双星の記憶（そうせいのきおく）

naomikoryo

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第3章：「二つの戦場」

第7話「甦る過去と、剣に宿る声」

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星が揺れていた。

　夜のアリステリア王国。
　タケルは、王都の北にある神殿跡地――**「セフィルの碑」**と呼ばれる古代の封印地にいた。

　かつて、星の門の発生源となった地。
　王国建国よりも遥か昔、まだ人と星とが区別される以前に“扉”が開かれたとされる、伝説の遺構だった。
　

　数日前、黒炎の騎士団との戦いのさなかに敵が使った“石板”には、この地の座標が記されていた。
　そして、王宮の魔導研究会による解析の結果、かつてタケルが使った勇者の剣、《竜喰いの剣》とこの場所に“共鳴反応”があることが判明した。
　

　だから今、彼はここに来ていた。

　剣と、記憶と、過去を確かめるために。
　

「静かだな……」

　タケルは、夜風に髪を揺らしながら呟いた。

　周囲にはリアと数名の警戒兵が控えているが、タケルが封印の中心部に立った時点で、誰一人として声を発していなかった。

　それほどまでに、この空間は“ただならぬ気配”を放っていた。

　
　タケルは剣を抜く。
　青銀の刃が月明かりを弾き、静かに唸るように震える。

　そして――地面の中心にある封印石へ、そっとその剣先を触れさせた。

　
　次の瞬間。

　
　――ズンッ！！

　
　空間が震えた。
　まるで鼓動のような揺れが足元から全身に響き、空気が圧縮されるように変化する。

　周囲の兵士たちは一斉に剣を抜いたが、リアは目を見開いて叫んだ。

「やめて！剣が……反応してるだけ！」

　
　封印石の中心に、淡い光が浮かび上がった。
　それはまるで幻のような、あるいは記憶のような、微かで美しい光――

　そして、その光はゆっくりと、人の姿を形作っていく。

　
　それは、騎士だった。

　ただの幻影ではない。
　意志を持ち、明確な存在として、そこに立つ“記憶の残滓”。

　
　彼の名は――レイヴ＝アークライト。

　初代勇者にして、剣に“記憶の種”を宿した存在。
　その名は歴史からもほとんど消され、今や封印文献にしか残されていない。
　

「ようやく……お前に会えたか。後継の勇者よ」
　

　その声に、タケルは無意識に剣を強く握りしめた。

「……レイヴ……。お前が、この剣に……？」

「ああ。我が記憶はこの《竜喰い》に封じられ、お前という後継者が目覚めるその日を待っていた」

　
　幻影のレイヴは、ゆっくりと目を閉じて続ける。

「タケル。この地には“星の門”が眠っている。正確には、その“残骸”だ。
そして、ここで起きたのが――魔王の“第一覚醒”だ」

　
「第一……？」

　
「かつて我らは、星の門を開いた。好奇心と、技術の誇りによって。
だが、そのとき、“向こう”の世界から流れ込んできた力に、ある者が触れた」

「それが、“魔王”の起源となった。魔王とは、この世界の者ではない。地球から流れた“記憶”そのものなのだ」

　
「地球から……？」

「ああ。お前が来た世界。かつて、かの世界で滅びた文明の“怨念と残響”が、この門を通じて魔素と融合し、一つの意志となった」

「それこそが、“魔王”の核」

　
　タケルの背筋に、冷たい戦慄が走った。

「じゃあ……魔王ってのは、地球と無関係じゃなかったってことか」

「まったくの無関係ではない。おそらく、地球にも“同じ力”が今も眠っている。
ガルダス星人が求めているのは、その“核の一部”。魔王の完全復活には、それが必要なのだ」

　
　タケルは、剛との念話を思い出す。

（向こうに“鍵”がある……）

　それは、かつてこの地で目覚めた力のもう片割れ――

　
「もし、ガルダス星人がその核を手に入れて、魔王と共鳴したら？」

「災厄が現実になる。二つの世界の破滅が、同時に始まる」
　

　レイヴの声は、静かだった。
　だが、その内容は、あまりに重かった。

　
「だが……道はある。タケル。
お前と、お前の“影”――西条剛。二人が別々の世界で同時に立ち、同時に“核の力”を制することができれば――」

「門は、封じられる」

　
　その言葉に、タケルは剣を見つめた。
　その刃は、今も微かに震えている。

　まるで、この世界の命運が、自分の中にあることを告げているかのように。

　
「わかった。俺がやる。……剛も、きっとやる」

「ならば最後に……剣を通して、お前に“我が技”を託そう」

　
　レイヴが剣に手をかざした瞬間、青白い光が《竜喰いの剣》に吸い込まれていく。

　その瞬間――

　
　タケルの脳裏に、**剣術と魔法が融合した“記憶の戦技”**が流れ込んだ。

　名前は、《星煌連斬（セイコウレンザン）》――
　星の力を剣に宿し、連続する閃光の斬撃で時空すら裂く究極の技。

　
　タケルは息を整え、剣を握り直した。

「……これが、過去から託されたものか」

　
　レイヴの幻影が、微かに笑う。

「我が記憶は、ここで終わる。あとは……お前の時代だ」

　
　そして、光はゆっくりと消えていった。

　静寂が戻る。

　だが、タケルの心は燃えていた。

　
　剣を腰に戻し、リアのもとへと戻る。

「……タケル。剣、何か変わった？」

「ああ。“星の記憶”を受け取った。……これで、戦える。向こうと、こっちの両方で」

　
　夜空を見上げる。

　その先に、もう一人の自分――剛がいる。

　そして、彼もまた、自分の“記憶”と戦っている。

　
（次に会うときは、剣を掲げて言おう）

（――“俺たちが、世界を守った”って）

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