双星の記憶（そうせいのきおく）

naomikoryo

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第3章：「二つの戦場」

第4話「封印の記録と剣の声」

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アリステリア王国・王立魔導院、禁書の間。

　それは王城の地下に隠された、一般の魔術師すら立ち入ることを禁じられた領域だった。

　闇に沈む石壁に、古代言語で刻まれた数百冊の書物が並ぶ。
　ろうそくの光がそれを照らし、煙の香りが空気を微かに汚していた。
　

「ここに、“星の門”に関する記録があるはずです」

　そう案内したのは、老魔導師ヨーゼフと、王女直属の学術官リア。
　タケルは重たい扉を抜け、静かに部屋の中心に足を踏み入れた。

　書庫というよりは、“封印”のような空間だった。

「これ……全部、禁書なのか？」

「はい。主に“異界との干渉”に関する記録や、過去に封印された存在との接触に関わるものです。多くは読むことすら禁じられてきました」

「なんで、そんな大事なものを隠す？」

「……怖いからですよ」
　

　リアの声には、ほんのわずかな震えがあった。

「この世界には、知ってはならないことがある。知られた瞬間、それは“現実”になる。だから、封じられてきた」
　

　タケルは、何も言わず頷いた。

　異世界で生きてきた彼には、そうした“沈黙の重さ”がよくわかる。
　――真実はいつも、人を試す。

　
　リアが差し出した一冊の書物。
　それは、見開きの最初のページにたった一行だけ書かれていた。

「星の門は、異なる意志が出会うとき、再び開かれる」

　
「異なる意志……？」

「おそらく、“この世界の者”と“別世界の者”の接触のことです」

「……俺と、剛」

「はい。あなたたち二人が入れ替わったとき、門は開きかけた。けれど、完全には開かなかった。何かが“足りなかった”から」
　

　ページをめくっていくと、そこには門の構造や起動の条件、そしてかつて“門”が一度開いたとされる歴史の記述が現れる。

　
「……これは……」

　
　星の門は、千年前、一度だけ開かれた。
　そのとき、門を通じてやって来た“存在”が、封印された“魔王”の一部を持ち去った――

　その存在は、明らかに「ガルダス星」との関係を匂わせる記述だった。

　
「つまり、魔王の一部が……地球に持ち去られた？」

「その可能性が高いです。今、地球に現れている異星人たちが、それを求めて侵略を始めたのかもしれません」

「だったら……向こうでも、剛が動いてるはずだ」

　
　そのとき。

　タケルの背中で、“剣”がかすかに振動した。

　
「……？」

　腰に下げた《竜喰いの剣》――かつて魔王を討つために使われた伝説の武器。
　封印の後、力を失ったはずのその剣が、今、静かに呼吸しているかのように揺れている。

　
「リア……この剣、何か……反応してる」

「……もしかして……！」
　

　リアは焦ったように、剣の柄に手をかざした。

「――“声”が……聞こえる」

　
　瞬間、部屋の中心に幻影のような光が浮かび上がった。

　それは、一人の騎士の姿。

　銀の鎧に身を包み、額に刻印を持つ彼は、かつて剣に意志を宿した存在――《剣精レイヴ》だった。

　
「勇者タケルよ。再びこの世界に立ったか」

「……あんたは？」

「この剣を鍛えし者にして、記憶の守り人。我は“星の門”の封印者の一人だ」
　

　タケルとリアは息をのんだ。

「お前たちが開いた門。その先にあるのは、“世界の記憶”だ。かつてこの世界が何をしたのか、そして“何を失ったのか”」

　
「……俺たちが開いたのは、ただの出入口じゃないってことか」

「ああ。その門の向こうにあるのは、希望ではない。お前たちの“罪”だ」

　
　剣精レイヴの声は、どこか悲しげだった。
　

「タケル。魔王を倒すためには、再び門を開かねばならぬ。だが、同時に、“地球にある鍵”も必要となる」

「地球の……？」

「この世界から持ち出された“魔王の核”。それは今、地球のどこかに眠っている。ガルダス星の者どもは、それを手に入れようとしている」

「つまり、あいつらが求めてるのは……“俺たちの世界の闇”か」

「ああ。そしてその闇は、魔王をも超える存在を呼び起こす。気をつけろ、タケル」

　
　剣の光が、ゆっくりと消えていく。

　空気が静まり返ったとき、タケルの中に一つの決意が生まれていた。
　

「俺は、この剣で、もう一度世界を守る。今度は、地球のためでもあるんだ」

「……私も、支える。リアとして、そしてこの世界の魔導師として」

　
　二人は剣に手を添えた。

　再び動き出した“世界の記憶”。
　それは罪であり、希望であり、運命の分岐でもあった。

　
　夜。
　タケルは宿舎に戻り、剣を膝に置きながら、鏡の前に座った。

　
（……剛、聞こえるか）

　
　かすかな共鳴が返る。

　
（……ああ、聞こえてる）

（地球の中に、“魔王の核”があるらしい。そっちはどうだ？）

（俺の方も、ガルダス星人の行動が“探し物”中心になってる。座標を探ってるらしい）

（なら、やっぱり……すべては繋がってるんだな）
　

　ふたりは言葉を交わすごとに、確信を深めていた。

　世界はもう、別れてはいない。
　タケルの剣と剛の勇気が、再び一つになるその時まで、彼らは戦い続ける。

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