座いませんでした」

　早さ辺え子こは首しゅ領りょうДデーこと道どう成じょう寺じ太ふとし、その娘の椿つばき陽よう子こ、息子の道どう成じょう寺じ陰かげ斗とに対して深々と頭を下げた。
　今後の事を惟おもうと首領の覚えを悪くする訳には行かず、徒いたずらに自分の落ち度を否定するのは得策でないだろう。

「君きみが気に病む事ではないよ。屋や渡わたり君の指示だったのだろう？　責任は彼に有るのではないかね？」
「恐縮です」

　首しゅ領りょうДデーに早さ辺え子こを追求するつもりは無いようだ。
　既に娘から大方の事情を聞いているらしい。

「扇さんが屋や渡わたりのやり方に口を挟むのも当然だね。あいつ、無む茶ちゃ苦く茶ちゃだよ。それに、職権を乱用されて酷ひどい目に遭わされたんだろう？　そりゃ、口も悪くなる」
「陽よう子こ御お嬢じょう様さまにも大変失礼申し上げました。四方や首領の御ご令れい嬢じょうとは露知らず……」

　陽よう子こは苦虫を噛かみ潰つぶしたような表情を浮かべ、顔を伏せた。
　血縁関係に話が及んだ事に何か思うところがあるのだろうか。

「娘と言っても元妻に引き取られて以来会えなかったのだがね。そのせいか父親として我輩をあまり慕ってはくれないのだよ。しかし素質は本物でね。熱心に説得して、最近やっと革命に参加してもらえるようになった」
「然さ様ようで御座いますか……」

　早さ辺え子こは道どう成じょう寺じ家の家庭事情をこれ以上詮索すべきではないと考え、話題を変えることにした。

「素質と言えば、首しゅ領りょうДデー、屋や渡わたり様は本来指導教官などではなく純粋な戦士として実力を認められ、八はっ卦け衆しゅうに選ばれたと、そうお伺いしておりますが……」
「そうだね。彼は八はっ卦け衆しゅうでも我輩に次ぐ戦闘能力の持ち主だ。尤もっとも、それも繰り上がりなのだがね」
「繰り上がり？」

　つまり、屋や渡わたり以上の実力を持っていたものが他にも居たと、そう首しゅ領りょうДデーは仄ほのめかしたのだ。
　早さ辺え子こにとって、大いに気になる発言だった。
　彼女が探し求めている姉・早そ芙う子こは剣術に於おいて男女混合で高校皇こう國こく一に輝く程の実力者である。
　もしかすると、とどうしても考えてしまう。

「あの、首しゅ領りょうДデー……」

　早さ辺え子こが首しゅ領りょうДデーに声を掛けようとした、その時だった。
　首領の電話端末が振動した。

「おや、電信が入ったようだね。知らない番号だ……」

　彼は内容を確認すると、溜ため息いきを吐いつた。

「屋や渡わたり君は電話を紛失したのかね、全く……」

　早さ辺え子この電話にも屋や渡わたりからのメッセージが入っていた。
　そこには暫定での新しい連絡先が記されていた。

「どうなさるのかと思いましたが、何方どなたかの電話を拝借することにしたようですね」
「ああ、彼が君きみの電話に出た事が腑ふに落ちたよ。これは彼の扱いについて、真剣に考えるべきかも知れないね」

　早さ辺え子こは内心ほくそ笑んだ。
　屋や渡わたりが失脚すれば、八はっ卦け衆しゅうへの昇格も近付く。
　しかし、この場で姉の事を訊きき出してしまえば、最も早はやその必要も無い。

「ところで、首領」
「ん、ああそうだったね。君きみの話の途中だった。何かね？」
「はい、先程仰おっしゃった屋や渡わたり様繰り上がりの話、即すなわち、それ以前に首領に継ぐ力を持っていた者のこと、私わたくしは初耳でして……」

　首しゅ領りょうДデーは眉み間けんに皺しわを寄せた。
　一瞬、不興を買ったかと焦りを覚えた早さ辺え子こだったが、杞き憂ゆうだった。

「ああ、もう良いかも知れないね。巌いわ手て支部まで時間も掛かる。道すがら話すのも悪くないだろう」
「然様で御座いますか、恐縮です。では、運転はお任せください」

　愈いよ々いよ姉の事が聞けるかも知れない――そう高鳴る胸を押さえつつ、早さ辺え子こは運転席に乗り込んだ。



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　碧あお森もり州から巌いわ手て州・宮みや柵ぎ州を経て福ふく嶼しま州上空に入り、航わたるは焦っていた。

「糞くそ、引き離せない！」

　航わたるは肌感覚で、現在の速度が限界だと分かっていた。
　しかし、後方の敵も同じ速度で追って来ている。
　このまま乗り捨てようにも、減速した瞬間に追い付かれてしまうだろう。

　その時、航わたるの第六感が警告を発した。
　直後、前方に障害物が現れた。

「うおっ!?」

　三機の回転翼機ヘリコプターだった。
　航わたるはこれを咄とっ嗟さに回避したが、急激な動きだった為ため、同乗者は壁面に体をぶつけて悲鳴を上げた。
　神しん為いは人間の基礎的な能力を向上させ、それは認識能力にも影響する。
　為い動どう機き神しん体たいを実戦起動状態で操縦している航わたるは、必然的に第六感も大幅に高められていたのだ。

