月曜９時、恋を始める方法

第9話『月曜日が来るのが、待ち遠しい』

セミナーが終わって、月曜の夜に空いた時間がぽっかりと残された。
まるで長い間通っていたジムの定休日が急に増えたみたいな、
妙に手持ち無沙汰な感じ。

ただ、その“空白”を埋めてくれるものが一つできた。

瀬戸幸輝。
セミナーで育まれた関係が、今は小さな恋になりつつある。
それはまだ名前も形も定まっていないけれど、
確かに存在していて、私の心を静かに温めてくれていた。

◆◇◆

月曜の午後、プリンターの前で資料を待っていると、ふと声が聞こえた。

給湯室の奥から、小さな声で誰かが話している。
無意識に足を止めて耳を澄ませてしまった自分を、
後になって少しだけ恥じることになるのだけれど——

「……本当にありがとうございました。史佳さんのおかげです」

その声は、間違いなく瀬戸くんのものだった。

「礼なんかいらないって。あなた、予想以上にまっすぐだったし。
　麗華が“うっかり本気になった”の、ちょっと嬉しかったよ、正直」

「“うっかり”って……僕にとっては真剣だったんですよ？」

「ふふ、知ってる。だからセミナーにぶっ込んだの。
　ただの社外研修じゃなかったのよ、あれ。
　あんたが“麗華の壁をどうにか壊してくれたら”って、勝手に願ってた」

私は、心臓が跳ねる音を自分の耳で聞いたような気がした。

（……セミナー、って）

そういうことだったの？

◆◇◆

その日の夕方。
会議も資料作成も終わり、オフィスに残っているのは数人だけになっていた。

私は、自分でも少しだけ驚きながら、瀬戸くんに声をかけた。

「ちょっといいかしら。会議室、空いてる？」

「……はい？」

「来て」

彼は不思議そうな顔をして、私の後をついてきた。
誰もいない簡易ミーティングルームに入るなり、私はドアを閉めた。

「さっき、聞こえちゃったの。給湯室での会話」

瀬戸くんは、すぐに何のことか悟ったようだった。
言い訳をする様子もなく、むしろ、肩の力を抜いたように微笑んだ。

「……そっか。聞かれちゃったか」

「……つまり、最初から仕組まれてたの？」

「うん、そう。僕がセミナーに参加することも、
　美園さんと“偶然”組まされるのも、三枝さんが根回ししてくれてた」

（……あの人、どこまでお節介なの）

「でもね、美園さん」
瀬戸くんは、ゆっくり言葉を選ぶように口を開いた。

「最初は正直、“ちょっと無理だろうな”って思ってたんです。
　こんなに綺麗で、強くて、自分をちゃんと持ってる人が、
　年下の僕に振り向いてくれるなんて」

「……」

「でも、セミナーを通して、話して、ぶつかって、笑ってくれて、
　その全部が本当に嬉しくて。
　ああ……仕組まれた“きっかけ”でも、これはもう偶然じゃなくて、
　ちゃんと“自分の選択”なんだって思えたんです」

（そんな風に、言わないでよ）
（それを真顔で言うなんて、卑怯よ）

瀬戸くんが携帯を取り出して、何かを操作したかと思うと——
すぐに通話を始めた。

「……あ、三枝さん？今、美園さんの前です。
　ええ、そう。ちゃんと話しました」

（ちょっと、なにしてるの）

「改めて、お礼を言わせてください。
　本当に、ありがとうございました。あのセミナーに参加させてくれて。
　僕、いま、美園さんの隣にいられて……すごく、幸せです」

私はその場で頭を抱えた。

「もう、やめて……！」

「聞こえてる？三枝さん？
　麗華さん、いま頭抱えてるから。
　たぶん照れてるだけなんで、気にしないでください」

「瀬戸……！」

怒ってるようで怒ってない。
いや、怒りたいけど笑ってしまっている。

私は、ついに吹き出してしまった。

「……もう、あんた、ほんとバカじゃないの」

「バカじゃなきゃ、こんなことしないです」

（本当に、バカ。……でも、こんなバカ、嫌いじゃない）

笑ったのは、呆れたからだけじゃない。
自分が、どれだけ肩ひじを張って生きてきたかを、
ようやく認められた気がしたからだった。

誰かに甘えるのは、弱さじゃない。
強がらないで笑える自分になれたことが、今はなにより嬉しかった。

◆◇◆

会社を出る頃には、夜の風が頬に心地よかった。
隣を歩く瀬戸くんが、ふと囁く。

「……で、来週の月曜日、空いてます？」

「え？ セミナーは終わったでしょ？」

「デートです。ちゃんと“セミナーじゃない月曜の夜”に、美園さんを誘いたい」

私は、少しだけ間を置いて答えた。

「……月曜、待ち遠しくなるじゃない」