Murder Mystery VR ～SF電脳空間でミステリー体験？ VRの世界へようこそ～

15．エレノア（２）

「し、信じてください！」

　本当なんだ。なんとかできるなら力になりたいと思っている。
　助けたい助けたい力になりたい。自分にも言い聞かせるように、全力で訴えかけた。

「わかりました。変なところ触らないでくださいね」

「ありがとうございます。じゃあ、失礼しますね……」

　エレノアの腕と肩に軽く触れる。その瞬間、心の中で呪文を呟くように、強く意思を込めた。

（――デバッグ）

　その瞬間、エレノアの頭上にパッと電子モニターが浮かび上がった。
　もちろん、エレノアからは見えていない。

　特別権限で付与されている、プログラムされた構成物に触るとその部分のコードを開くことができる能力。
　この能力が通用したということは――。

（彼女は、ＮＰＣだ。そして案の定、構成プログラムがバグっている。誰だ、こんな適当なプログラム組んだやつは）

　時を止めているわけではないから、もたもたしていては怪しまれる。
　プログラム内でエラーを検索して、ぱぱっと直してやらねば。
　ここをこうして、こう……。

「ちょっとライさん、どこ触って……く、くすぐったい！　それ、ダメ……！」
「我慢してください、すぐ終わりますから」

　くるしゅうない、くるしゅうない。適当に肩をぐりぐりやりながら、モニター上を視線によるタッチ入力で修復していく。

「……はい！　終わりましたよ」

　後ろめたいことはないとばかりに、パッと手を放し、声をかけた。

「え、もう？　一体、何をしてたんです？」

「ちょっと指圧的な……どうです？　肩。楽になってません？」

「え？　あっ、本当。腕も上がる。それに、なんだか体が軽いような……？」

　エレノアが自らの肩を回しながら、切れ長の目を丸くしている。

「良かったです」
　にっこりと笑った俺に、エレノアは完全に戸惑った表情で、首を傾げた。不安げな面持ちでこちらを探るように見つめている。急な体の変化を不審に思わないはずはない。

「ライさん……あなた、何者なんです？」

　さすがに怪しまれてしまったようだが、ここはもうごまかすしかない。

「ただの参加者ですよ。ただ純粋にゲームを楽しめたらいいと願う、ね」

「……」

　きっとエレノアは納得はしていないと思うが、それ以上問い詰めてくることもなかった。

「そろそろ部屋に戻りましょうか。明日に影響するのは、よくない」

　ボロが出る前に切り上げようと、こちらから提案した。

「え、ええ……そう、ですね」
　エレノアも頷き、立ち上がった。
　物寂しそうな表情を浮かべているのは気のせいだろうか……？

　この時間が途切れてしまうことが、こちらも少し、名残惜しくはあったが――。

　願わくば、体の不調と一緒に、彼女の「人間嫌い」も解消されていったらいいと願いながら、その場を後にした。

＊＊＊

　エレノアと共に、宿泊ルーム区画の十字路に来たところで――。

「待って、ライさん。何か聞こえませんか？」

　エレノアが足を止めた。
　耳を澄ますと、右翼の廊下の奥から、音が聞こえてくる――ドスンバタンと激しく暴れるような音。

『は、放せっ！　誰かっ……がっ、かはっ』

　男の絞り出すような悲鳴。
　そして静寂が――。