自称25歳、実年齢は250歳の魔女

第8話「みりあ、文化祭で“奇跡”を起こしかける」

10月も半ば、少し肌寒くなってきた頃。
町中の学校では文化祭シーズンが始まり、通学路には制服姿の高校生たちの笑い声が響いていた。

　

──その中でも、少し“風の通りが良すぎる”場所があった。

　

都内の某女子校「私立清明学園」。
その文化祭の一室では、なぜか教室の空気が妙に清らかだった。
飾りつけに使ったはずの紙が“風に舞って”は戻り、誰かが近くを通ると風鈴が一音だけ鳴る。

　

「……うん、これはもう“気のせい”ってレベルじゃないよね」

　

教室の片隅で、水瀬みりあ（元・精霊王ミリス）は、ステージ衣装の裾を整えながら、ひとり静かに呟いていた。

　

今日の出し物はクラス全員で考えた「占いと召喚の魔法ショー」。
つまり、“ファンタジー風”の演出をする子供だましのエンタメ劇である。
魔法陣や召喚呪文、着ぐるみ精霊が用意されている、予定では「それっぽく見せて終わり」のはずだった。

　

──だが。

　

「みりあ～！出番、あと10分でーす！」

　

「あ、はーい！すぐ行きまーす」

　

舞台袖の空気が、“応じるように”震えていた。
彼女の半径数メートルに漂う“精霊圏”が、観客の興奮と会場の魔法モチーフに共鳴し始めていたのだ。

　

（まさか、こんなに反応するなんて……）

（こんな人工的な“飾り物の魔法陣”に、実体が反応するなんて、前例がない……！）

　

だが、それこそが“観察目的でこの世界に転生してきた理由”。

精霊王だったみりあにとって、人間界の“信仰”や“集団意識”がどれほど現象に影響するかは、重要な研究テーマだった。

　

（でも、ここで呼び出してしまったら、普通にバレる……！）

　

──けれどそのとき。

　

「水瀬～！なんか風強くない！？入り口のカーテン吹っ飛んでんだけど！？」

「演出じゃないの！？外から風出してるやついたよね！？」

　

みりあの耳に、同級生たちのざわめきが届く。

違う。誰も“風”を出してなんかいない。
これは──“向こう側”から、来てる。

　

（うっそ……この世界に来てから、私一度も召喚陣に接触してないのに……）

（なんで、“あいつら”呼ばれそうになってるの！？）

　

ふと、教室の隅の装飾された召喚陣が目に入る。
そこには、“精霊風”の台本通りの呪文が、書かれていた。

「風よ、天の声を伝え、舞い降りし契約の使徒たちよ──」

　

「────やばい」

　

──次の瞬間。

舞台の照明がすべて一瞬だけ“フッ”と消えた。

　

ザァァァァァァァァァ……

　

室内であるはずの空間に、突風が吹き抜ける。

窓も、ドアも閉まっている。

なのに、確かに風の精霊圏が“顕現”しようとしていた。

　

「あっ、ちょっと！これ演出！？演出で合ってる！？！？」

「お客さんざわついてるよ！？これって台本に──」

　

みりあは、スカートの裾を押さえながら前に出る。

客席の最前列にいた小学生が、目を輝かせて叫んだ。

「すっげぇ！！風、本物じゃん！！精霊ってホントにいるの！？」

　

（やばい、これ、完全に“信じられてる”状態！！）

　

彼女は舞台の中央に立ち、両手を掲げた。

そして、わざとらしく言う。

　

「──これが、“清明学園の特殊エフェクト”です！
風を操る大掛かりな演出、楽しんでいただけましたかー！？」

　

観客、拍手。

女子生徒たち：「え、マジすごくない！？」「風どこから出てたの！？」「ちょっと鳥肌だった～！」

　

（ふう……セーフ……）

（“本当に呼んだ”わけじゃない。ギリギリ手前で止めた……）

　

彼女は安堵しながら袖に下がる。

その瞬間、後ろにいた教師にぽそりと言われた。

　

「……水瀬さん。君、本当に“普通の子”だよね？」

　

「はいっ！とびきり“普通”の高校生です！」

　

にっこりと笑って、深々とお辞儀。

心の中で、精霊たちにそっと語りかける。

（ねぇ、まだ“バレる”の早いよ？）

（もう少しだけ、“この世界”を調べさせて）

　

そしてその夜。
みりあは日記にこう記す。

【本日の観察結果】
・集団意識と儀式形式が、召喚現象の疑似反応を生む可能性：大
・“信じる力”が、かつての世界よりもずっと柔軟に動いている
・この世界、侮れない
・あと、コスプレはたぶん精霊を呼びやすい（謎）

　

──こうして、“偶然に起きかけた”召喚事件は、誰にも気づかれずに終わった。

少なくとも、生徒たちも、観客も、そして──本人ですら、

本当に“ギリギリだった”ことには、気づいていない。

　

でも、風だけが。
この世界で、懐かしい“匂い”を嗅ぎ取っていた。

　

（続く）