七宝物語

第2章 前夜

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　いい夢と悪い夢を同時に見ていた気がした。目が覚めた先は、当たり前だが、現実だった。だが、何かが自分の中に入り込んできたようだ。それで中を見られた。

「よかった。帰ってきた」

　目の前にいる女は、弐の王夕美。そうだ。この女に連れてこられたのだ。西王が呼んでいるからと言われ。

「おめでとう。流星」

　西王。この世の最高権力者。

「あなたは王の儀を乗り切ったわ。これであなたは王よ。第五の宝を手にした」

　彼女は淡々とした喋りをした。

「なんだ？　あれはいったい？」

「宝に巣くう悪霊が、あなたを見定めた。で、あなたは認められたの」

　王だと？　私がなぜだ？

　床に仰向けになった自分の体の横に紫のステッキが置かれていた。これが宝なのか？

　彼は自然とそれをつかみ取った。なんだ、何の変哲もない杖じゃないか？

　笑った。どうやら夢を見ていたらしい。

　『もう、わしを忘れたのか？』

　突然、声がした。流星は、はっとなった。忘れもしない声だ。

「お前……」

『さあなすべきことをなそうではないか？　お前の使命とやらを果たせ。そして奪い返せ。己の者を取り返し、今度は根こそぎ奪い取れ！』

　彼の心は一瞬目まぐるしく変わる情景に追い付かなくなっていた。

　だが彼はすぐに思い出し、フッと笑った。これまでにないほど満足していた。体中からみなぎるものを感じる。欲しかった力だ。

「終わったようね。6人になっていた王がこれで7人になったわ。みんなにあなたのことを紹介するわ」

　西王は手をパンとたたき、その場を仕切りなおした。

「誰か私を待っているのか？」

「今日は私の館に王が集うのよ。烈王打倒に向けての作戦会議よ」

　彼女はクスリと笑う。

　烈王。あのゆがんだ者に今度こそ鉄槌を下すことができる。手にしたステッキをぎゅっと握りしめて、彼は己のうちに燃え盛る復讐の炎をたぎらせた。