双星の記憶（そうせいのきおく）

naomikoryo

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序章：「鏡の向こうの自分」

第四話：「境界を越える時」

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――落ちていく。

　まるで夢の中のように、剛の身体は光の渦に包まれ、どこまでも深く、深く沈んでいった。
　上下も左右もない。空気は感じられず、音もなく、ただ風のような何かが皮膚を撫でていく。
　感覚はあるのに現実味がなく、自分の存在そのものが、分解されていくような不思議な感覚だった。

　怖い、と思った。けれど同時に、どこか懐かしさにも似た感情が湧き上がる。
　生まれ変わる瞬間って、こんなふうなのかもしれない――と、ふと思った。

　そして、その感情が頂点に達した時。
　

　――視界が、弾けた。
　

　剛は、ごつごつした地面に背中から叩きつけられた。
　背中に直撃した痛みに呻き声を漏らしながら、ゆっくりと目を開ける。
　視界に入ったのは、木製の天井と、揺れるランプの炎だった。

「う、うわ……」

　重たい空気。鼻をつく獣のような臭い。
　どこか湿った石の匂いもする。そして、耳に届いたのは――鳥ではない何かの遠吠え。

　剛は、ようやく気づいた。ここは、自分の世界じゃない。
　これは夢でも幻でもなく、本当に――異世界だった。
　

　一方、同じ時刻。

　タケルは、剛の部屋の鏡の前で目を覚ました。
　細く狭い部屋。壁紙の柄。机に並べられた漫画とゲーム。
　異様なほど整然とした空間に、思わず息を呑む。

　カーテン越しに差し込む朝の光。都市の喧騒のような音。
　まるで空気そのものが違って感じられる。

「……本当に、来たのか」

　鏡の前で、タケルは自分の顔を改めて見つめる。
　剛とほぼ同じ。だが、剛よりもわずかに精悍な輪郭、肩幅、目つきの鋭さが残っている。

　彼は静かに息を吐くと、机にあったスマホを手に取ってみる。

「これが……魔道具、か？」

　電源ボタンを押すと、画面が点いた。その瞬間、彼は思わず声を上げた。

「っ！？　動いた……っ、光の板……！」

　動揺を隠せず、思わず壁際に下がるタケル。
　だが、すぐに落ち着きを取り戻し、画面をじっと見つめる。

「これが……剛の世界か。人は、こんな魔法のようなもので日常を送っているのか……」

　手のひらサイズの箱に情報が詰め込まれ、世界と繋がっている。
　タケルは、その技術に驚きながらも、不思議と居心地のよさを感じていた。
　

　異世界。石造りの屋敷の一室。

　剛は、ようやく身体を起こしていた。だが、すぐに背中に冷たい視線を感じて振り返る。

　そこにいたのは、一人の少女だった。

　銀髪のロングヘア。深い青のローブ。細身で、氷のような眼差しを持った美しい少女。

「……あなた、タケルじゃないわね」

　その一言に、剛の心臓が跳ねた。

「あ、いや、えっと……」

「声も違う。目も、仕草も。あなた、誰？」

　少女は、冷ややかに、けれどどこか戸惑いの混じった表情で剛を見据えていた。

「ぼ、僕は……西条剛。タケルさんと……その……入れ替わって……」

　言葉にすればするほど、自分でも信じられないような気持ちになった。
　けれど、少女――リアと名乗った彼女は、その説明に眉を寄せた後、ゆっくりとため息を吐いた。

「……本当に、あの人……。何を考えてるのかしら」

「えっ、えっと……信じてくれるの？」

「信じたくないけど、納得はできる。あなたの気配は、確かに“タケル”とよく似ている。魂の波長が同調している感じがするわ」

「……はい」

「それに、あの人なら……本当に、そういう無茶をする人よ」
　

　一方、タケルは剛の制服に着替えていた。
　シャツのボタンをとめ、ネクタイを結び、鏡の前に立つ。

「よし……たしか、こうだったな」

　ちょうどそのとき、玄関のドアがバタンと開いた。

「おーい剛ー、今日のプリント、あんたに回収してもらったでしょ……って、はあ？」

　酒井京だった。

　彼女は目を見開き、制服姿のタケルを見つめた。
　そして、数秒の沈黙ののち、眉をひそめ、すぐに口を開く。

「……お前、誰？」

　タケルは面食らった。剛の顔であるはずなのに、即座にバレたのだ。

「いや、俺は……西条剛、の……」

「その話し方、目つき、立ち方、全部違う。……ふざけてんの？」

　京の直感は鋭かった。ずっと剛を見てきた彼女にとって、たとえ顔が同じでも、違和感は隠せない。

　タケルは、諦めて本当のことを話した。

「俺は、タケル。剛と入れ替わった。……信じられないだろうが、事実だ」

「……剛が？入れ替わった？そんなの――」

　否定しかけた言葉が、口の中で止まる。
　京は何かを思い出したように、ゆっくりと目を細めた。

「……最近の剛、なんか変だった。ぼーっとしてて、鏡見て怯えたりして……」

　彼女は一歩、タケルに近づく。

「……本当に、剛は無事なんだよね？」

「ああ、彼は異世界にいる。今も生きている。……そして、少なくとも、俺よりずっと“普通の人生”を送りたがっていた」

　異世界、リアの手によって剛は新しい服を渡されていた。
　軽装の戦闘用ローブ。どう見ても「一般人」の服じゃない。

「ちょ、ちょっと待って、これ、僕着るの？」

「当たり前よ。ここはそういう世界なんだから」

　リアはきっぱりと言う。

「……あなたがここに来たからには、タケルの“代わり”として、少しでも動いてもらう必要があるわ」
　

　二人の青年は、互いの世界に立ち、互いの空を見上げていた。

　剛は、石造りの城壁から広がる澄んだ空に。
　タケルは、駅へ向かう通学路の、灰色に澄んだ空に。

　そして、どちらも、かすかに――微かに、何かが“始まった”ことを感じていた。

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