自称25歳、実年齢は250歳の魔女

第17話「佐倉、謎の“名前”を口にして自分で驚く」

──夜。

アパートの壁に、雨のしずくが静かに打ちつけていた。
曇天。
星はなく、風もなく。
ただ音だけが、眠れぬ者たちの耳に残る夜。

　

203号室。
佐倉直也は、ベッドの中で目を閉じていた。

部屋の明かりはすでに落とし、スマホも手元にはない。

眠気はある。

──それなのに、まぶたの裏に“景色”が浮かんでくる。

　

火。
炎。
崩れる城壁。
剣戟の音。
魔法の爆ぜる音。
叫び声と──笑い声。

　

（……また、夢……？）

（またこれか……）

　

繰り返し見る、正体のわからない夢。
それもここ最近、内容がはっきりしてきている。

そして今夜、彼はその夢の中で──はっきりと自分の名前を呼ばれた。

　

『ゼルグレイヴ様──！！』

　

（……ゼ……？）

　

『ゼルグレイヴ＝イグ＝デアラ。
世界の調律を拒みし“魔の王”──その名を、我ら忘れはしない！』

　

（え……なにそれ。誰……俺？）

　

夢の中で、彼は玉座に座っていた。
目の前には、膝をついて跪く影。
黒いマント、獣の角、爪のような手。

なのに、顔は──まるで鏡を見ているようだった。

　

「……ゼルグレイヴ……？」

　

その言葉を、自分の口が呟いた瞬間──

バチッ！！

部屋の電気が一瞬だけ明滅した。

　

「っ……うわ！？」

佐倉は跳ね起きた。
体から冷たい汗が流れている。

息が浅い。鼓動がやけにうるさい。

　

「……なんだよ……今の……」

　

カーテンの隙間から、外の灯りがちらりと差し込む。
雨は止んでいた。

でも空気の中に、何か“裂け目”のようなものが漂っていた。

　

ふと──
部屋の外から、“声”がした気がした。

「……ゼル……グ……？」

　

（え？）

　

彼はドアをそっと開けてみる。

アパートの廊下。
その端に、誰かが立っていた。

タンクトップ。短パン。筋肉のシルエット。

　

「……大山さん？」

　

「よっ。お、おぉ……えっと、なんつーか……」

　

「……なんで廊下に？」

　

「うん、いや、ちょっとな？ その、たまたまトイレ起きして廊下出たら、なんか“お前の部屋からすごい空気”感じて」

　

快は、額にうっすら汗を浮かべていた。

「それで、こう……耳をそばだててみたら……」

　

「……何か聞こえた？」

　

「いや、っていうか──お前さ、さっき“ゼルグレイヴ”って言わなかった？」

　

「…………」

　

佐倉の表情が、止まる。

頭の中で、真っ白な画面に、その文字だけが浮かび上がる。

ゼルグレイヴ＝イグ＝デアラ

そして、快の脳裏にも一つの“ページ”がひらいた。

　

──かつて、魔王の名を冠した最強の敵。
世界を覆う魔圧の中心。
最後の戦いで、彼の手で倒したはずの存在。

　

「お前……いや、まさか……」

「いや、まさかって……」

「“ゼルグレイヴ”ってさ。俺の……記憶にある。“倒した名前”だぞ……？」

　

　

静寂。

ふたりの間に、“記憶”が流れ込む。

　

「……おい、冗談だろ。俺が……魔王ってこと？」

　

「いや……オレが勇者だったって言うのも、まだちょっと信じきれてねぇけど……でも」

快は、さっと左手を上げた。
手の甲に、うっすらと魔法の刻印のようなものが浮かんでいた。

「この“紋章”、昔はこの力を制御する“鍵”だった。
魔王を倒すための、勇者の封印術式……だって、記憶の中で言ってた」

　

佐倉の頭に、再び声が蘇る。

『ゼルグレイヴ様、封印は不完全です……まだ、すべての力は戻りませぬ……』

　

「……っ」

彼は思わず後ずさった。

手のひらが熱い。

胸の奥がうるさく脈を打つ。

　

「じゃあ、俺は……ほんとに……」

　

「魔王、だった」

　

快は、落ち着いた声で言った。

だがその目の奥には、戦慄と確信が入り混じっていた。

　

「でも、もう昔の話だ。
俺は配達員。お前は、佐倉直也」

　

「……」

　

「今さら戦う理由なんかねぇ。
それに、お前──世界、壊したくなんかないだろ？」

　

佐倉は、息を呑んでうなずいた。

　

「じゃあ、今はそれでいい。
ただ──“目覚める”なら、覚悟しとけ」

　

「覚悟？」

　

「記憶だけが戻るんじゃない。
力も、存在も、“敵”も──全部、戻ってくる」

　

その言葉の意味を、佐倉はまだ完全には理解していなかった。

だがこの日。

ついに彼は、“自分がゼルグレイヴである”という記憶の端をつかんだ。

　

世界が、もう一段、回り出す。

　

（続く）