引退詐欺師、異世界で聖女の相談役になる

第2章：街の片隅で、奇跡と嘘を語る

第12話『旧友、街に現る』

教会の朝は、昨日までと変わらぬ静けさに包まれていた。
子どもたちは小屋の前で跳ね、元盗賊の自警団たちは畑の土をいじる。
セシリアは礼拝堂で新しい詩編を覚えており、マーヴィンは壁にもたれて陽射しの角度を眺めていた。

――その時。

「……よお、マーヴィン。まだ人間やってたとはな」

マーヴィンの耳に、懐かしすぎる声が届いた。

振り返れば、そこに立っていたのは、一人の旅人風の男。
灰のような髪をざっくりと束ね、薄笑いを浮かべた鋭い目。
粗野な言葉遣いとは裏腹に、無駄のない所作と目の奥の“光”が、彼の“只者でない”ことを示していた。

「……エリオット」

マーヴィンは小さく、だが確かに呟いた。

（地球の人間だ。間違いない。だが、この世界に来てから……会うのは、初めてだ）

エリオットは、マーヴィンの肩をぽんと叩いた。

「安心しろ。誰にも言っちゃいねぇし、言う気もねぇよ。
ただな、噂が広まっててな。“口だけで人を動かす化け物が教会にいる”って。
まさかそれが、お前だとは思わなかったけどな」

「お前も……転移者か？」

「さぁ？　転生だったか、召喚だったか、そんなのはどうでもいい。
お前もこの世界で“生きてる”んだろ？　俺もだよ。
ただ……お前が聖女のそばで“善人”やってるってのが、一番信じられねぇ」

マーヴィンは微笑したまま、エリオットの目を見つめ返す。

「君こそ、何をしに来たんだ？」

「……忠告だよ」

エリオットの声が、低くなる。

「お前が守ってるあの子、“セシリア”とか言ったか。
もうすぐ、本物の“火”が降ってくる。噂とか、刺客とか、そんな生ぬるいもんじゃない。
誰かが、“何かを壊す”ために、本気で動き始めてる」

マーヴィンの目が細くなった。

「グラディスか？」

「グラディスだけじゃない。
あいつを動かしてるのは、“もっと上”だ。
この世界の“形”を作ってる連中の中に、お前たちが邪魔だと思ってる奴がいる。
“祈り”と“言葉”で、人の心が揺れるのが気に食わねぇらしい」

マーヴィンは無言で立ち上がる。

「なるほど。……それで、君はどうする気だ？」

「見に来ただけさ。お前がどう守るか、どこまで守れるか。
あとは……昔の“悪友”が、今どう変わったか、興味もあったしな」

そこへ、セシリアが現れた。

「マーヴィン様、そちらの方は……？」

エリオットが振り返り、軽く礼をする。

「はじめまして、セシリア様。旅の途中のエリオットと申します。
こちらの相談役殿とは、少し……昔の知り合いでして」

「そうなんですか……。ふふっ、マーヴィン様にも、そんなお知り合いがいたなんて、ちょっと意外です」

セシリアは、まるで何も気づかぬまま、自然に笑っていた。
だが、マーヴィンは分かっていた。
エリオットの目が、“見定めていた”ことを。

彼女の“心の強度”を。
マーヴィンの“嘘の中の真実”を。

エリオットは、しばらくその場に滞在すると言った。

「街の宿には泊まらねぇ。裏の納屋の端でいい。
……お前の手口を、もう少し眺めさせてくれ」

「手口じゃない。これは……生き方だよ」

「そう言えるうちは、大丈夫かもな」

マーヴィンとエリオットは、それ以上多くを語らなかった。
だが、この再会が、ただの懐かしさで終わらないことは、二人とも知っていた。

—

その夜。

セシリアは、机に広げた手紙を前にしていた。

「……“誰かの言葉が、わたしの中の不安を強くしました。でも、同時に……マーヴィン様の言葉が、それを少し溶かしてくれました”」

彼女は、誰かに宛てたような、誰にも宛てていないような、祈りに近い文章を書き綴っていた。

それはまるで、“自分自身への祝福”だった。

—

そして、マーヴィンは再び記録帳を開く。

【記録 60】
転移者と思しき“エリオット”、接触。目的：忠告・観察。
警告内容：“本物の火”が近づいている。
セシリア：異常なし。
教会：現在、信頼安定。だが“外”の力は動き始めている。

彼は一つ、深く息を吐いた。

（いよいよ、世界が本気を出してきたか。
だったら俺も……嘘と真実を使い分けるのではなく、その両方を“導き”に使う）

「俺の嘘は、誰かの現実を守るためにある。
それを、ようやく信じられるようになったよ、セシリア」

窓の外、星のない夜空に、風だけが吹いていた。