引退詐欺師、異世界で聖女の相談役になる

第5章：火の聖都と銀の処刑人

第11話『覚醒する聖なる光』

静寂は、ほんの刹那だった。

祈りが街に届いたかと思われた瞬間――
通りの屋根から、影が滑るように飛び込んできた。

その刃は、まっすぐにセシリアの胸元を狙っていた。

「ッ、下がれ！」

マーヴィンが叫び、身を投げ出そうとするより早く――

「やらせないッ！」

鋼の音が割れる。

セシリアの前に躍り出たのは、イレーヌ・ヴァレンティナだった。
剣を振るう時間さえなく、その身体で刃を受けた。

切っ先は彼女の肩口を深く裂き、鮮血が舞う。

「イレーヌ様――っ！！」

セシリアが叫び、膝をついて駆け寄る。

イレーヌは倒れ込みながら、笑った。

「無事……でよかった……です……セシリア様……」

「どうして……どうしてわたしなんかのために……！」

「だって……あなたの祈りに……本気で救われたんです、私……」

「私の剣が守りたかったのは、国でも名誉でもない……
あなたの声と、その光なんです」

その目が閉じかける。

「駄目……まだ話さないで、動かないで……！」

セシリアは震える指で、イレーヌの胸元に手を添えた。

そのとき――

（セシリア）

脳裏に響いたのは、あの懐かしい“声”だった。

（それが、あなたの祈りなら――）

（どうか、迷わずに）

セシリアの目が開かれる。

澄んだ金色の光が、その瞳に宿る。

次の瞬間、
セシリアの身体から、眩いまでの光が放たれた。

街の広場全体が、金色に染まる。

「これは……！？」

「なんだこの……あたたかさは……」

暴徒たちが動きを止める。

その光は、ただ明るいだけではない。
温もりと、赦しと、涙の記憶を伴って、人々の心に届いていく。

一人の男が、手にしていた火の壺を落とした。

「俺……なにしてたんだろうな……」

老女が、うずくまって泣き出す。

「やっと……やっと声を聞いた気がするよ……」

傷ついた者の傷が癒え、
倒れていた子どもが静かに目を開ける。

そのすべてを包むように、セシリアの声が降る。

「あなたの祈りは、届いています。
誰かのために願った日々も、
ひとりで泣いた夜も――
すべて、ちゃんと、ここにあります」

「誰も、それを奪えません。
どれも、失われていません。
神様は、きっと、わたしたちの“想い”を見てくれています」

「だから――」

光が、空へと舞い上がる。
聖都アグニスの全域を包むように広がったその光は、
一瞬、昼よりも明るく、
だが次第に、蝋燭の炎のような“静かな光”へと収束していった。

そして。

イレーヌが――ゆっくりと目を開けた。

「……あれ……」

痛みが、ない。

血の気が引いていたはずの身体に、
再び命の熱が戻ってきているのを感じる。

「私……」

「よかった……本当によかった……！」

セシリアが、彼女の手を握りしめる。

イレーヌは小さく息をつき、涙を浮かべて微笑んだ。

「……あなたって人は、もう……
どこまで、私を……」

その時、マーヴィンがそっと歩み寄り、
セシリアの肩に上着をかけた。

「大丈夫か？」

「はい……」

セシリアは震える声で応える。

「……マーヴィン様、わたし……
“わたしだけの祈り”が、はじめてできた気がします」

「誰かを癒すためでも、何かを変えるためでもない。
ただ、この人が、もう一度笑ってほしいって思ったから……
その気持ちが……」

マーヴィンは目を細めて頷いた。

「それが本当の祈りだ。
……君の中の“火”が、やっと灯ったんだな」

空を見上げると、雲の切れ間から、
淡く赤い夕陽が顔を覗かせていた。

その陽に照らされ、
聖都アグニスの人々は皆、
自然と跪き、手を合わせていた。

誰に強いられたわけでもなく、
誰かのためでもない――自分自身のために。

そして、誰かを想って。

＊

遠く、城の一室。

燃えるような瞳で、ひとりの男が窓の外の光を見ていた。

「――愚かな娘よ。
火を灯せば、闇が近づくことも知らずに」

その男の名は、ゼル・カーディナス。
神政庁直属の監察官。
火の神の名の下に、秩序を“統べる者”。

「だが、面白い。
この街を、焼き尽くす価値があるかもしれん」

彼の唇が、歪んで笑った。

（ようやく……“最終章”が始まる）