Murder Mystery VR ～SF電脳空間でミステリー体験？ VRの世界へようこそ～

8．コンティニュー使っちゃいました

　船内の自室のベッドで、目を覚ました。
　時間は――食堂から戻り、緊急アラームが鳴る直前。ゲーム内時間をさかのぼり、安全と思われる時間帯までロールバックしたのだ。

　自分はさっき、ロビーで死んだ。何者かに殺害されて――。
　通常は、これでゲームオーバーとなり、現実世界にて意識が戻る。

　だけど、ここでゲームを追い出されてしまったら、最初からやり直すのも非常に面倒くさい。そもそも、またテストプレイに紛れ込めるかどうかも微妙なところ。

　そこで――使わせていただきました、チートスキルの「コンティニュー」。他の参加者にはない、特別権限だ。

（出来ればこの手は使いたくはなかった……へたくその烙印を押されたようで……）

　コンティニューは何度も使えない。巻き戻すことで電子的拘束時間が増えて、他の参加者にもどんな影響があるかわからないから。
　どうしても必要となった場合にだけ。使用可能な残り回数は５回だ。

　それとスキルを持っているのは自分だけじゃない。それぞれのプレイヤーには、ひとつだけ特殊能力が与えられているはずだ。ＮＰＣプレイヤーも等しく、なんらかの能力を持っている。

　誰がどんな能力なのかは通常はランダムで、本人しかわからない。
　強力なスキルもあり、役に立たないようなスキルもあるかもしれないが、他人にはよっぽどのことがないと明かさないだろう。いわゆる生存の切り札みたいなものだから。

　自分のコンティニューは他の能力に比べると次元の違うスキルであることは否定しない。
　そして、実はもうひとつ、俺には能力が与えられている。

　特殊能力「デバッグ」――。この世界を構築する要素で何かおかしいと感じたとき、その部分のプログラムを開いて見ることができる。ちょっとした修理も可能だ。（事件の真相に関わる先の展開や、人の心などは読むことはできない）

　ひとりだけズルしているような気になり、肩身が狭くなってきたが――制作側のバグ取り作業の一環ということで許してほしい。

＊＊＊

　さて、自室で目覚め直した俺は、再び『エマージェンシー……』の緊急アラームを聴くことになった。
　扉から出て、先ほどと同じようにエレノアと会う。
　ヒカルも駆け付けてきた。

　一緒にロビーを目指し、先の流れと同じく、ロビー手前で倒れているにゃいぼを発見した。そして例によってヒカルはエレノアを連れて先に行ってしまう。

『ヘールプ……ヘールプ……』

（ここで、にゃいぼを放ってロビーに向かうと、殺されるんだよな……先を急ぎたい気持ちは山々だが、少し時間をずらすか）

「よしわかった。起こしてやるから、暴れるなよ」

　ドラム缶のような鉄の胴体に手をかけ、腰を入れて持ちあげる。角度四十五度からがきつかったが、どうにかこうにか救助を行った。

『アリガト……アリガト……部屋ノ掃除、スル』

　正位置に戻ったにゃいぼは丁寧に礼を言い、仕事に戻っていった。
　いいことをすると、気持ちがいい。

（さて、行くか）

　今度は警戒しながらロビーに進み、背後に気を付けながらエレベーターの前に立った。エレベーターは、前回と同じく三階にある。
　ボタンを押して、扉が開くのを待つ間、凶行に襲われることはなかった。にゃいぼを助けるか助けないかが、死亡フラグになっていたのかもしれないな。

　エレベーターが来たので、乗り込んで三階へと向かった。