真夜中の出会い

第10話：再び、幸せのために

季節は、ゆっくりと流れていった。

　春が過ぎ、夏がきて、また秋が訪れた。
　結城怜司は変わらず、ドレスを作り続けていた。

　毎日、たくさんの花嫁たちと向き合い、
　その人だけの特別な一着を形にする。

　忙しく、目まぐるしい日々だった。
　けれど怜司の心は、決して荒れることはなかった。

　──ミサが教えてくれたから。

　誰かの幸せを願う心を忘れずに。
　ドレスに、その想いを込め続けること。

　それが、怜司にとって、何より大切なことになっていた。

　***

　ある日、怜司は久しぶりに休みを取った。

　ぽっかり空いた時間に、ふと足が向いたのは、
　アトリエ近くの小さなカフェだった。

　ガラス張りの外観、ウッディな内装。
　陽射しがふわりと差し込む、優しい空間。

　コーヒーの香りに包まれながら、怜司は窓際の席に座った。

　（……昔、ミサとこんなふうに話したかったな）

　ふと、そんなことを思った。

　昼間のカフェで、普通にコーヒーを飲みながら、
　たわいもない話をして、笑い合う。

　そんな、ありふれた時間を。

　でも、もうミサに会うことはない。
　彼女は、夜だけの奇跡だった。

　怜司は、苦笑しながらカップを傾けた。

　──そのときだった。

　「すみません、ここ、隣いいですか？」

　不意に、声がした。

　顔を上げると、そこに立っていたのは──

　長い黒髪に、淡いブルーのカーディガン。
　白いワンピースをまとった、見覚えのある女性。

　怜司は、息を呑んだ。

　（……嘘だろ）

　目の前の彼女は、微笑んでいた。

　まるで、初めて出会うように。
　でも、どこか懐かしい光を湛えて。

　怜司は、何も言えずに頷いた。

　彼女は嬉しそうに席に座った。

　「ありがとうございます」

　カップを持つ指先も、笑ったときの頬のえくぼも、
　すべてが、ミサだった。

　けれど、彼女は、ミサだと名乗らなかった。

　怜司も、あえて問いただすことはしなかった。

　──今度は、ゼロから始めればいい。

　名前も、思い出も、すべてがなくても。

　この胸が覚えている。

　この手が、もう二度と離したくないと叫んでいる。

　だから、怜司は自然に微笑んだ。

　「俺、結城怜司って言います。……君は？」

　彼女は、少しだけ驚いたように目を丸くして、そして笑った。

　「私は──未来（みく）って言います」

　未来。
　その名を聞いた瞬間、怜司の胸が熱くなった。

　未来。
　まるで、ミサがくれた"これから"を象徴するような名前だった。

　（きっと、君は──）

　怜司は、心の中で静かに呟いた。

　（また、俺のもとに戻ってきてくれたんだな）

　確証なんてない。
　証拠もない。

　それでも、怜司は信じられた。

　彼女の中に宿る、変わらない温もりを。

　***

　ふたりは、コーヒーを飲みながら他愛もない話を始めた。

　仕事のこと。
　好きな季節のこと。
　最近見た映画のこと。

　話しているうちに、怜司は何度も心が震えた。

　仕草の一つ一つ。
　笑い声の響き。
　さりげない気遣い。

　すべてが、懐かしく、そして新しかった。

　まるで、過去と未来がひとつになっていくような、不思議な感覚。

　そして、ふたりは自然と笑い合った。

　まるで、ずっと前から、こうしていたかのように。

　***

　カフェを出る頃、太陽は傾き始めていた。

　春の風が、ふたりの間を優しく吹き抜ける。

　未来──いや、ミサが言った。

　「また、会ってくれますか？」

　怜司は、迷いなく答えた。

　「もちろんだよ」

　この手を、今度こそ絶対に離さない。

　過去の奇跡を胸に抱きながら、
　これからの未来を、君と一緒に歩いていく。

　怜司は、そっと手を差し出した。

　未来は、少しだけ戸惑ったあと、柔らかく手を重ねた。

　あの日、触れられなかった温もりが、
　今、確かにここにあった。

　ふたりは、並んで歩き出した。

　春の街を、
　これから始まる、無限の未来へ向かって。