自称25歳、実年齢は250歳の魔女

naomikoryo

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第26話「ライカ、魔王と二人きりの夜──“黒い夢”を見る」

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──夜8時。

さくらハイツ、共用ゴミ捨て場の前。
ライカはゴミ袋を手に立ち尽くしていた。

　

「……あれ……ゴミの日って……今日じゃなかった？」

　

小首をかしげる彼女の後ろから、
ペットボトルの袋を抱えた佐倉直也が現れた。

　

「あれ、ライカちゃん？ゴミ、今日じゃないよ。明日明日」

　

「えっ！？　あーん……また間違えちゃった～……」

　

しょんぼりした彼女の様子に、
直也は苦笑して言った。

　

「部屋、まだ片付いてないんだろ？よかったらウチ来る？
あんま広くはないけど……飲み物くらい出せるよ」

　

「……えっ、いきます！！」

　

──その流れで、203号室・佐倉直也の部屋に、
ライカが訪れることになった。

　

◆

　

部屋の中は、ごく普通の男子一人暮らし感が漂っていた。
しかし、細かく見ると……観葉植物がやたら元気。
間接照明の位置が妙に落ち着く。
そして冷蔵庫には、なぜか大量のプリン。

　

「わ、なんか落ち着く……」

　

「マジか……部屋だけは褒められるな」

　

ライカはソファにちょこんと座り、プリンを受け取ると一口食べてうっとり。

　

「……しあわせ」

　

（……こいつが“世界を滅ぼしかけた存在”の器ってマジ？）

　

直也は、笑顔の彼女を見ながらも、内心はぐらぐらしていた。

だが、今のところ彼女からは“力の片鱗”すら感じられない。

　

──それが、問題なのだ。

「抑圧が完全すぎるもの」ほど、何かの拍子で一気に暴走する。

　

「ライカちゃんさ。……最近、夢とか見る？」

　

「え？　夢？　んー……あ、昨日ちょっと怖いの見たかも」

　

直也の目がわずかに鋭くなる。

　

「どんな？」

　

「なんか……真っ黒な湖の中に立ってて、
遠くにすごく大きな、何かの背中が見えて……」

　

「……それで？」

　

「私、誰かにこう言われたの。“また会おうね、私”って……」

　

（“自己覚醒前兆”……！）

　

思わずグラスを強く握る直也。

その時、突如として部屋の明かりがフッと落ちた。

　

「──っ！？」

　

室内が一瞬、暗闇に包まれる。

ライカは驚いた顔で振り返る。
だが──その瞳は、わずかに“金色”に染まっていた。

　

「……あれ……？」

　

「ライカ、こっち見んな。じっとして」

　

彼の声が低く、真剣な響きを帯びる。

　

「今、何か感じたか？」

　

「え……わからない……でも、
ちょっとだけ、“思い出しそう”な感じ……」

　

──ピリッ。

室内の空気が、静電気のようにざわつく。

ライカの背中から、ほのかな光が漏れる。
それはまるで“封印が軋んでいる音”のよう。

　

だが、次の瞬間。

　

「──ごめんなさい、私、なんか眠くなってきちゃった」

　

パタリ、とソファに横になるライカ。

光はスッと消え、明かりも元通りに点いた。

　

直也は額に汗をにじませ、静かに息を吐いた。

　

「……ギリギリだったな」

　

彼はスマホを手に取り、LINEグループ「異界連中（仮）」に一言だけ打った。

　

佐倉：
“ライカ、少しヤバめ。監視強化希望”

　

すぐに既読が5つついた。

　

レナ：
“明日から、うちで食事誘導します”

ルーナ：
“夜の気配変わってた。私も術式仕込んでおく”

快：
“え、なになに？俺なんかする？パワー的なやつ？”

みりあ：
“寝かせてあげて。多分……本人、怖くて泣きたいだけだよ”

　

──その夜、
ライカは夢の中で、再び黒い湖に立っていた。

遠くにいる“もう一人の自分”が、こちらに手を振っている。

　

「……だいじょうぶ。
今度は、ちゃんと“みんな”いるから──」

　

そう言って微笑む“彼女”の顔が、
ほんの少しだけ、レナに似ていた。

（続く）

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