面白ミステリー『名探偵マコトの事件簿２』

naomikoryo

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第23話『ポストに届いた猫缶と、ことりの夜』

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その夜、ことりは自分の部屋で、いつものように机に向かっていた。

部屋の明かりはやや暗め。
手元に置かれた文庫本――ページをめくっては止まり、
また、めくっては止まる。

気づけば、まったく内容が頭に入ってこない。

「……チャトラ、どこに行ったんだろう」

呟いて、自分でも驚いた。

声が少しだけ、震えていたから。

チャトラは、ことりにとって**“町の猫”**である以上に、
“ひとりじゃない”ことの象徴だった。

誰かと喋るのが苦手なことりが、最初に心を許した相手。
毎日、学校の帰り道に見かけて、ちょっとだけ微笑む。
そんな、ことりだけの“ひそかな日課”。

そのチャトラが――いない。

思い出すのは、今日のこと。

「名探偵マコトが解決してみせる！！」

あの声。あの目。あの意味わからないテンション。

バカみたいにまっすぐで、
どこか恥ずかしくて、
だけど――すごく、あたたかかった。

（……やっぱり、すごいな）

ことりは机の上に広げた、小さなノートに目をやる。
それは、「怪盗L」の事件以降、こっそり使い始めた“記録帳”。

マコトの推理、動き、セリフ、行動。
見てて面白かったものだけ、こっそり書き留めている。

表紙には小さく書いてある。

《名探偵観察日誌》

（……うわ、やっぱ変なやつだな私）

自分で書いておいて、ちょっと頬を赤くする。

ふと、母の声が玄関のほうから聞こえた。

「ことりー、ポストに何か入ってたわよー！」

「えっ……？」

ことりは立ち上がり、玄関に向かう。

そこには――
一通の封筒と、猫缶。

缶のラベルには、チャトラがよく食べていたメーカーのロゴ。

震える手で、ことりは手紙を開いた。

『チャトラは無事です。少しの間だけ預からせてください。』

「……！」

たったそれだけ。

送り主の名前も、差出人も、何も書かれていない。
でも、字はていねいで、どこかやさしさがにじんでいた。

ことりの胸に、ちくりと痛みが走った。

（無事……よかった……でも……）

（誰が？　どうして？　私には、教えてくれないの？）

ベッドの端に腰を下ろし、ことりは両膝を抱えた。

目を閉じると、頭の中に浮かんでくる。

――あの大声で「事件だぁー！！」と叫んでいた真人。

――虫眼鏡を逆に使って「でっけぇ！！」と叫んでた真人。

――そして、今日、自分に「安心しろ」と言ってくれた真人。

（……いいな）

（私も、ああやって……まっすぐに、動けたらいいのに）

静かな部屋。
ことりは、そっと自分の机に戻った。

引き出しを開けると、中には手作りのメモ用紙と、可愛いシール。
そして、小さな紙に、さらさらと文字を書き始める。

『名探偵くんへ。
チャトラは、どこかにいます。
でも、君ならきっと見つけてくれると、信じています。

追伸：今回だけは“怪盗ルパンの末裔ことり”ではありません。
けれど――また、事件を仕掛けたくなったら、よろしくね。』

書き終えた紙を小さく折りたたみ、缶詰のラベルにそっと挟む。

明日、マコトに会ったとき、こっそり渡せたらいいな――

（……やっぱり、渡せるかな）

そう思いながら、ことりは静かにベッドに潜り込んだ。

その夜、夢の中。
チャトラが、にゃーんと鳴いて、ことりの膝の上に座っていた。

その隣には、なぜかマコトがいて、
「ちょ、重っ！腰抜けるって！」とか言いながら笑っていた。

ことりは、それを見て――
ちょっとだけ、笑った。

（つづく）

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