引退詐欺師、異世界で聖女の相談役になる

第2章：街の片隅で、奇跡と嘘を語る

第11話『夜、偽りの天使が訪れる』

それは、風の音がやけに静かに聞こえる夜だった。

教会の子供たちが床につき、シスター・マリアもロウソクを手に祈りを捧げていた頃。
セシリアはまだ眠れずにいた。

寝間着の上から薄い羽織を着て、木枠の窓を開けると、空は星が一面に広がっていた。
目を閉じれば、静寂と光が心にしみ込んでくる。
その時——

「こんばんは、セシリア様」

不意に、声がした。

驚いて振り返ると、そこには見知らぬ少女が立っていた。

年の頃は、十代後半。
金の巻き髪、透き通るような肌。
薄いドレスに羽衣のような外套をまとい、どこか現実味のない“美しさ”を湛えていた。

「あ、あの……どなた……ですか？」

「わたくしは、ただの通りすがりです。
けれど……あなたを見て、どうしても話したくなってしまいました」

その微笑みは、穏やかで、優しく、どこか懐かしさを誘う。
セシリアは不思議と、怖さを感じなかった。

（まるで……天使みたい……）

少女は、ベンチへと静かに腰を下ろした。

「あなたは……本当に“祝福”を信じておられるのですか？」

「……え？」

「神の祝福。癒し。祈りの力。
わたくし、昔……似たような立場にいたことがあって。
でも、人は変わるんです。“信じていたもの”さえ、簡単に崩れてしまう」

その言葉に、セシリアは息を呑んだ。

少女は視線を落とし、囁くように続ける。

「……聖女と呼ばれていたわたくしにも、“偽物”と罵られた日がありました。
その時、誰も味方をしてくれなかった。
だから……あなたが、少しでも傷つかずにすむなら、今のうちに手放してほしいんです」

「手放す……？」

「そう。聖女という名も。祝福という責務も。
このままだと、あなたもきっと……痛い思いをする」

少女の目は、まっすぐだった。
だがその奥には、“何かを諦めた人”の光があった。

（……この人は、何かを……失った？）

セシリアの胸が、妙にざわつく。

「わたしは……」

その時。
後ろの扉が開く音がした。

「遅くまでおしゃべりとは、随分と珍しいね」

マーヴィンの声だった。

少女がふっと振り返り、優雅に立ち上がる。

「……お邪魔だったようですね。
ですが、最後に一言だけ」

セシリアに、もう一度だけ微笑む。

「“聖女”という名は、人を救うと同時に、人を壊すこともある。
それだけは……忘れないで」

そのまま、音もなく、闇の中へ溶けるように姿を消した。

—

静寂が戻った夜。

セシリアは、まだ何かに囚われたような顔で立ち尽くしていた。

「……マーヴィン様。今の方……」

「“誰”かではない。“何を言ったか”が重要だ」

マーヴィンは彼女の横に立ち、夜空を見上げた。

「“やめた方がいい”と忠告する声は、常に善意の皮をかぶって現れる。
だがね、善意というのは……ときに、“選択肢を奪う刃”になるんだ」

「……でも、あの人の言葉は……」

「優しかった。だからこそ危険だ。
人を迷わせるのは、怒りでも恐れでもない。“優しさ”なんだよ。
君が今、心を揺らされているのが、その証拠さ」

セシリアは、拳を握った。

「わたし……そんなことで、揺らいだら、祝福を使う資格なんて……」

「揺らぐことに意味がある。
揺れずに立っているだけの者に、祝福なんて振れないよ」

マーヴィンは、そっとセシリアの肩に手を置いた。

「大丈夫だよ。君が立ち止まっても、歩けなくなっても、
誰かが隣に立って、支えればいい。
それだけで、人は“進んだ”ことになる」

セシリアの目に、涙が浮かんでいた。

でも、それは怯えや不安の涙ではなかった。

「……ありがとうございます、マーヴィン様」

「どういたしまして。相談役だからね。……あくまで、相談役」

—

その夜。
マーヴィンは自室の片隅に、そっと一文を記す。

【記録 52】
外部の“意図された接触”あり。対象：セシリア。
派遣者不明。動機は“自信の剥奪”と思われる。
セシリア、揺れるも回復。信念、なお不確か。

彼はペンを置き、ため息をついた。

（……ああいうやり口は、政治ではなく、“心理戦”だ。
グラディス、まだ本気じゃない。……むしろ、これは試し撃ち）

「こっちがどこまで、守れるか。
……面白くなってきたな」