引退詐欺師、異世界で聖女の相談役になる

第2章：街の片隅で、奇跡と嘘を語る

第1話『城を出る決意』

――王城の空気は、息が詰まるほどに整っていた。

高く磨かれた白い大理石の床。
まるで計算されたように揃えられた調度品。
礼節と秩序が隅々に行き届き、誰一人、無駄な言葉を口にしない。

セシリアはその中で、ぎこちない微笑みを浮かべていた。
けれど、その目は明らかに迷っていた。

「マーヴィン様、わたし……やっぱり、ここじゃダメな気がします」

「……ダメ、とは？」

「みんな、怖いんです。言葉の意味は分かるけど……本当に何を言ってるのか分からなくて。
誰も、ちゃんと“わたしの声”を聞いてくれてる気がしないんです……」

（それが“権力の場”というものだ、聖女様）

マーヴィンは口に出さずに、窓の外に視線を向けた。
高い城壁の向こうに見える王都の街並み。
人々の営み。物売りの声。笑い声。怒鳴り声。
それらの“生きた声”は、この城の中には届かない。

「……セシリア、君は王宮が嫌いかい？」

「嫌いじゃ、ないです。でも……あそこにいた子たちの顔が、頭から離れないんです」

「あそこ？」

「修道院にいた孤児の子たち。マリア様が育てていた子たち。
あの子たちは、わたしが笑うと、同じように笑ってくれた。
痛いって言ったら、手をつないでくれた。
何も持っていないのに、わたしにいろんなものをくれたんです……」

セシリアは小さく微笑んだ。

「……ああいう場所で、生きたいんです。わたし、もっと人と一緒にいたい。ちゃんと、ちゃんと人の声を聞いていたい。
マーヴィン様、わたし……街に出たいです」

（……来たな）

マーヴィンは内心でうなずく。

この言葉を彼女が自分の意志で言うのを、ずっと待っていた。

「なら、出よう。街で暮らすのは悪くない」

「えっ、本当に？」

「王城の絨毯より、石畳の方が歩きやすいからね。足元を見られないで済む」

セシリアはぱあっと顔を輝かせ、勢いよく立ち上がる。

「じゃあ、じゃあ、引っ越しですね！　荷造りしなきゃ！」

（荷物……君、ほとんど持ってないだろうに）

マーヴィンは微笑ましく思いながら、軽く頷いた。

「まずは、住む場所を決めないとな。心当たりがある。郊外の……教会だ」

「マリア様のところですねっ」

（そこに、あの子たちがいる。教会という“聖域”なら、教会権力の介入も一定まで抑えられる。
王都にいながら、城を出る。
それが、俺たちにとって最良の布石だ）

「準備を整えたら、明日には出発しよう」

その夜。

マーヴィンは一人、執務室の片隅で小さな箱を開けた。
そこには、数枚の紙片と金貨、そして、古びた指輪が入っていた。

（……この世界に来てから、荷物という荷物はない。
でも、言葉と記憶があれば十分だ）

外の闇に目を向ける。

王都はまだ眠らない。
誰かが交渉し、誰かが裏切り、誰かが嘘をついている。
この街の鼓動は、善と悪、欲と祈り、そのすべてでできている。

その真ん中で、マーヴィンは一人、静かに笑った。

「舞台は変わる。観客も変わる。
けれど、語るべき物語は……まだ始まったばかりだ」