月曜９時、恋を始める方法

第7話『わたしの優先順位』

「今夜のテーマは、“あなたにとって、一番大切なもの”です」

椎名寿の声が、セミナー会場に穏やかに響いた。
静まり返った室内に、ゆっくりと響くその問いかけ。

「キャリア、恋愛、家族、自分自身……
　あなたが本当に大切にしたいものを、今一度、考えてみてください」

目の前のノートに、“一番大切なもの”と書かれた文字がある。
それを見つめながら、私はまだ何も書けずにいた。

（私は……何を、一番にして生きてきたんだろう）

社会に出て十数年。
必死で仕事をしてきた。
誰よりも早く出社し、誰よりも準備を整え、
クライアントには一切のミスを見せないように、完璧であろうとした。

そうやって積み上げた信頼と、いくつかの表彰と、
そして、“美園麗華はしっかりしている”というラベル。

その一方で、恋愛はいつもどこか“後回し”だった。
好きになっても、時間を作れず、甘えられず、
結局、相手に「物足りない」と言われて終わってきた。

（でも、それって本当に……私が望んでいたことだったの？）

ペンを持つ指先に、少しだけ力が入る。

「悩んでます？」

隣に座る瀬戸幸輝が、声をかけてきた。
彼もまだノートに何も書いていないようだった。

「……ええ。たぶん、答えを決めるのが怖いのね」

「怖い？」

「どれかを“選ぶ”ってことは、他を“選ばない”ってことだから」

そう言った私に、彼は少しだけ考えてから、こう答えた。

「でも、誰かと一緒に生きていくって……
　そういう“優先順位の変化”も受け入れるってことじゃないですか？」

「あなたは、どうなの？」

「僕は……ずっと、“選ばれる側”でいたいと思ってたんです」

瀬戸くんは、少し遠くを見つめるように言った。

「年下ってだけで、軽く見られたり、“可愛い”って扱われたり。
　それが悪いとは思わないけど、本音を言えば、僕は“誰かの一番になりたい”」

「……本音ね」

「だから、もし美園さんが“自分のため”に何かを選ぼうとしているなら、
　その中に、僕がいてくれたら……嬉しいなって」

それは、重くもなく、押しつけでもなく、
ただ、静かでまっすぐな“希望”だった。

◆◇◆

セミナー後、私は初めて自分から声をかけた。

「少し、歩きましょうか」

「はい」

外に出ると、秋の夜風が頬を撫でた。
すこし冷たくて、でも心地いい空気。
繁華街から離れた並木道を、ゆっくりと並んで歩く。

「今日、答え……書けなかったの」

「え？」

「“一番大切なもの”。
正直、ずっと“仕事”がそうだと思ってた。
でも最近、わからなくなってきてるの」

「それは……美園さんの中で、変化が起きてるってことじゃないですか？」

私は、少しだけ立ち止まった。
木々の葉がさらさらと音を立て、街灯が彼の顔を柔らかく照らしていた。

「変わるのが、怖いの。
　恋をしたら、仕事のペースが乱れるんじゃないかとか。
　相手のために何かを犠牲にすることになるんじゃないかとか。
　ううん……それ以前に、“相手にとって負担になるんじゃないか”って、考えてしまうの」

「そんなふうに思わせてたなら、僕のせいですね」

「……違う」

「違わないです。
　美園さんが“自分より他人を優先する癖”を持ってること、ちゃんと知ってたのに、
　僕……無意識に“またそれに甘えてた”のかもしれない」

私は、驚いて彼を見た。

「でも、僕はもう、守られるだけの側じゃいたくないんです。
　あなたを守るために並んで歩くんじゃなくて、
　“あなたと一緒に、ちゃんと並んでいたい”」

その言葉に、胸の奥がじわりと熱くなった。

「美園さん。
　“誰かを好きになる”って、
　“自分の優先順位が少しずつ変わっていく”ことだと思うんです。
　でもそれは、失うことじゃなくて、
　“誰かの隣に、今の自分ごと置く”ってことなんじゃないかなって」

言葉が、すっと胸に入ってきた。
まるで、ずっと自分に言いたかった言葉を、
彼が代わりに口にしてくれたみたいだった。

「……そんなの、ずるい」

「え？」

「優しくて、まっすぐで、
　そんなこと言われたら……もう、逃げられないじゃない」

「じゃあ、逃げないでください」

彼の目は笑っていたけれど、
その奥には、たしかな覚悟があった。

月曜の夜が、こんなに特別になるなんて、
数週間前までは、想像もしなかった。

私は今、少しずつ変わっていく自分を、受け入れようとしている。

（わたしの優先順位は、もう、“自分ひとり”では決まらない）