月曜９時、恋を始める方法

第10話『恋のはじまりは、いつだって今』

月曜日の夜が、こんなにも愛おしくなるなんて思わなかった。
いつの間にか週の始まりは、ただの“仕事再起動の日”じゃなくなった。
今は、“あなたと会う日”だ。

セミナーが終わってから、私と瀬戸くんは月曜デートを続けている。
「月曜の夜にだけ会う」なんて少し不思議な習慣は、最初は軽いジョークだった。
でも、お互いの忙しさを尊重しつつ、ちょっとずつ距離を縮めるにはちょうどよかったのだ。

◆◇◆

今日で、3か月目の月曜デート。
秋が深まり、夜の空気は少しだけ肌に冷たい。

「わ、すごいですね……」

瀬戸くんが立ち止まって、街路樹を見上げた。
銀座の並木道には、真っ白なイルミネーションが等間隔に巻き付けられていて、
木々の隙間からこぼれる光が、まるで空から降ってくるみたいだった。

「ね。冬が近づくと、街の色が変わるの、ちょっと好き」

私がそう言うと、彼は笑いながら言った。

「僕は、今が一番好きです」

「今？」

「はい。季節じゃなくて、“今”。
　……美園さんと、こうやって歩いてるこの瞬間が、って意味です」

（……ほんと、さらっとこういうこと言うのよね）

私は何も言わずに彼の手をぎゅっと握った。
コート越しでも指先がぬくもりを探し合うように絡む。

人混みの中、自然と歩調が揃う。
これが、私たちのリズム。

そして、イルミネーションに照らされた並木道の終わりあたりで、
私はふと、言葉をこぼした。

「ねえ、瀬戸くん」

「はい？」

「……今週末、うちに泊まりに来ない？」

彼は一瞬目を見開いて、すぐに、照れくさそうに笑った。

「え？ あ、はい。喜んで」

「別に、そんなに構えなくていいのよ。普通の週末」

「はい。でも、特別な気はしてます」

その返しに、私も思わず吹き出してしまう。

「じゃあ、何かビデオ借りていきましょうか？ 映画、観る用に」

「私、ホラーが好きなの」

「え～～、僕は、ちょっと……」

彼の顔が一瞬引きつる。

「苦手？」

「正直言って、かなり」

「ふふ。じゃあ、観なくていいって言ってもらえるのを期待してるの？」

「……ちょっとだけ」

私は立ち止まり、彼の手を両手で包んだ。

「料理、作って待ってるから。
　瀬戸くんの好きなやつ、教えて」

その言葉に、彼は嬉しそうに目を細めて、
まるで子供のような声で言った。

「じゃあ……ホラーは一本だけで、あとはロマンスものにしましょう」

「はいはい」

私は小さく笑って、うなずいた。

彼とこうして歩いていると、不思議な気持ちになる。
どんなに先のことを不安に思っても、
“この今”にだけは、ちゃんと自分の気持ちを置いておける。

過去を恐れず、未来に縛られず、
“今この人と、こうしている”ことを、心から大切に思えるようになった。

恋のはじまりに、期限なんてない。
始まりは、いつだって“今”でいい。

月曜の夜に出会った私たちは、
これからも“今”を更新しながら、歩いていくんだと思う。