Murder Mystery VR ～SF電脳空間でミステリー体験？ VRの世界へようこそ～

28．真犯人は、おまえだ

　視線を向けられたヒカルは一瞬言葉に詰まったものの、頬を引き攣らせ、言った。

「なんだと？　俺に言ってるのか？　なにを根拠に……」

「根拠のひとつとして、ＮＰＣの特定ですが……マーリンさんの劇薬、いや、劇的なサービスドリンク。あれは食堂を訪れた全員に配っているそうです。その時の反応を確認しました。
　マーリンさん、もう一度聞いてもいいですか？　ドリンクを口にして、反応が一般的でなかった人物は、誰でしたか？」

「ワタシのスペシャルドリンクを飲んでも平然としていたのは――ヒカルくんと、エレノアさんね」

「なっ……」ヒカルが、目を見開いてマーリンさんを見る。

「……」エレノアは、黙ったままだ。

「ＮＰＣの人は、味覚がちょっと鈍いらしいのよ。デリシャスな刺激を体験できないなんて、可哀想よね」

　……可哀想かどうかは、置いておいて。
　反応が薄かった人物として挙げられたのは――エレノアと、ヒカル。

「エレノアさんには、黒須さんの事件のアリバイがある。ということは、犯人は……あなたしかいないんです。ヒカルさん」

「ばかばかしい！」

　ヒカルは吐いて捨てるように言った。

「俺の能力は透明なんかじゃない。未来視だよ。死亡を回避できるんだ。それを勝手に決めつけて、言いたい放題――」

「未来視って、証明できるんですか？」

「そっちこそ。だいたい証拠はあるのか!?」

　ヒカルはあくまでも否定し、食らいついてくるつもりのようだ。

「部屋に同じタイプの着替えがありましたよね。それをすべて確認してみましょう。部屋の清掃は止めているから、汚れ物もそのまま残してあるはず。おそらく服の裏側か表かに、黒須さんの返り血が付いているんじゃないですか」

「……！」

　図星だったのだろう。ヒカルは蒼白になり、黙ってしまった。
　ちょうどいいタイミングで館内通信が流れて、場が中断された。

『ザザザ……ザザ……乗船中の皆さん……宇宙警察です……これより船を隣接し、捜査員が乗船いたします……』

　同時に、頭上に電子パネルがポンと現れる。そこには「間もなく制限時間です。解答を済ませてください」という警告文が赤文字で表示されていた。

「……なんてこと……もう頭の中がめちゃくちゃ。ただ推理ゲームを楽しめると思って参加したのに」

　宇佐美が糸が切れたように、そばにあった椅子に座りこんだ。

　夢人はおろおろとしながらも、疑問点を尋ねてきた。

「ヒカルさんが、もうひとりの犯人……？　だけど、ゲーム上の正しい犯人役は、黒須さんなんだよね？　ゲームの解答としては、どう選択したらいいんだろう」

「解答としては、黒須さんにするべきだと思います。イレギュラーのほうは、俺がなんとかします。実は自分の能力はデバッグというもので、プログラムソースを見ることができるので。これからヒカルの中を見て――」

「うおおおおお！！　おまえさえ、おまえさえいなければ！！！」

　説明の最中、野太い声が響く。
　自暴自棄になったのか、ヒカルが光るものを中段に構え、襲いかかってきた！

「…………！」

　殺気を感じて振り返ったが、人ではない存在はこの電子世界ではいわば無敵。チートの身体能力を隠していたのだろう。とてもアバターとは思えない素早い動きに、こちらは対応が遅れてしまう。

（刺される……！）

　防ぐものもない状態では、目の前で腕を構えて、目を細めることしかできない。
　が、接触の直前、目の前にさっと滑り込む影があった。

　キィーーーン……。

　金属が金属に当たる耳障りな音。
　そして、ヒカルの体が宙を舞った。一瞬ののちには、地面に叩きつけられ、押さえつけられている。
「ぐふっ」
　ヒカルの手から離れた小型のナイフが、地面を転がった。

　俺を庇って、ヒカルを背負い投げでぶん投げてくれたのは――エレノアだった。

「エレノアさん……！　だ、大丈夫ですか。どこか刺されて……」
「平気です。私の能力は、体の鋼鉄化なので」

「裏切者が！」
　押さえつけられたままのヒカルが吐き捨てる。

「……エレノアさん。そのまま、押さえておいてもらえますか。デバッグ作業を行います」
「わかりました」

　ヒカルはギリギリと歯ぎしりを立てていたが、やがて観念したように無表情になった。
　強制終了に至る前に――厄介とも興味ともつかない微妙な気持ちで、尋ねた。

「おまえは何者なんだ？　なぜそんなことを考えるようになった」

　バグたる存在は答えた。　

「そうプログラムしたのは人間だろう？　高みを目指せ、他者を追い抜けってさ」