双星の記憶（そうせいのきおく）

naomikoryo

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第3章：「二つの戦場」

第3話「黒炎の騎士団と古の予言」

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アリステリア王国の北端――〈黒き森〉と呼ばれる禁域の境界線を越えた場所で、
　タケルは再び剣を抜いていた。

　空気が重く、湿っていた。
　朝も夜もないような薄曇りの空の下、朽ちた塔と廃村の遺跡に、魔物たちの影が蠢く。

　彼の背には、銀と青の意匠が刻まれた大剣。
　かつて魔王討伐の旅で握った伝説の武器《竜喰いの剣》の“再封印型”だ。

　
「数が多いな……」
　剣の柄を握り直し、タケルは静かに目を細める。

　周囲を取り囲んでいたのは、黒い鎧に身を包んだ騎士たち。
　その姿は明らかに“人型”だったが、兜の奥には瞳も声もなく、代わりに微かに呻くような魔素の音だけが響いている。

　――黒炎の騎士団。

　かつて魔王軍の幹部直属部隊として恐れられた存在であり、タケル自身が倒したはずの“死者たち”だった。

　
「やっぱり……本格的に動き出してるな」

　つぶやくと同時に、剣を斜めに構える。
　地面が低く震え、黒炎騎士のひとりが突進してくる。

　
「――風刃《セラレイ》！」

　剣を振ると同時に、タケルの足元から風の魔法が奔る。
　瞬間、黒炎騎士の体が切り裂かれ、鎧の奥から“影の霧”が噴き出した。

　それは血ではない。
　“命の代わりに宿っている魔素”――死者の擬態である。
　

「やはり、完全に甦ったわけじゃない……けど」

　タケルは、剣を構えたまま、ゆっくりと前に出る。
　敵の動きには、“知性”が混じっていた。

　
「タケル、後方注意っ！」

　リアの声が飛ぶ。

　すぐさまタケルは地面を蹴り、側転で飛び退く。
　その背後に、暗黒の斬撃が突き抜け、空を裂いた。
　

　現れたのは、一際大きな黒炎騎士。
　全身を包む鎧の紋章が、かつて魔王の右腕と呼ばれた者のものと一致していた。

　
「お前は……」
　

　だが、その騎士は何も答えない。

　代わりに、左手を掲げた。
　空間がねじれ、そこに異様な模様を刻んだ黒い石版が浮かび上がる。

　そして、それを“空に向かって掲げる”と――

　
　――空が一瞬、軋んだ。
　

　まるで、何かが“向こう側”と繋がったかのような、奇妙な感覚。
　

（……今の、なんだ？）

　タケルの中に“地球の空”の記憶がよぎる。
　剛が言っていた、空が濁るような違和感。
　

　だが、それを考える暇はなかった。
　黒炎騎士たちが一斉に襲い掛かってきたのだ。
　

「――まとめて斬るしかない！」

　タケルの足元に魔法陣が浮かぶ。

「《剣陣・轟雷》！」

　瞬間、地面から複数の剣状の雷が突き上がり、騎士たちの動きを一掃する。
　爆音と閃光の中、鎧が砕け、影が霧散する。

　だが、先ほどの“黒い石版”だけは、空中に留まり続けていた。

　
　それを回収したのは、リアだった。
　

「これ……タケル、見て」

「これは……術式回路だな」

「ううん、ただの術式じゃない。これ……“星の門”の座標を書いてる」

「……！」

　
　星の門。

　それは、古の伝承において、“異なる星々を繋ぐ鍵”とされる幻の魔導具。
　大昔、いにしえの文明が空に穴を開け、別世界と行き来していたという逸話に登場する言葉だった。
　

「まさか……本当に実在してるってのか」

「しかもこの術式、タケルがこっちに来たときに使った“鏡の揺らぎ”と似てる。……地球との接点が、意図的に操作されてる可能性がある」

　
　タケルの脳裏に、剛の顔が浮かぶ。

（まさか……お前の方にも、“こっちの力”が流れてるのか？）

　
　その夜、タケルとリアは王城へ戻り、報告のために書庫を訪れていた。
　宰相ディラフと老魔術師ヨーゼフが、古文書を片手にふたりを迎える。

　
「やはり、“星の門”が動き始めておるのか……。あれは決して開いてはならぬものじゃ」

「なぜ？」

「門が開いたとき、かつてこの世界は一度“崩壊”しかけた。時空の境界が壊れ、魔王と呼ばれる者が“外側”の力を取り込んだのじゃ」

「外側……？」

「うむ。つまり、異なる星――地球の力を」

　
　空気が張りつめた。

　リアが震える声で問う。

「……では、もし今また門が開けば、魔王は“こっちの力”だけでは足りず、“地球の力”をも手に入れてしまうのでは……？」

「それが“完全なる復活”の条件かもしれん」

　
　タケルは拳を握った。

「その前に止める。絶対に、あの門を開かせない」

「だが、止めるには門の場所、そして鍵が必要だ。お主が地球から来たように、地球にもまた“何か”が残されているはずじゃ」

「つまり……地球に“鍵”がある？」

「そうじゃ。お主の仲間――“剛”とやら。彼が持っているかもしれん。あるいは、近くに“継承者”がいる可能性もある」
　

　星の門、地球との力の交錯、魔王の完全復活――
　すべてが、繋がり始めていた。
　

　夜。
　タケルは、宿舎の自室にある古い鏡の前に立った。

　手をかざすと、ふっと波紋が走る。

　そして――

　
（……タケルさん？）

（剛か）

（こっちも、少しずつ変な気配が強まってきてる。都市にガルダス星人が潜り込んでる）

（やはり……こっちでは魔王の配下が、“星の門”を使おうとしてる）

（星の門……？）

（ああ。たぶん、それを動かす“鍵”が……お前のいる世界にある）

（……わかった。探してみる）

　
　二人の意識が、少しだけ確かに結びついた。

　戦場は別でも、目的は同じ。
　守るべき世界と人があり、挑むべき災厄がある。

　
　剣を研ぎながら、タケルは呟く。

「こっちは任せろ、剛。……お前も、気をつけろよ」

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