「すまん、大丈夫かみんな？」
「っ危ねえな、なんだよ今のヘリ？」
「ヘリだと？　よく解わかったな、虻あぶ球く磨ま。俺には見えなかったのだよ」

　動体視力もまた、神しん為いによって向上する。
　だが、それによって障害物が回転翼機ヘリコプターだと認識出来たのは虻あぶ球く磨ま新しん兒じだけだったようだ。
　総合的な神しん為いの習熟度では後れを取っているものの、固有の特技を持っていたらしい。

　しかし、航わたるは更に愕がく然ぜんとする事実に気が付いた。

「なんてこった！　あの野郎、ヘリを突っ切りやがったな！　距離が縮まってる！」

　更に、背中に灼やけるような害意を感じ取った航わたるは、再度回避行動を取った。
　光の筋が後方から前方に伸びる。
　どうやら敵が光線砲を撃ってきているようだ。
　一筋、二筋と、航わたるは攻撃をギリギリのところで躱かわし続ける。

（距離が詰まって、狙いを付けられるようになったのか！）

　戦うしかないのか……？――航わたるは同乗する仲間に負担が掛かる事を懸念し、覚悟を決めかねていた。

（あまり無む茶ちゃな動きは出来ない。神しん為いに守られているからぶつけて死ぬ心配は低いが、限度はある。少なくとも、こんな状態じゃ地上戦は絶対に出来ない。空を飛んだままやり合うか？）

　とその時、後から明後日の方向に光線が伸び、前方で爆煙が上がった。
　何事かと驚いた航わたるだったが、それはすぐに判明する。
　飛行する目下に、敵機の光線砲に焼き払われた住宅街が過よぎったのである。

「野郎……！」

　航わたるには、これが挑発だと解っていた。
　しかし、そんな目的で平然と民間人を虐殺するような相手、放っておけはしなかった。

「悪いみんな、少しだけ僕ぼくに命を預けてくれ」

　航わたるはミロクサーヌ改を旋回させ、後方のガルバケーヌ改と向き合わせた。

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　土生はぶ十と司し暁あきは前を行く目標の動きに感心した。

「咄嗟に回転翼機ヘリを躱すとは、やるじゃないか。だが愚かだな」

　土生はぶはガルバケーヌ改の腕を前方に向け、光線砲で回転翼機ヘリコプターを撃墜した。
　回避と直通の差で生じた経路の分だけ、二機の距離は縮まった。

「今のは屋や渡わたりの指示か。最悪の命令だが役には立ったな。そして今の動き……ただ停止したところで直なお靈ひ彌み玉だまを回収するだけでは面白くない。どうせなら真向勝負で墜おとしてみたくなったぞ」

　直なお靈ひ彌み玉だまさえ無事に残っていれば、ミロクサーヌ改は元通りに再生出来る。
　そういう思惑から、土生はぶはどうにか航わたるを自分との戦いに向かせようと光線砲で挑発を繰り返した。

「チッ、器用に避けるじゃないか。だが、首領の話では的外れな正義感を持った激情の男だと云いう。ならば、これでどうだ！」

　土生はぶの殺意が無む辜この民が住まう住宅街へと向けられ、一瞬にして大量の命が消え去った。
　そしてその破壊を目の当たりにしたと思おぼしき目標は、土生はぶの思惑通りに旋回して向かって来た。

「ははは、そう来なくっちゃな！　組織じゃ長らく実戦が無くて退屈していたところだ！　武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばの撃墜王エースパイロット・土生はぶ十と司し暁あきとガルバケーヌ改の力、冥土の土産にとくと拝ませてやる！　本物の操縦士の実力をな！」

　一三：五五、ミロクサーヌ改及びガルバケーヌ改の両機は、碧あお森もり支部より南に約二千粁キロ、栃とち樹ぎ州の山岳地帯上空にて激突する。



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　皇こう國こくは碧あお森もり州のとある工場、そこは経営を武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばが掌握し、工員の転勤と称して自治体を乗っ取る人員を送り込む為の機械部品生産工場である。
　それと同時に狼おおかみノの牙きばへ卸す製品を生産する有人施設でもある。
　航わたるは人を巻き込まないように、この場所の破壊は避けていた。
　事実、ここで働く社員は狼おおかみノの牙きばの関係者ばかりではなく、何も知らない一般人も多く居たので、罪も無い者を手に掛けなかった航わたるの選択は正しかったと言えるだろう。

　だがこの場所は今、夥おびただしい血に染まっていた。
　息のある者は一人だけ、それも部外者の男のみだった。

　突如飛んできた、伸縮自在の槍やりに先まず九人が刺し貫かれて死亡した。
　更に、その後飛んで来た男は、怒りの声を上げる者も、逃げ惑う者も、ただ一人の例外も無くその場に居た者達を皆殺しにしてしまったのだ。

　犠牲者総数、八十六名。
　繰り返すが、その中の大部分は武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばとは何の関係も無い。
　これはまさに、血に飢えた悪魔の所業だった。

「これで電話は手に入った……。罪ならば岬さき守もりに擦り付ければ良い……」

　殺さつ戮りくを行った男・屋や渡わたり倫りん駆く郎ろうは血ち塗まみれの電話端末をポケットに仕し舞まい込こんだ。

「愚かな子供達よ……。親と同じ夢を見られないのなら、死ね！」

　屋や渡わたりは狂気に満ちた目で闇を睨にらんでいた。