怪奇蒐集帳（短編集）

19）消えた海岸の足跡（鹿児島県）

鹿児島県の海沿いには、決して一人で歩いてはいけない海岸があるという。
　その場所は観光地にもなっておらず、地元の人々すら近づかない。

　なぜなら、そこでは**「歩いたはずの足跡が、次の瞬間消える」**という怪奇現象が起こるからだ。

　私は、全国の都市伝説を取材するライターをしている。
　ある日、鹿児島県の離島で奇妙な噂を聞いた。

　「お前、**“カタルシの浜”**って知ってるか？」

　島の居酒屋で、一人の老人が私に話しかけてきた。

　「カタルシの浜？」

　「ここから船で30分ほど行ったところにある無人島の浜辺のことだよ。
　あそこでは、絶対に一人で歩いちゃならん」

　「どうしてです？」

　「……足跡が消えるんだ」

　私は耳を疑った。

　「波が消すんじゃなく？」

　「違う。砂に刻まれた足跡が、次の瞬間、何の痕跡もなく消えてしまうんだ」

　老人は、酒をすすりながら続けた。

　「昔な、あの浜である一家が消えたんだよ。それ以来、誰も近づかなくなった」

　私は、この話に興味を抱いた。

　消える足跡、一家の失踪……何かの怪奇現象なのか？

　私は、翌日、その浜へ行くことを決めた。

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　私は、地元の漁師に頼んで、無人島へ渡った。

　浜辺は、見たところ何の変哲もない静かな海岸だった。

　白い砂浜が広がり、遠くには青い海が広がっている。

　「本当に何かがあるのか……？」

　私は、試しに砂の上を歩いてみた。

　そして、数メートル進んだところで振り返った。

　その瞬間、私は息を呑んだ。

　私の足跡が、一つも残っていなかったのだ。

　確かに私は、ここを歩いた。

　しかし、砂には何の跡も残っていない。

　私は、少し冷静になり、もう一度足を踏みしめた。

　深く、しっかりと跡が残るように。

　そして、目を離さずにじっと見つめた。

　すると——

　足跡が、砂の中にゆっくりと沈んでいくのが見えた。

　「……なんだ、これ……？」

　まるで、何かが下から足跡を押し潰すように、消えていく。

　それは波のせいではない。

　この砂自体が、人を飲み込んでいる。

　私は恐怖を覚えた。

　しかし、好奇心に負け、浜の奥へと進んでしまった。

　浜辺の奥には、古びた祠があった。

　石で作られた小さな祠は、潮風にさらされ、苔むしていた。

　私は、恐る恐る近づいた。

　そして、その扉をそっと開けた。

　その中には——

　無数の手形があった。

　真っ黒な手形が、祠の内部にびっしりと刻まれている。

　「……何だ、これは……？」

　その瞬間、背後から冷たい風が吹き抜けた。

　そして——

　耳元で、かすかな囁きが聞こえた。

　「……ここから、出られないよ」

　私は、全力で浜辺を駆け戻った。

　だが、足が重い。

　砂が、私の足を掴んでいるのだ。

　「やばい……！」

　私は、なんとか足を引き抜き、転びながらも浜を走った。

　そして、やっとの思いで波打ち際までたどり着いた。

　私は、振り返った。

　すると——

　自分の足跡だけが、砂の中へ沈んでいくのが見えた。

　そして、それはまるで“人の形”になっていった。

　砂の中から、無数の手が伸びている——

　まるで、誰かが私を引きずり込もうとしているかのように。

　私は、震える手でスマホを取り出し、急いで漁師に連絡した。

　「……すぐに迎えに来てください！！」

　しばらくして、小さな船が浜へ戻ってきた。

　漁師は私の顔を見て、険しい顔をした。

　「……お前、何か見たな？」

　私は頷いた。

　そして、足跡が消える瞬間を見たことを話すと、漁師は静かにこう言った。

　「やっぱりな。あの浜の砂はな、昔、消えた一家を飲み込んだ砂なんだよ」

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　村の記録によると、昔、この島にはある一家が住んでいたらしい。

　ある夜、家族全員が忽然と姿を消した。

　翌朝、村人たちは浜を探したが、何の痕跡もなかった。

　ただ、浜の砂の中に無数の足跡だけが、沈んでいくのを見たという。

　それ以来、この浜は**「カタルシの浜」**と呼ばれ、誰も近づかなくなった。

　私は、すぐに鹿児島を離れた。

　だが、それで終わりではなかった。

　数日後、私はふと玄関の砂に気がついた。

　なぜか、私の部屋の中に、あの浜の砂が入り込んでいたのだ。

　私は、足元を見た。

　そこには、自分の足跡があった。

　そして、それは——

　ゆっくりと、消えていった。

　「カタルシ」とは、一説には古い方言で「清める」「浄化する」という意味を持つと言われている。
　しかし、別の説では、それは“存在を消し去る”ことを意味するとも言われている。

　実際、この浜にまつわる伝承には、次のような恐ろしい話が残されている。

　「ある者がこの浜を歩くと、足跡が残らない」
　「過去にこの浜を訪れた者の記録が、なぜか誰の記憶にも残っていない」
　「消えた者の名前を呼ぶと、次はお前が引きずり込まれる」

　まるで、この浜が「何かを呑み込み、消し去るための場所」であるかのように——。

　もし、鹿児島の海岸で**「カタルシの浜」**という名を聞いたら——

　決して、近づいてはいけない。

　なぜなら、あの浜の砂は今も誰かを待っている。

　あなたの足跡を——

　消すために。