Murder Mystery VR ～SF電脳空間でミステリー体験？ VRの世界へようこそ～

冴季栄瑠

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7．一日目・夕　最初の事件

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　その後、食堂の奥にあるアクティビティ施設（図書室やフィットネス）をぶらりと確認してから、ひとまず部屋に戻って休むことにした。

　気分が悪くなってしまったのは、きっとあのスペシャルドリンクのせい……。
　まぁこれはゲーム内の話で、「具合が悪い」というのも文字通り「気のせい」なのだ。少し休めば楽になるだろう。

　ベッドに横になり、休んでいると……。
　突然の緊急アラームに、飛び起きることになった。

『エマージェンシー、エマージェンシー……船内の安全管理を脅かす重大な異常が認められます……至急、対応してください……エマージェンシー……』

　耳障りなアラームがひとしきり流れたあと、ブツッと放送が途切れた。
　どうやら最初の事件が起こったようだ。

（ついに来たか……！）

　宇宙旅行を満喫させてくれるんじゃなかったのかよ（違う）と思いながら、部屋を飛び出した。

＊＊＊

　どこかで事件が起き、非常ボタンでも押されたのだろうと目星はつく。だが、事件現場はどこだろう？
　考えもせずに廊下に出て、プシューッと背後で扉が閉まる音を聴いていると、誰かが近づいてくる足音がする。

　薄暗い廊下の奥から姿を現したのは――なびく銀髪に、かちっとした服装。胸元に縫いつけられた勲章のワッペンに、袖口のライン……。軍人っぽい恰好をした美人の女性だ。
　彼女はこちらをみとめると、そばに来て足を止め、固い表情を少しだけ動かして言った。

「放送、そちらの部屋にも流れましたか？」
「ええ。ついに事件が起こったようですね……」

　彼女の部屋は、こちらの部屋の隣に配室されているらしい。エレベーターホールに向かおうとして、通りかかったのだろう。
（この廊下の並びに居室は三部屋。エレベーターホールに一番近い部屋は、俺の部屋になる）

　女性はエレノアと名乗った。
　こちらも「ライです」と名を告げて、軽く挨拶を交わす。

　そうこうしているうちに、奥からもう一人、今度は無駄にキラキラした男が現れた。白スーツの金髪男だ。最奥の部屋から出て、向かってきたのだろう。

　男はヒカルと名乗った。手を差しだしてきたので、握手を求められるのかと思いこちらも手を出したが、やつが握ってきたのはエレノアの手だけだった。
（こいつ、絶対いけすかないやつだ……）

「美しいお嬢さん。困ったことがあれば僕を頼っていただければ……」
　ヒカルは前髪をさらりと払ってかっこつけていたが、エレノアは眉ひとつ動かさずに、行動を促した。

「アラームの原因を急いで確かめましょう。全館放送が流れたということは、コントロールルームで何かあったのではないかと思うのですが」

　素晴らしい推理だ。こちらも真面目にやらねばと表情を引き締める。

「コントロールルームに行ってみましょうか。上の階ですよね」
　エレベーターホールで見た全体マップを思い浮かべながら答えると、

「さっき船内を探索していて、ロビーにあった船内マップを見ましたが、三階は一般乗客は立ち入り禁止とありましたね」
　と、エレノア。彼女も船内の探索は済ませているらしい。

「エレベーターは普通に通じているんじゃないかな。この船はワンマン運転らしいから、警備員もいないでしょう。緊急事態だから、立ち入っても致し方ないはずだ」
　ヒカルはくいっと親指をロビー方面に向け、とにかく現場に行ってみようと提案する。それについては異存はない。

「そうですね。急ぎましょう」

　お互いに頷き、駆けだした。

＊＊＊

　エレベーターのあるロビーに向かっていると、その手前の廊下で、脇に転がっている大きな障害物が目に入った。

　自動周回式のお掃除ロボット「にゃいぼ」だ。黒のメタリックボディにずん胴の胴体。掃除の途中で転んでしまったのか、起き上がれなくてガーガーピーピーいっている。
　さっき食堂から部屋に戻ってきたときには、なかったのだが……。

「なんだこれ？　おい、おまえ、どうした？」
「オソウジ……オソウジ……エラー……ウゴケナイ……」

　正位置にひっくり返してやれば大丈夫そうだが、持ちあげようと試してみるも、金属の塊は思ったより重かった。中身が詰まっているらしい。

「重いな。おまえ、どんな素材でできてるんだ」
「レディニ、オモサ、ダメ……ガガガピピピ」
　性別は女だったのか。ごめんな。だが、ひとりで持ちあげるには、難儀だぞ。

「おい、何してる。そんなの放っておけ」

　ヒカルが言った。手を貸してもらおうと思ったのだが、その気はなさそうだ。

　先を急ぐのは、もちろん理由がある。捜査に影響が出るからだ。犯人の逃亡、そして巧妙な犯行の場合、証拠隠滅の時間を与えてしまうのだから。

「ライさん……手伝いましょうか？　でも持ち上がるかしら……」

　エレノアが戸惑った表情で首を傾げている。

　にゃいぼが暴れて、ガチャガチャと音をたてた。

「ちっ、鬱陶しいロボットだな。こんなことをしている場合じゃない。行きましょう、エレノアさん」

　なんとヒカルは、こちらの返事も待たずに、エレノアの腕を引っ張って、走っていってしまった。
　廊下にひとり残されて、妙な焦りが生まれる。

（そうだよな。間違いなく何かが起こっているんだから、急がないと……）

「エラー……エラー……ヘルプ……ヘールプ」

　にゃいぼは電子音を撒き散らしている。

　こいつ、相当重そうだしな。変にぶつけて、壊しても困る。あとで人数を集めて救助してやればいいか、という気になってくる。

「ごめんな。あとで戻ってきたときに、助けてやるから」
「ニャイ！？　ボボボ、プシュー！」

　にゃいぼをそのままにして、金髪男とエレノアのあとを追った。

＊＊＊

　ロビーまで来て、エレベーターの前に立った。
　エレベーターは今三階にある。ヒカルたちが乗っていったのだろう。
　ボタンを押し、エレベーターが二階に戻ってくるのを待った。

（右翼と左翼の乗客たちも見当たらないな。もう皆、先に行ってしまったのか？）

　そう思い、ロビーを見渡そうとして――。

　――ガツン。

　後頭部に強い衝撃が走った。バラバラと乾いたものが散らばる。土と、陶器の器の破片。
　足もとに落ちた根っこ付きの草を見て、ロビーの隅に飾ってあった観葉植物の鉢だと思った。

　後ろから殴られて眩暈を覚え、膝を折り、倒れ伏す。
　額から生ぬるい液体が流れて、頬を伝った。床を浸し、視界に映るのは、血だ。

　俺は殴られたのか。誰に？　なぜ。

　――ガツッ！　ゴッ！

　二撃、三撃目の衝撃がくる。
　不思議と痛みはなかったが、目の前がチカチカとして、そしてだんだんと暗くなっていった。

　真っ暗な視界の中に、「GAME　OVER」の赤い文字が浮かぶ。
　嘘だろう、殺されたのか。まだ第一の死体すら発見していないのに……。

　…………。
　………。
　……。

　特殊能力「コンティニュー」を使う？（使用回数制限　あと６回）
　→する
　　しない

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